阿傷的爹是菖蒲的救命恩人，即使她再怎麼討厭他，也不能幫阿恪躲掉背醫書的必備功課，害得他的兒子學藝不精。
「是嗎？」紫荊嘴角不太自然地抽動。
「背醫書不難的。」瞧出了紫荊視背書如夢魘的心態，她淺淺地笑了開來。「當初阿格他爹也是說什麼都不肯背，可後來還不是越背越有心得？」
「他也不喜歡背書啊？」紫荊有點意外。
「嗯。」第五寧笑著點點頭，「他先學武後學醫，十三歲才真正開始跟著我習醫，加上他性子又好動，自然是不肯好好靜下來背枯燥的書本。」
「那他後來又怎會乖乖背的？」紫荊忍不住問道。
一抹可疑的紅雲隨著紫荊的疑問倏地染上了第五寧雙頰，「這……那……嗯……」
在她以一連串無意義的虛字答覆後，自知提了個笨問題的紫荊撇了撇嘴，「算了，算我沒問。」
「不是說好不準隨便出谷的嗎？」責備的語句由第五寧那柔柔的嗓音里吐出，听來半點罵人的效果也沒有。
被菖蒲逮回來的阿恪頭戴小獸皮帽，身上的杉子沾滿泥土草屑，看似因慚愧而低垂了小臉，乖順的任由娘親責罵。然而事實上，他之所以把頭垂得那麼低，完全是為了不讓娘看到他正毫無悔意地扮著鬼臉。
說來真是倒楣，他才剛踏出谷，都還沒能沾上谷外村子的邊邊，就被隨後趕到的菖蒲給抓了回來。
「阿恪，你有注意听我的話嗎？」發現兒子的心不在焉，第五寧蹙起了眉心。
听到娘親的質疑，阿格立即朗聲應道︰「當然有。」
「是嗎？」她才不相信呢！
兒于是她生的，她又怎會不知道他的底細。
說來也奇怪，這孩子古靈精怪得既不像他爹，更別說是像她了。
打從他一出生，她就知道這小家伙絕不是個好伺候的乖寶寶。只要她們服侍得一不如他意，他就開始鬧，鬧得她們這一個娘親。兩個干娘傷透腦筋，好幾夜不得安睡，直到一切順他意了，他才肯放過她們。等他稍大一點，開始學爬，能夠移動後，屋子里的東西可遭殃了。等再大一點，讓他學會走路後，整個鞍谷便被他搞得至今不得安寧。
上個月她照例出谷為村民們義診時，一時心軟應了兒子的要求，順道帶他一起出谷看看，怎知竟就此讓他將惡勢力拓展到谷外，莫名其妙成了村中孩子們的頭頭，專門負責領著那群小嘍羅四處搗蛋，教她是頭痛得要命，只有明令規定他不準再隨便出谷，以避免引起不必要的麻煩。可這小家伙偏偏不听話，老是想盡辦法要出去玩，這次甚至借口逃避背書而溜出谷，所幸被菖蒲及時逮住。
突然間她靈光一閃，憶起了杭州的表姐殷緹。
阿恪的性子是不像他爹或她，不過仔細想想，反倒覺得他有幾分緹姐姐的味道，兩個人一樣任性妄為。一樣機靈狡黠，怎麼看緹姐姐都比她更像阿恪的親娘。
莫非這是因為當初懷阿恪時，緹姐姐整天纏在她身邊，而無意中耳濡目染的關系？
「娘？」阿恪皺著小臉喊，為她的出神感到不滿。
每次都這樣！他嘟起了小嘴。
「嘎？」第五寧被兒子這麼一叫，總算回過神來。「怎麼啦？」她還以為兒子有事叫她。
「娘，你不要每次罵人罵到一半，自己就跑去神游了好不好？你罵的人是我那！注意看著我！」阿恪抱怨道。
被兒子訓得不好意思，第五寧紅著臉道歉，「是娘不好，你別生氣。」
「知道不對就要改啊！」
第五寧忙保證，「我會改的，對了，我剛剛罵到哪里？」
「剛剛你問我有沒有注意听你說話。」阿恪提醒道。
她點了點頭，「那你有沒有呢？」
「當然有！」他說起謊來可是臉不紅氣不喘的。
「有就好。那我們再繼續……」
站在一邊旁觀的紫荊和菖蒲哭笑不得的听著他們母子間的對話。
「寧姐這個當娘的，連兒子都爬到她頭上了，還傻呼呼的渾然不覺。」紫荊邊搖頭邊嘆氣，似乎很受不了第五寧的單純傻氣。
菖蒲仍是一語不發，但皺起的眉頭卻也明白顯示出她的不贊同。
「唉！」紫荊也不理會她是否有答腔，自顧自地念道︰「不過話說回來，阿恪聰明點也是好，以後他總是要出谷去娶妻的嘛！男人不滑溜一點，怎娶得到妻子呢？」
她這話總算引起了菖蒲的注意。
「你有打算出谷嗎？」
「嗯？」紫荊不解的看她一眼。「你怎麼突然問這個？我出谷干嘛？」
她這一反問讓菖蒲顯得有些困窘，不過還是問出了她所掛心的事。「你不想嫁人嗎？」
紫荊有趣地睨著菖蒲欲言又止的表情，故意捉弄道︰「嫁人嗎？你不提我倒忘了，」
「你真的要嫁人？」菖蒲一驚。
瞧她緊張的！對菖蒲的反應頗為滿意的紫荊甜甜一笑，「你說呢？」
好不容易終于哄得兒子睡著了，第五寧這才松了口氣。
她小心地將兒子身上蓋的薄被拉好，即使是盛夏，入夜後的鞍谷仍是透著微微寒意，一個不留心，是很容易染病的。
透過昏黃的燭光，她細細凝視著兒子沉睡的可愛模樣，柔荑緩緩撫上兒子拿下小獸皮帽後，披散在枕上的一頭醒目白發。
是真的做錯了嗎？她忍不住自問。
兒子天生的白發是否就是她做錯事的懲罰？如果真的是……
她實在無法想像倘若答案是肯定時，她日後該怎麼向兒子解釋為何他不能有子嗣的殘酷事實？屆時，他會恨她嗎？會恨他爹嗎？會恨她執意生下了他嗎？
當初為了能擁有一個神似于他的骨血，她罔顧眾人反對硬將阿恪留了下來。原本以為從此，她可以帶著兒子找個偏僻的地方相依為命、安安穩穩的過活，可是老天顯然不肯如她所願。兒子一落地，那一頭雪白的發嚇壞了接生的穩婆，也擊碎了她所堅信的一切。在逼不得已的情況下，她只有帶著兒子躲回鞍谷，期望與世隔絕的生活能減少兒子可能面對的傷害。
這八年來所幸有紫荊和菖蒲在她身邊幫忙，不然他們母子想靠一己之力在長白山里存活下來實在困難。
她是個徒有一身高明醫術，卻手無縛雞之力的弱女子，再加上身邊帶著未足歲兒子，在這深山野嶺里，能不被野獸啃食掉就已是萬幸，逞論是定居營生了。以前有他在，食衣住行全由他一手打理，在他的寵溺下，她總以為在鞍谷里的生活就該是那麼簡單、舒適，直到她親自動手操勞，她才深刻體會到他對她的用心。
他，現在可好？視線凝聚在兒子稚氣的臉龐上，透過肖似他的小臉蛋，仿佛讓她再次看到了十一歲時的他，也讓她想起了自己剛進鞍谷的那段日子——
初到鞍谷的她其實是很惶恐不安的。
四個月前的一場意外奪走了娘的生命，不久後，與娘情深的爹也跟著走了，將她托付給聞訊趕到的大伯。
也就因此，她離開了從小生長的華山山腳，隨著大伯遠走出關，來到了林木參天的隱密幽谷。
茂密樹林佔據了鞍谷的絕大部分，陽光很少能直接照射入林間隙地，整個谷里除了他們居住的谷北空地外，幾乎都是常年陰暗而森冷的。
習慣到處游蕩、四海為家的大伯把她安頓好後，便離開了鞍谷，留下她一人獨自面對他。
他的名字叫第五衡，大伯說，他是她僅存的至親。
照理說她與他雖然自小分散兩地，可至少手足親情也該使他們相處起來不至于太困難，但實際上，每當她試著想對他表達善意時，嚴重的挫折感便毫不客氣地打擊她的自信。