挺拔于天地間的山脈雄偉壯麗，在這瞬間，突然給了他一種強烈的啟示。
原以為胸中自有丘壑定見，見了山的開闊聳拔，才頓悟自己的執著與渺小。步青雲強調的「責任」，開始在他心中起了作用。
唉！人在江湖身不由己！人，的確不能只為自己而活，責任有時是束縛一個人的羈絆，他根本擺月兌不了。
也罷，逝者已矣！那段淒苦的回憶，從此將它深鎖心房吧！
青雲說的沒錯，整個冷家堡弟兄的生計都該是他的責任，青雲已經替他承擔太久，自己不能再逃避下去了。
冷星寒終于回身面對步青雲，豪氣回到他臉上。
「回去吧，我想听听蘇州來的人怎麼說。」
他總算願意告別以往，重新面對現實，步青雲吁了口氣，臉上綻出愉悅的笑容。
☆☆☆
上有天堂，下有蘇杭。
蘇州不僅山水宜人，美景萬千，蘇州城內更是商賈輻輳，市面繁盛。
城中一條最熱鬧的大街上，熙來攘往的人群形色匆匆，鮮少人注意到街角一隅，有個小小人影已經在那兒跪了一上午。就算有人瞧見，也總在瞄到他身前攤著「賣身為奴」的布條後，又冷漠地搖著頭走開了。
那是個約莫六、七歲年紀的小男孩，長相清秀端正，一雙靈動的眼透著慧黠。然而，在他稚氣的臉上，卻浮現一抹這個年紀不該有的憂思神色──
每天上午瞞著娘親到大街賣身已經好幾天，卻一直乏人問津，他該不該放棄這個念頭，另想別的法子籌錢呢？但除了賣身為奴外，他又有什麼法子可想？恨只恨自己年紀太小，沒能力替娘親扛起家計的重擔呀！
唉，快晌午了，還是先回去吧！明天早上再來試試運氣，免得娘親在家倚閭盼子歸。小男孩心中下了決定，伸手正準備收拾起賣身布條，這時，眼前卻出現一雙足靴。
小男孩詫異地抬眼，瞧見了一張親切帶笑的英俊面孔。
「小弟弟，你年紀這麼小，為何要賣身為奴呢？」步青雲憐憫地問道。
「叔叔，因為我家里急需一筆錢。」這是幾天來第一次有人開口詢問，他會不會是個買主呢？男孩心中頓時燃起一線希望。
「哦？」步青雲盯著男孩俊秀的臉蛋，突然生出一種似曾相識的感覺。
敝了！這孩子他是不是在哪兒照過面，為何這張臉看起來如此熟稔？可偏偏一時又想不起來……
努力回想一陣，就是想不起何時見過這孩子，步青雲只好暫時放棄，緊接著又笑問︰「可你年紀這麼小，買你回去能做什麼事呢？」
「叔叔，我年紀雖小，但會做的事很多很多哦。」小男孩急急聲明。
「是嗎？你都會做些什麼事？」步青雲故意逗他。
「我會燒飯洗衣、打水劈材；還會幫外公擦澡、替外婆煎藥；還有……還有掃地；呃，對了，我還會幫我娘種菜、飼養小雞跟小鴨。」
男孩急欲獲得認同地舉出能做的活兒，可見家中確有急需用錢的困境。可他的父母是干什麼來著，怎地就忍心讓這麼小的孩子賣身為奴呢？
步青雲對這男孩不負責任的雙親深深不滿起來。
「你父親呢？」要這麼小的孩子出來賣身為奴，還算什麼男人？
「我……」男孩的頭低垂下來，聲音有一絲感傷︰「我沒有父親。」
「啊！」原來如此，步青雲內心頓起不忍。
有爹的孩子是個寶，沒爹的孩子像根草啊！
「那你家里還有些什麼人？」他不由關心地問起。
「外公、外婆，還有我娘。」
「你年紀尚幼，他們怎忍心讓你賣身為奴呢？」
「他們並不知道我要賣身的事。」
小男孩的回答出人意外。
「你是瞞著家人，偷偷出來賣身的？」步青雲驚訝不已。
「唔。我若說了，娘一定不答應，但外公外婆的病又需要一筆錢求醫，所以才瞞著他們出來賣身。我打算拿了東家的錢之後再告訴娘，那時已經造成事實，娘想反對也來不及了。」男孩思想單純地說出自己的「陰謀」。
「傻孩子，你這樣做不怕你娘傷心麼？」
「叔叔，如果是你買下我，我娘就不會傷心了。」男孩突然露出一抹可愛的笑容。
「噫，這是為什麼？」步青雲不解地問。
「叔叔人這麼親切，對下人一定很好，所以我娘就不用擔心我會被東家虐待吃苦了。」小男孩天真爛漫地說。
「哈哈哈！」步青雲不禁被小男孩純真無邪的話語逗笑出來。
「叔叔，你買我好不好？我會認真工作，好好服侍您的。」步青雲天生的親和力讓小男孩對他頗具好感，不由央求起他來。
「我若買了你，你可是要離鄉背井，你舍得下家人麼？」步青雲還想試煉一下這孩子的心性。
「叔叔不是蘇州人氏嗎？」男孩的小臉開始有了憂色。
「不是，我住在很遠很遠的西北邊塞，你若是跟了我，今後就很難再見到家人的面哦。」
小男孩一听，臉色頓時晦暗下來。
他想得太一廂情願了，原以為買主應該會是蘇州城的某大戶人家，那麼在年節休工的時候，他還可以回家探探娘親。
現在，好不容易才等到一個有可能買他的人，卻住在遙遠的西塞，這一去千山萬水阻隔，他年邁的外祖父母、雙目失明的娘親誰來侍奉？這、這該怎麼辦？
幼小心靈仿徨無助，畢竟還只是個孩子，他強忍多時的淚珠終于滾落兩頰。
「咦，怎麼哭了？」步青雲一驚。
「叔叔，我……我不想賣給你了。」經過一番思量，小男孩抹去淚水，又天真地對步青雲表明意願。
「喲，又不想賣身給我了？」步青雲笑出聲。「這是為什麼？」
「西塞太遠，我娘會舍不得，我也不放心她跟外公外婆沒人照顧。我想，還是再等等看有沒有別的買主好了。」
這孩子小小年紀就有這番孝心，實在難能可貴，步青雲不忍心再逗他。
「叔叔是跟你開玩笑的。」他輕拍小男孩瘦弱的肩胛笑道。
「哦？叔叔不住在西塞？叔叔住蘇州是嗎？」小男孩的臉瞬間又亮了起來。
「叔叔確實是住在西塞，不過叔叔不會要你跟我一起回那里的。」
「叔叔在蘇州一定還有另外的家，對不對？那我可不可以去那兒上工？」小男孩問得興匆匆，好象認定步青雲一定會買他似。
「你哪兒都不用去上工，只要好好待在家中照顧家人就好。」
「那……叔叔是不是不想買我？」男孩又皺起小苦臉。
「告訴叔叔，你想賣多少錢呢？」步青雲倒也好心，不忍再掃他的興，很干脆地問道。
「我也不知道耶……」男孩遲疑了下才試著問︰「三十兩會不會太多？」
「什麼？三十兩！」步青雲揚高聲音。
「太……太多了嗎？那……二十兩好不好？」小男孩立刻自動減價。
天！窮人家的孩子對銀兩真是沒什麼概念，二、三十兩就可以買斷他一生？幸好今天是讓他踫上，否則這孩子不就注定要當一輩子奴才了！
「小弟弟，這里有張三十兩的錢票，你可以拿到城里的冷記錢莊兌換銀子。」步青雲從腰間取出一張錢票，將它塞進男孩的衣襟中。
「叔叔！」生意成交、錢票落袋，小男孩反而有疑似作夢的不真實感。
「回去吧，免得你娘掛念，路上小心錢票別露白了。」步青雲交代完後轉身就走。
耽擱了這麼久，老大想必已在客棧等得不耐煩，為了不惹惱他，步青雲決定還是快快回去為妙。