「叔叔，等一等，叔叔！」小男孩連忙拔腳追過去。
步青雲停步回首。「你還有什麼事？」
「叔叔，您住在哪里？我要到哪兒去上工呢？」
「剛不告訴你了麼，你哪兒都不用去上工。」
「可叔叔給了我三十兩，我就是賣身給您了，我當然要去上工。」男孩很義氣地說。
「那三十兩不是你的賣身錢，是叔叔看你孝順特地送給你，幫助你解決困難的。乖，快回去吧！」說完，步青雲又轉身邁開大步走了。
小男孩呆在當場，不敢相信自己這麼好運道，居然能踫到大善人。他楞楞地目送著恩人的身影，走進對街那間全蘇州城最大、最氣派的冷記客棧。
☆☆☆
再繁華的城市也有它陰暗的一角，城東一處窄小的街巷里，是蘇州城貧戶聚居的地方。其中一條青板巷巷尾處，有間斑駁泛黃的老舊屋宇。
水離情模索著走到門邊佇立，希望能听到兒子返家的足聲。
已經過了晌午，為什麼塵兒還沒回來？她已經喂食過爹娘，吃過飯後的老人家也在後房休息了，她卻執意要等兒子回來一起共用午膳。
這孩子最近幾天有點古怪，老是一早就出門，直到快晌午才回家。問他，總回說城隍廟這幾日有廟會，他上那兒看熱鬧去了。
可平常他總會趕在午飯前回來，今天怎麼晚了？
在門口佇立片刻，依然听不見愛兒足聲，水離情又模索著走回屋內坐下，美麗無雙的臉上籠罩著憂忡神色。
屋漏偏逢連夜雨呀！
家中生計已是捉襟見肘，偏不巧爹娘又雙雙病倒，龐大的醫藥費她實在籌措不出，但又不能眼睜睜看二老纏綿病榻，這著實教她憂心如焚。
如果……如果自己不是雙目失明，以她昔日精巧的刺繡絕活，相信定可改善家中生活。只是她的眼楮……瞎了，看不見了呵！
一陣劇痛突如其來刺入心頭，像有把利刃狠狠凌遲著她的心一般。水離情摀著胸口，淚水霎時迷蒙了雖已不能視物，卻依舊晶燦動人的雙眸。
七年了！既已心死情滅，一切都該淡然，可為什麼偶憶往事，她還會有心痛如絞的感覺？是傷害太深，所以心口的創痕才遲遲未能愈合麼？
不該再想起過往的，它只會帶給她傷慟，但，為什麼自己就是無法駕馭心念？為何總會憶起洞房花燭夜那甜蜜的一幕──
他親自將一只名貴的玉鐲套進她手腕，款款深情地說道︰
「這玉鐲有個名，叫作『星月翠環』。妳瞧，它很神奇地有兩顆宛似星月的紋理，嵌在翠綠的鐲環內，所以叫星月翠環，也剛好是妳、我的名字哩。」
從那晚起，那只星月翠環再也沒褪下自己的手腕過，直到七年前那令她心碎的一晚……
輕撫自己早已空蕩蕩的手腕，水離情終于毅然作出決定。
要徹底放下往事，早就該舍棄那只玉鐲了，留下它只會讓自己想起他的狠心絕情，更只會不斷鞭笞她的心。
既已恩斷義絕，那就斷個徹底吧！星月翠環早就不再具任何意義，若它還有剩余價值，那也只是它的價值不菲，可以替她解決目前的燃眉之急。
「娘、娘，我回來了！」
想得入神的水離情，一時竟忘了惦念的愛兒尚未返家，直到清亮的童聲傳進屋內，她才驀然回神。
「塵兒，你今天玩過頭了，這麼晚才回來，可知娘有多擔憂。」水離情雖疼兒子卻不溺愛，該說的還是得說他幾句。
「對不起，娘，孩兒知道錯了。不過，明天開始我不會再出門了。」水忘塵乖巧地認錯並且外加保證。
「是城隍廟的廟會結束了嗎？去玩不要緊，但不能太晚回來，娘會擔心的。」
水離情見兒子懂事，又心生不忍，畢竟小孩子哪個不貪玩？這幾年也沒能讓他過好日子，她心里總覺愧對孩子。
「娘……」水忘塵這時卻吞吞吐吐起來。
「怎麼了？」水離情疑道。
「娘，對不起，孩兒不該說謊欺騙您。」水忘塵跪了下來。
「你對娘說了什麼謊？你是不是在外面闖禍了？」水離情不由心驚。
「不，娘，您放心，孩兒並沒有在外面闖禍。」
水離情這才松下一口氣，不免為自己的緊張失笑，她早該知道塵兒乖巧，是斷不會替她惹麻煩的。
扶起跪在地上的兒子，她溫婉說道︰
「肚子餓了吧？飯菜都涼了，快先吃飯，有什麼事待會兒再說好了。」
「娘，沒關系的，我還不餓。這件事孩兒一定要先稟告您。」
「什麼事這樣緊要的？」
「娘，其實這幾天早上我並不是到城隍廟去看熱鬧。」水忘塵說出實情。
「那你都上哪兒去了呢？」水離情訝然問著兒子。
「孩兒這幾日是到城中的市街上，準備……賣身……」
「賣身？塵兒，你在胡說什麼，娘怎地听不懂？」水離情更迷糊了。
「孩兒是想……賣身為奴，替外公外婆籌措醫藥費。」
「你說什麼？」水離情差點昏倒。
「娘，除了賣身之外，孩兒實在想不出其它法子籌錢，可外公外婆的病不能再拖下去了。我怕娘會反對，不得已才說謊欺騙您。」
「塵兒，你這傻孩子！」水離情再也忍不住悲從中來，抱住兒子流下傷心淚水。「娘再苦再窮，也絕不會賣了我的心肝骨肉；況且你還這麼小，又干不了什麼活兒，有誰願意買你呢？」
「娘，您不要哭，幸好我遇到一個好心叔叔，所以我不用賣身了。他給我一張三十兩的錢票，我們有錢可以替外公外婆治病了。」水忘塵掏出錢票。
「三十兩錢票？」水離情拿著兒子遞給她的錢票，心中忽然不安起來。
孩子單純不識人心險惡，可別被算計了才好。畢竟她不敢相信天底下有這等好心人，非親非故的，竟然一出手就慨贈三十兩，那人該不會別有企圖吧？
「娘，那個叔叔還說，我們可以拿錢票到冷記錢莊兌換銀兩。」水忘塵見母親沉思不語，又興奮地說道。
冷記錢莊！水離情的心猛地又像被針扎痛了下。
她知道冷記錢莊是冷家堡經營的事業之一，在全國各地都有冷記錢莊的分號。冷記錢莊開出的錢票不啻就是鐵票的保證，大江南北都可以流通兌現，是錢莊業首屈一指的金字招牌。
「塵兒，你有沒有答應那個叔叔什麼事？或者他可曾對你提出什麼要求？」強忍住泛疼的心痛，水離情擔憂不已，深怕兒子上了壞人的當。
「沒有。我還問叔叔要到哪里上工，可叔叔說那三十兩是看我有孝心，特地送給我解決困難的。他說不用我去上工，只要我好好照顧外公外婆就好。」
「那……那位叔叔有向你問起住處，或是你的姓名嗎？」真有這麼好心的人？水離情猶不放心，可別以後來糾纏不清。
「沒有，叔叔什麼都沒問就走了。」水忘塵搖著頭。
水離情傻了。難道對方真沒什麼不良企圖，純粹只是行善積德，她不該以小人之心度君子之月復麼？
只是……經歷過七年前那件傷心事後，又怎能怪她不敢再敞開心房，輕易相信別人呢！
最親密的枕邊人，都能將她騙得昏頭轉向，玩弄于股掌之間，況乎這位全然不識的陌生人呀！
第二章
冷記客棧是蘇州城最大，也是生意最興隆的客棧，它的建築樓高四層，外觀既氣派又豪華。客棧一、二樓規畫為食堂及茶館，三、四樓才是住房。
此時，二樓茶館一處靠窗席位，冷星寒與步青雲正對坐而飲。