第一章
寫著「逍遙樓」龍飛鳳舞三字的金字招牌，高高懸掛在半空中，在燈光下閃閃發亮。
瓊樓玉宇的豪華屋宇，一點也不收斂光芒地矗立在人來人往的街道上。門庭若市，呼盧喝雉，熱鬧得很。
華燈初上，到處彌漫著酒氣。當然少不了的還有女人身上的脂粉味。
它就是城里大大有名的酒樓，是達官貴族、名門富商雲集，泛濫權勢金錢的地方。一般平民、販夫走卒恐怕連趴在門檻舌忝地的資格也沒有!
「哎喲——大爺，怎麼好久沒來了。」嗲氣的笑聲，穿透吵鬧嚷嚷的花廳。這名濃妝艷抹，涂粉像刷牆的女人就是這逍遙樓的鴇母。從她那喜孜孜的笑容看來，就算白花花的銀子壓死她，她也心甘情願!
鴇母一番逢迎諂媚的話听得桑寇兒作嘔地皺扭她出塵絕美的臉蛋。她加快手腳地收拾杯盤狼藉的桌面，便踏著小碎步跑向後院。
「好久沒來?是喲，以她的年紀，‘那個’的確是好久沒來了!」桑寇兒念念有詞地來到後院的廚房，一古腦地將手中的杯盤全丟進桶中。
桑寇兒的話，傳進後院其他女僕的耳里，惹來她們一陣笑聲，個個笑得花枝亂顫的。
「寇兒，你……好歹也要——」她們笑岔了氣，但仍佯裝不滿地準備說教。
「留點口德，是不是?」桑寇兒翻翻白眼，替她說了這句她听了千百次的話。她煩躁地嘟起紅唇，狠狠吹了口氣，直噴向她那潔白額際上的劉海。
留點口德?!天曉得，她已經夠客氣的了。她積的德已足夠讓她祖先升天，讓天下太平羅!更何況當今的皇上朱元璋還得感謝她的一片苦心，肯為他著想咧!
「總而言之，妹子你多做事、少說話，害不了你的！」女僕中的老大姊阿珠，苦心婆心地嘮叨著，希望寇兒能將她的話給听進去了。但從寇兒漂亮白皙的臉蛋看去，還「光明正大」地一副眾人皆不了解她似的委屈樣根本瞧不出她有任何悔悟。唉!該怎麼說，她才會听呢?
寇兒的個性沖得比牛還像牛!有什麼說什麼。
假使有人因她無心的一句話，去懸梁自盡、投河自殺的話，她們全逍遙樓的人，也不會感到驚訝的。
「珠姊啊，你對你以後的生活有什麼打算?難道——就做一輩子的女僕嗎?」
「我們還能多想嗎?過一天算一天羅!」珠姊一邊忙著料理盤中的菜色，一邊搖頭嘆氣。
桑寇兒垂頭喪氣地撩起衣袂，準備將剛才收來的酒杯、盤子洗淨時，低頭瞧見了自己的水中倒影。
那是她嗎?無奈的臉上布滿了頹氣，眼底的失意惆悵明顯到連自己都不敢多瞧一眼，因為她深怕自己會同情水里可憐的人兒。不，她桑寇兒這輩子可以去可憐、同情任何人，就是絕不能可憐自己。她絕不要桑寇兒落到這種地步。
「我絕不……外頭自由的空氣，我一口也沒吸過，我——」桑寇兒一腳踢遠木桶，準備對珠姊和那些姊妹們，發表她的長論時，卻被珠姊給堵住了。
「傻丫頭，在這酒樓里還有夢可以做嗎?打從你嬸嬸把你賣進這當女僕時，早該放棄所有的幻想了。」她話一停，立刻轉身叫住一名女侍，「來，把這盤萊端到前廳去!」
「可是——我不甘心哪!」桑寇兒踱步，不放棄話題。
是的，珠姊的話一點也沒有錯。早在她爹娘雙雙去世，把她交給叔叔、嬸嬸時，她的一生就注定全毀了。她氣那懦弱怕妻的叔叔，恨那兒錢眼開的嬸嬸。竟狠心打下契約將她賣到逍遙樓六年，換得銀票好讓她的表姊們打扮得花枝招展。簡直比酒樓女子還盡天分。
「你不甘心?」
「我不甘心去侍奉那些作威作福的臭男人?听他們的使喚。要不是顧慮到他們還有妻子的話，我早就找機會把他們的命根子給——」桑寇兒話還說完，立刻引來全場的驚呼聲，害得她硬是將那最精采的重頭壓軸話——「閹」字給打住，令她自己都深覺可惜。
桑寇兒原以為跟著來是珠姊的斥責，但令她吃驚的是，珠姊僅抬頭不發一語地看著她，相貌平庸的五官上，堆滿了不安和猶豫。
「寇兒。」珠姊輕聲喚道，欲言又止地。「你……確定桃姨會留你繼續當女僕嗎?」
「什——麼?你的意思——」寇兒聞言瞪大了那雙翦水大瞳，吞口水像咽石頭那樣地困難。
「寇兒?你被賣到這兒也有四年了。你該了解桃姨的個性，她會讓你安安穩穩過這兩年嗎?」
「但是……我這四年都好好地當我的女僕，盡力做好我的工作啊！」她為自己辯道。
「那不一樣!」珠姊寄托住寇兒的手。「我猜你一定不常照鏡子！」
珠姊話一說完，立刻拉著桑寇兒到水桶邊，並示意要她低下臉、彎，「寇兒?仔細瞧瞧你自己。」
「珠姊——」寇兒笑著想抽身，但珠姊硬是拉住她。
「噓——靜靜听我說。听著，珠姊看盡天下美女，但即使再美的女子也比不過你的萬分之一啊!你知道嗎?京城所有人都知道，逍遙樓里的寇兒美得傾國傾城，遠超過酒樓里的名妓。你想，這對逍遙樓來講，是多麼諷刺的笑話。依桃姨的個性，怎會不好好把握住機會呢?!現在所有客官、大爺們都在等時機，等桃姨把你納入她的旗下女人香羅里哪!」
珠姊這一番話，並非八面來風、危言聳听，而是句句屬實。寇兒在這四年里已出落得仙資玉質、沉魚落雁，美得像畫里走出來的仙女，不似存在這俗世紅塵的女子。如果說世間上有一種女子的臉蛋能讓男人停止呼吸，那麼就是寇兒的臉了。如果說這世上有一種女子的輕盈體態可使男人心跳停止，那麼就非寇兒莫屬了！
此番鑿鑿可據的話，有如當頭棒喝，猛將桑寇兒的危機意識提得半天高。
難怪——難怪這些天來，桃姨身邊那兩名保鑣，虎二、大塊頭，總是在後偷偷監視著她。就連出去買個菜替小姐們買個胭脂水粉的，也全在他們跟蹤下。
以前這些差事全由她一肩挑下，上街是她唯一能透透氣的時候。但這些天由于有兩名大漢監視在後總覺得礙手礙腳的。但再怎麼礙眼，寇兒也懶得去分析這其中的詭異。可是現在一听珠姊這番話，簡直是一語驚醒夢中人，怎麼能不令她焦慮呢!
「珠姊，我——」
桑寇兒挺身欲求助于珠姊時，眼角瞥見桃姨領著虎二和大塊頭走進廚房。聰明慧黠的她立刻打住話，並且直覺意識到，桃姨這回浩浩蕩蕩所要找的對象，就是她了。
丙然沒錯!
「我說寇兒啊——這洗盤子的工作就交給其他人做啦，洗粗了你的小手，桃姨可會心疼哪!」桃姨硬是擠過其他女僕，好不容易來到寇兒面前。人還未站定，一連串高音量的話便直沖而來。她那應付客人八面玲瓏的交際手腕，完全搬來用在寇兒身上。
桃姨拉起寇兒的手，將她方才撩起準備洗盤的衣袂給放下，在她手背上表示愛滋地輕拍著。
桑寇兒干澀地硬擠出笑聲，拼了命忍住把手抽回的沖動。桃姨這一套用在客官身上，都令她作嘔了，更何況那「受害者」是她自己!她只要一听見桃姨虛情假意的話，就會雞皮疙瘩掉滿地，掃都能掃成一堆。說不定還可以收集雞毛制作成雞毛帚子，以此維生呢!
「呃……桃姨，外頭的客官好像愈來愈多了，我看你還是趕快回去招呼吧!」桑寇兒趁勢抽回手。