第一章
写着“逍遥楼”龙飞凤舞三字的金字招牌，高高悬挂在半空中，在灯光下闪闪发亮。
琼楼玉宇的豪华屋宇，一点也不收敛光芒地矗立在人来人往的街道上。门庭若市，呼卢喝雉，热闹得很。
华灯初上，到处弥漫着酒气。当然少不了的还有女人身上的脂粉味。
它就是城里大大有名的酒楼，是达官贵族、名门富商云集，泛滥权势金钱的地方。一般平民、贩夫走卒恐怕连趴在门槛舌忝地的资格也没有!
“哎哟——大爷，怎么好久没来了。”嗲气的笑声，穿透吵闹嚷嚷的花厅。这名浓妆艳抹，涂粉像刷墙的女人就是这逍遥楼的鸨母。从她那喜孜孜的笑容看来，就算白花花的银子压死她，她也心甘情愿!
鸨母一番逢迎谄媚的话听得桑寇儿作呕地皱扭她出尘绝美的脸蛋。她加快手脚地收拾杯盘狼藉的桌面，便踏着小碎步跑向后院。
“好久没来?是哟，以她的年纪，‘那个’的确是好久没来了!”桑寇儿念念有词地来到后院的厨房，一古脑地将手中的杯盘全丢进桶中。
桑寇儿的话，传进后院其他女仆的耳里，惹来她们一阵笑声，个个笑得花枝乱颤的。
“寇儿，你……好歹也要——”她们笑岔了气，但仍佯装不满地准备说教。
“留点口德，是不是?”桑寇儿翻翻白眼，替她说了这句她听了千百次的话。她烦躁地嘟起红唇，狠狠吹了口气，直喷向她那洁白额际上的刘海。
留点口德?!天晓得，她已经够客气的了。她积的德已足够让她祖先升天，让天下太平罗!更何况当今的皇上朱元璋还得感谢她的一片苦心，肯为他着想咧!
“总而言之，妹子你多做事、少说话，害不了你的！”女仆中的老大姊阿珠，苦心婆心地唠叨着，希望寇儿能将她的话给听进去了。但从寇儿漂亮白皙的脸蛋看去，还“光明正大”地一副众人皆不了解她似的委屈样根本瞧不出她有任何悔悟。唉!该怎么说，她才会听呢?
寇儿的个性冲得比牛还像牛!有什么说什么。
假使有人因她无心的一句话，去悬梁自尽、投河自杀的话，她们全逍遥楼的人，也不会感到惊讶的。
“珠姊啊，你对你以后的生活有什么打算?难道——就做一辈子的女仆吗?”
“我们还能多想吗?过一天算一天罗!”珠姊一边忙着料理盘中的菜色，一边摇头叹气。
桑寇儿垂头丧气地撩起衣袂，准备将刚才收来的酒杯、盘子洗净时，低头瞧见了自己的水中倒影。
那是她吗?无奈的脸上布满了颓气，眼底的失意惆怅明显到连自己都不敢多瞧一眼，因为她深怕自己会同情水里可怜的人儿。不，她桑寇儿这辈子可以去可怜、同情任何人，就是绝不能可怜自己。她绝不要桑寇儿落到这种地步。
“我绝不……外头自由的空气，我一口也没吸过，我——”桑寇儿一脚踢远木桶，准备对珠姊和那些姊妹们，发表她的长论时，却被珠姊给堵住了。
“傻丫头，在这酒楼里还有梦可以做吗?打从你婶婶把你卖进这当女仆时，早该放弃所有的幻想了。”她话一停，立刻转身叫住一名女侍，“来，把这盘莱端到前厅去!”
“可是——我不甘心哪!”桑寇儿踱步，不放弃话题。
是的，珠姊的话一点也没有错。早在她爹娘双双去世，把她交给叔叔、婶婶时，她的一生就注定全毁了。她气那懦弱怕妻的叔叔，恨那儿钱眼开的婶婶。竟狠心打下契约将她卖到逍遥楼六年，换得银票好让她的表姊们打扮得花枝招展。简直比酒楼女子还尽天分。
“你不甘心?”
“我不甘心去侍奉那些作威作福的臭男人?听他们的使唤。要不是顾虑到他们还有妻子的话，我早就找机会把他们的命根子给——”桑寇儿话还说完，立刻引来全场的惊呼声，害得她硬是将那最精采的重头压轴话——“阉”字给打住，令她自己都深觉可惜。
桑寇儿原以为跟着来是珠姊的斥责，但令她吃惊的是，珠姊仅抬头不发一语地看着她，相貌平庸的五官上，堆满了不安和犹豫。
“寇儿。”珠姊轻声唤道，欲言又止地。“你……确定桃姨会留你继续当女仆吗?”
“什——么?你的意思——”寇儿闻言瞪大了那双翦水大瞳，吞口水像咽石头那样地困难。
“寇儿?你被卖到这儿也有四年了。你该了解桃姨的个性，她会让你安安稳稳过这两年吗?”
“但是……我这四年都好好地当我的女仆，尽力做好我的工作啊！”她为自己辩道。
“那不一样!”珠姊寄托住寇儿的手。“我猜你一定不常照镜子！”
珠姊话一说完，立刻拉着桑寇儿到水桶边，并示意要她低下脸、弯，“寇儿?仔细瞧瞧你自己。”
“珠姊——”寇儿笑着想抽身，但珠姊硬是拉住她。
“嘘——静静听我说。听着，珠姊看尽天下美女，但即使再美的女子也比不过你的万分之一啊!你知道吗?京城所有人都知道，逍遥楼里的寇儿美得倾国倾城，远超过酒楼里的名妓。你想，这对逍遥楼来讲，是多么讽刺的笑话。依桃姨的个性，怎会不好好把握住机会呢?!现在所有客官、大爷们都在等时机，等桃姨把你纳入她的旗下女人香罗里哪!”
珠姊这一番话，并非八面来风、危言耸听，而是句句属实。寇儿在这四年里已出落得仙资玉质、沉鱼落雁，美得像画里走出来的仙女，不似存在这俗世红尘的女子。如果说世间上有一种女子的脸蛋能让男人停止呼吸，那么就是寇儿的脸了。如果说这世上有一种女子的轻盈体态可使男人心跳停止，那么就非寇儿莫属了！
此番凿凿可据的话，有如当头棒喝，猛将桑寇儿的危机意识提得半天高。
难怪——难怪这些天来，桃姨身边那两名保镳，虎二、大块头，总是在后偷偷监视着她。就连出去买个菜替小姐们买个胭脂水粉的，也全在他们跟踪下。
以前这些差事全由她一肩挑下，上街是她唯一能透透气的时候。但这些天由于有两名大汉监视在后总觉得碍手碍脚的。但再怎么碍眼，寇儿也懒得去分析这其中的诡异。可是现在一听珠姊这番话，简直是一语惊醒梦中人，怎么能不令她焦虑呢!
“珠姊，我——”
桑寇儿挺身欲求助于珠姊时，眼角瞥见桃姨领着虎二和大块头走进厨房。聪明慧黠的她立刻打住话，并且直觉意识到，桃姨这回浩浩荡荡所要找的对象，就是她了。
丙然没错!
“我说寇儿啊——这洗盘子的工作就交给其他人做啦，洗粗了你的小手，桃姨可会心疼哪!”桃姨硬是挤过其他女仆，好不容易来到寇儿面前。人还未站定，一连串高音量的话便直冲而来。她那应付客人八面玲珑的交际手腕，完全搬来用在寇儿身上。
桃姨拉起寇儿的手，将她方才撩起准备洗盘的衣袂给放下，在她手背上表示爱滋地轻拍着。
桑寇儿干涩地硬挤出笑声，拼了命忍住把手抽回的冲动。桃姨这一套用在客官身上，都令她作呕了，更何况那“受害者”是她自己!她只要一听见桃姨虚情假意的话，就会鸡皮疙瘩掉满地，扫都能扫成一堆。说不定还可以收集鸡毛制作成鸡毛帚子，以此维生呢!
“呃……桃姨，外头的客官好像愈来愈多了，我看你还是赶快回去招呼吧!”桑寇儿趁势抽回手。