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一晚，大納言入宮了。
不去謁見皇上，不去她的住所，而是直往後宮大女官所在之處。
她渾身上下讓一件寬大的黑色斗篷與斗帽包得密不透風，露出的只是一張白淨臉龐。
「大納言。」于門口靜候的大女官恭敬地福了福身。
「打擾了。」大納言微微頷首，壓低的語調帶著一絲歉意。「今晚前來，有一事請托。」語畢，她已帶著堂紅進入花廳。
「大納言但說無妨。」細心地關上門，回過頭來的大女官讓眼前這脂粉未施的清麗女子吸去了目光。
平時總是以男裝示人的大納言是貨真價實的女人，這點她早已知曉；只是頭一回如此近看大納言的她方知曉，大納言的美令人屏息。
萬十八微微一笑，縴白素手自斗篷下伸手，遞給大女官的卷軸上系著一條紫底金邊的緞帶。
「這是……」見著卷軸與那別具意義的緞帶，大女官愣了下，一時間未能伸手接下。
「請大女官擇視可否。」大納言低聲說道，望著大女官的眸雖未稍移，但白皙的面頰上已染上芙蓉色。
「下官斗膽問大納言可明白『擇視』之意？」大女官端莊的面容上透著看透紅塵的世故。
「明白。」
「大納言是想清楚了才來此的？」大女官再問。
「是。」單單一個字已表明她的決心。
望著大納言堅定的神情，大女官微微一笑。「大納言請隨小的進來。」她轉身進入內房。
以眼神示意堂紅留守于外的萬十八，外表雖鎮定，內心卻是萬分緊張。
她跟著進入內房，依著大女官的指示月兌下斗篷，除去外衣、中衣，當身上只剩下單薄單衣時，停留于單衣上的縴白手指開始有些發顫，指尖也跟著泛涼。
從大納言手上接過卷軸的大女官，熟練地將之攤開平置于桌案上，細長的鳳眼半斂著，淡點胭脂的唇輕抿著，她靜靜站立一旁，不催促、不急躁，只是候著、等著。
咬了下唇，深吸口氣，萬十八鼓起勇氣褪去了身上僅存的衣裳，一絲不掛地立于大女官面前。
「可以了。」萬十八的聲音有些飄搖。
第6章(2)
聞言抬眸的大女官端莊面容上多了分謹慎與嚴厲。
她先將大納言從頭至尾仔仔細細地瞧過一遍，而後又繞著她的身看了一圈。
「請大納言將頭發撩起。」她站于大納言身後，看著大納言撩起長發後露出的頸項與耳根，而後回至桌案前提筆寫下「無黑子，目波鮮澄，朱口皓齒，修耳懸鼻，輔靨頤頷，位置均適。」
而後大女官取來量尺由肩廣、指長、掌寬、足長……等等，一一度量與記載，無一遺漏，無一造假。
自懂事以來，萬十八的身子便不曾讓任何人瞧過。
雖一再告訴自己同為女人無須害臊，但那消退不了的紅暈與燒熱仍是爬上了她的頰，乃至于最後幾項更私密的觸檢時，她已羞得連呼吸都困難了。
「可以了。」大女官這一句可以了，讓萬十八喘了口氣。「大納言著衣後，請于花廳稍候。」語畢，福了身又回至桌案前提筆書寫。
抓起衣裳，萬十八紅著臉、低下頭欲將衣衫穿上，卻瞧見自己羞赧的紅暈竟從面頰染至頸項、胸口，甚至蔓延至僨起的豐盈上……
如此可好？萬十八有些懊惱，有些自責。
她理該更鎮靜、更平心靜氣、更落落大方，如此羞窘的模樣，怕是要讓大女官見笑了。
「十八失態了。」理好衣裳後，萬十八道歉著。
「大納言乃未出閣閨女，此乃人之常情，無須掛懷。」放下筆，大女官小心翼翼地卷起卷軸交還大納言。
接過卷軸，萬十八握卷的手緊了緊。「接下來還需勞煩大女官。」
「此乃下官職責所在，不言辛勞。」
點點頭，萬十八不再多言，她讓堂紅替她罩上斗篷，如同來時一般包得一身黑。「告辭了。」
「大納言慢走。」她陪著大納言步出花廳。
前腳甫跨出門檻，萬十八突然轉過身來。「大女官，今晚之事……」
「下官必守口如瓶。」待在宮里多年，她深切明白言所該言、噤所該噤乃保身之道。
柔柔一笑，萬十八信了她。
戴上斗帽，她刻意壓低了下巴，藏于斗帽下那巴掌大的臉蛋幾乎無人能瞧見。
跨出步伐，她與堂紅一同離開，與來時一般悄然無聲，不讓任何人發覺。
包括皇上在內。
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「皇上執意要臣選妃？」
望著急急向他追來、不顧君臣之禮攔下他的大納言，皇上眼中閃過的先是微怔的詫異，而後是理當如此的釋懷。
此時，帶著疏離與冷淡神情，臉上不見一絲笑容的她，他懂；幾乎抿成一直線、將氣怒攔在兩片唇瓣中的她，他懂；握得死緊而使指關節因過度用力而泛白與打顫的她，他懂。
必于她的一切他都懂，就因如此，他才會下了那道旨。
「大納言怒氣沖沖而來，莫非是想抗旨？」多日不見，他更加思念她了。
一接獲聖旨便往他這兒沖來的她，身子可好些了？
深知她性子的他，還為此刻延緩了下旨之日，刻意讓她能安心地多養病幾日，即使只是多幾個時辰，他也會盡其所能地為她保留。
可惜，就算他的好意奏效了，此時也全讓他的旨意給毀了。
眼前的她，雖極力隱忍著怒氣，仍是控制不了到口的怨氣；雖讓怒火暈紅了她蒼白的臉，仍是難以遮掩她眼下的青影。
他想，倘若他非當今皇上，他的大納言恐怕早已氣得拳腳相向了。
「臣無法擔此重任。」她並不想抗旨，只是不願意接旨。「臣無挑選女人的眼光。」
「大納言無須擔責，只需挑選出適合朕的女人即可。」
說得倒是簡單！萬十八氣惱地揚起了眉。「何謂適合皇上的女人？」她的問話直接且無禮，被皇上氣昏頭的她已顧不得禮儀。
「深知朕的大納言，不該不清楚。」皇上推得干淨。
他清楚自己想要的是何種女人，也清楚適合自已的是怎樣的女人，但他卻不能對她明說。
朕想要妳。
朕只要妳。
如此簡單兩句話、八個字，卻如同千斤重的石壓在他心口上，讓他喘不過氣來。
萬十八讓皇上堵得啞口。
長年伴于皇上身邊的她是該知曉皇上喜好，深為諫臣的她是該擁有識人之能。
放眼望去，能為皇上代勞選妃者，非她莫屬，但她不願啊！
她不願依皇上喜好挑選出適合皇上的女人，也不願眼睜睜看著她千挑萬選後看中的女人獲得皇上寵愛。
她雖是大納言，卻也是女人。
既身為女人，便會嫉妒、會吃醋，無關胸襟度量，也無關公平正義。
她，只是個深愛皇上的女人而已，皇上錯看她了。
「皇上是在為難臣吧？」語氣一變，萬十八臉上的苦笑令人心疼。「對皇上而言，臣是什麼？」
「是朕倚重的大納言。」皇上月兌口而出之詞讓萬十八難過得呼吸一窒。
雖早料到皇上會這麼說，但當親耳听見，心仍舊痛了一下。
她，想多了。
原以為向皇上表明心意的她，一切會有所不同；原以為已知曉她心意的皇上，會讓她與其他女子公平競爭，豈知……
她帶著光彩的眸色黯淡了。
早知如此，還不如那日與馬車一同墜亡，一了百了。
那麼，她便只會記著皇上震驚的眸、無措的言詞、猛烈的心跳以及她偷得的醉人之吻，而非落得此時這心如刀割之局。
「皇上倚重的大納言？」她自嘲一笑，說話的語調輕之又輕，幾乎無法讓人听聞。「人心，果真是善變難測。」她握著聖旨的手緊了又緊。「以往，听見皇上對臣說這話時，臣總會欣喜若狂、沾沾自喜。如今，同樣一句話，臣听來卻只覺刺耳而已。」