能入選為皇上的侍寢，她欣喜若狂；等待皇上召喚的時日，她心急如焚。即使伺候皇上至今的她已晉升為「美人」，但她仍為處子之事卻令她懊惱不已。
「妳的唇與『她』有幾分相似。」
一日，皇上無意間的呢喃讓她明白了她勝選之由。
即使她是她人的影子又有何妨？即使她是她人的替代品又如何？
畢竟，真真實實待在皇上身邊的人是她，不是嗎？
終有那一日的。蘭美人堅信著。
終有一日，皇上必會要了她、允了她，只要她再听話一些、再溫柔一些、再不忮不求地等待一些時日。
「斟酒。」皇上半斂著眸盯著眼前的蘭美人，似笑非笑的唇讓她神魂顛倒。
「是。」心慌地垂下頭，一抹紅暈隨即染上她的頰。
借著斟酒掩去她的不穩之氣。伺候皇上這麼多回。她仍會因著皇上的注視而慌了手腳，
「皇上請。」蘭美人端著酒杯呈給皇上，縴白的指與那凝脂般的玉杯相得益彰。
端起酒杯一飲而盡，皇上隨手一拋，玉杯于地上摔個粉碎。
縴軀一震！蘭美人受驚地仰首一望，卻恰巧迎上皇上俯下的唇、喝下皇上哺入口的酒、吮上皇上攪亂人心的舌。
身軀一軟，她倒進皇上寬廣的胸膛上，微敞的白袍露出了她的雪白酥胸，發燙的身子讓她刻意沾染上的花香蒸騰得更加誘人。
「嗯。」蘭美人不由自主逸出口的歡愉申吟似嬌似嗔地引誘著皇上。
今晚，她終要成為皇上的人？
這倏然襲上的念頭讓蘭美人渾身如著火般的渴求與難耐。「皇上……」本能地，她伸手向他，當她的指觸及皇上胸膛之際，卻被一股力道推跌于地。
「皇上?!」蘭美人倉皇一望，方知自己犯下了大錯。
「退下。」皇上並未瞧她一眼，冰冷的語調已讓她渾身一震。
「……是。」蘭美人甫站起身，隨即又跌回地上，驚慌與自責之情令她微微發顫。
「福侍官。」
皇上話聲甫落，福安已進門來。善于察言觀色的他無需多問，趕緊讓宮女將人帶下。
第2章(2)
當福侍官輕輕將門帶上之際，皇甫皇那清冷眸方稍稍褪去一點寒意。
低下頭，望著方才被蘭美人觸及之處，臉龐上的冷意因思及一物而軟化許多。
伸手入衣衿，他勾出了一條紅絲線與系在上頭的紅色小物。
仔細一瞧，那是個褪了色的平安符。尋常歹姓人家去廟里祈求的平安符，卻讓堂堂一國之君貼身收藏。
解開平安符上的結，小心取出里頭早已泛黃的紙，從那短短的幾個黑色字跡上，汲取那獨屬于他的溫暖。
那一夜，不知何故，他睡不安穩。
他作夢了，夢見自己掉入一個又黑又深的洞穴里頭，遲遲著不了地。
他想掙扎起身，卻毫無力氣，陷入夢境的他出了一身冷汗，彷佛被一張張黑色的網網得動彈不得。
奮力一揮，他坐起身來，映入眼簾的黑影讓他分不清自己是否仍在夢中未醒。
「動手。」似乎沒料到他會突然醒來，黑衣人驚慌地催促聲讓他明白，他遇襲了。
自小習武的他，武功已是不弱，即使他敏捷地擋下黑衣人的第一掌，無奈不听使喚的身子仍是硬生生讓黑衣人將第二掌印上了他的胸膛。
踫的一聲，他撞翻了桌椅、撞上了梁柱，滿口腥紅止不住地狂噴而出。
昏迷前，他見著了黑衣人俯身撿拾的令牌，一個就算化成灰他也認得的令牌。
那一掌，幾乎令他死去。
斷裂的肋骨、受創的腑髒、棘手的毒患讓群醫束手無策。
或許是天意如此，或許是他命不該絕，他活了，讓群醫無法置信地活了下來。
自此，他從不讓人隨意踫他的身，只除了她。
她，隨同她爹一道來探望他，或者該說她隨同她爹前來晉見皇上，順道看看他。
他知曉她的身分，她更小時他便見過她幾回。
幾年不見，她長高了，細致的臉蛋上看得出往後會是美人一個。
她直直朝他走來，水漾明眸緊緊地盯著他的冷眸不放，桃色的唇上帶著暖暖笑意。
「二皇子答應過，等我十歲那年要陪我下盤棋。」她望著他身上纏著一圈又一圈的白色布條。「我將棋盤帶來了。」她的眸光移向他的手。「二皇子傷在胸膛，下棋的手不礙事吧？」
「這麼急著想當我的手下敗將？」她那自信滿滿的眼讓他覺得好笑。
「我會等二皇子的傷全好。」她眸中的笑意更深了。「我怕勝之不武。」
「大膽。」
「我的大膽可是來自神明的庇佑。」她說得理所當然。「為了公平起見，我也替二皇子求了一個。」
「一個什麼？」和她說話能讓他提振精神，這點他從以前便知曉了。
突然走上前兩步，她迅速地將一樣東西掛上他頸項。「求一個符得先向神明磕一百個響頭，我的額現下還疼著呢。」她趕忙伸手按住他的手，阻止他扯下平安符。「二皇子如果將它丟了，得先磕一百個響頭還我。」
她按著他的手好暖，望著他的眸好柔，尤其是那倔強不肯妥協的神情令他的心怔了一下。
真是個無法無天、膽大妄為的ㄚ頭，而他竟也由著她對他動手動腳的放肆起來？
忽然間，他笑了。
低低的淺笑扯疼了他的傷口，他卻停不下來，也不願停不來。
「好等我十日，十日之後我必讓妳俯首稱臣……」
十日之後的他以一局險勝。
然，他雖勝了那一局，卻只有他自己明白，其實他輸了。
他輸掉了他的心。
收回飄遠的心思，小心翼翼地攤開那仔細折妥的泛黃紙張。那是他無意中的發現，致使他仍將平安符貼身收藏的理由──
祈求神明保佑我的皇哥哥萬壽無疆。
※※※※※※
「大納言請留步。」方下朝的萬十八，前腳方離開大殿，便讓人喚住。
回過頭，萬十八看清了對方，心中的詫異被她臉上的微笑所掩蓋。「三王爺有事？」
「能否耽誤大納言些許時辰？」三王爺來至大納言身邊，不知是有心還是無意，他靠她很近。
「不敢。」拱手回禮的她借機退開一步。
這一退，讓慍色染上三王爺的眸。「听聞大納言住進皇宮？」
「是。」她答的直接，這種事沒什麼好不讓人知的。「近來有許多事需要與皇上商議。」
「可有本王爺著力之處？」
「往後還需三王爺多多幫忙。」這麼說總不會得罪人吧。
「那現下呢？」三王爺不放棄地再問。
「現下？」
「皇上政務繁忙，有些事或許還無須勞煩皇上，本王爺也可略盡棉薄之力。」
她懂了。原來是要她別拿些雞毛蒜皮的事去煩皇上。
好歹她也是堂堂的大納言，有女諸葛之稱的一品官，官位雖是世襲，但也得禁得起眾臣與皇上的考驗才行。
她為人從不驕傲，但她絕對有自信時至今日她仍對得起這世襲之位。
「下官從不拿芝麻綠豆之事去煩皇上。」
「大納言誤會了。」見她微蹙的眉，三王爺解釋著︰「本王爺的意思是皇宮里不比外頭，若大納言住不慣皇宮，王爺府的大門永遠為大納言而開。」他又道︰「許多事情平時咱們可一塊兒商議，若真有事求見皇上，王爺府離皇宮最近，倒也方便。」
沒料到三王爺會對她說出這樣的話來，一時之間她還真不知該如何回答。
「三王爺的好意下官心領了。」萬十八想著該如何回絕才得體。「皇宮內院里頭有許多新奇少見的珍寶，下官正想藉此機會開開眼界。再說，皇宮里的藏書閣書量驚人，想必定有下官所需文獻，此時能住進皇宮，正合下官之意。」