「娘念爹什麼？」男子寵溺地撫著女娃的頭。
「念爹這麼晚了還不回來，也念爹這麼晚了不該回來。」女娃的臉上突現困惑之色。「爹爹，您說娘是想爹爹回來得好？還是不回來得好？」
「啐，古靈精怪。」女子佯裝惱怒地啐了一聲。「ㄚ頭快下來，妳爹身上的衣裳還濕著呢。」
「所以我在幫爹暖暖身子嘛，跟娘做的一樣。」瞧瞧娘，不也是一直握著爹爹的手不放。
「除此之外，娘還念爹爹什麼？」男子溫文帶笑的臉龐上盡是溫柔之色。
望了望爹的笑臉，又望了望娘臉紅的模樣，女娃桃色的唇也不自覺地漾開。「娘一直在門邊走來走去，還不時探頭出去望啊望的，嘴里說著『真趕著回來，便是呆子』。」女娃仰頭對著男子。「爹爹，娘所說的呆子是誰？」
「萬十八，妳該上床睡了。」女子沒好氣地連名帶姓喚著女娃，並一把將女娃從丈夫身上抱下，交給一旁的嬤嬤。「別再讓她下床了。」
「等等。」女娃哀求地喚著。「我還有一件事要問爹爹。」
「什麼事啊，ㄚ頭。」女娃甜美可人的臉龐令男子臉上微笑不減。
「娘說這麼大的風雪，爹爹不該回來的。為何爹爹還是回來了？」爹爹今早出門前，她听見了娘的交代，怎麼爹爹竟不听話？
「這里有妳跟娘在等著爹，爹當然要趕回來了。」
「娘說要爹爹待在宮里別隨意出門的。」女娃重復著娘說過的話，宛如九官鳥。
男子好笑地望了妻子一眼。這未來的大納言現下已開始管事了。「皇宮不是人住的。」男子有感而發地道，也明白此時的女娃無法理解他所說的，但他仍是這麼說了。
「咦？」女娃大感困惑地歪著頭。「那皇上不是住在皇宮嗎？」
似乎也料到了女娃會這麼問，男子莞爾一笑。
他站起身來模模女娃稚女敕的臉龐，爾雅臉龐上涌上憐惜之色。
身為代代世襲的大納言，身為下一任的大納言，有些事她以後便會懂，也非懂不可。
輕嘆口氣，男子臉上是難得的嚴肅神情。「皇上不是人當的。」
皇上不是人當的。
多年後，當上了大納言的萬十八方了解爹爹當年所說的話。只是那一句「皇宮不是人住的」她到今日才領會其中深意。
瞧瞧她眼前這一切。
金碧輝煌、雕梁畫棟、窗明幾淨、縴塵不染，舉目所及之處無不精美、無不華麗，卻令人感到一股無形的壓迫與沉悶。
早知如此，她便不該答應皇上住進宮里來了。
她站在房里的花廳中央，黑白分明的大眼對著房里的擺設轉了一圈又一圈，秀氣的眉毛越攢越緊，粉紅的唇瓣越噘越高。
擺放于茶幾上的瓷杯，是鄰國外使獻給皇上的價值連城臻品；擱置于窗台邊的紅珊瑚是前朝太後所收藏；房內擺放的太師椅乃由一代工匠大師花費一年時間所造，是可遇而不可求之作；更別說那八寶吉祥瓶、富貴如意盤……等等，她實在細數不完。
唉。望了老半天，萬十八仍是嘆了口氣。
她那大剌剌的性子，住在這兒，恐怕花盡她一輩子的俸祿也不夠賠吧。
唉。她又嘆了口氣，有些無奈地倒臥床上。而這一躺，似乎又太過粗魯，她不放心地趕忙起身查看，看看是否將床給撞壞了。
這樣下去可不成。萬十八的眉皺得都快打結了。
她啊，得先去跟皇上約法三章不可。這「不是人住的地方」，她根本負擔不起。
打定主意的她，一刻也待不住了。
她趕忙跳下床，胡亂地順了順衣袍、整了整官帽，開門便走。
走著走著，她急切的腳步趨緩了，堅定的眸光猶豫了，篤定的心慌了。
她，在哪兒？
敝了，方才女官帶她入宮時，有經過這兒嗎？
她記得女官說御書房在北院，順著桃花林直走便到了，那桃花林在哪兒？
糟了。雖不願承認，但她真的迷路了。
誰會相信咱們王朝那聰明過人的大納言竟不認得路？為此，娘還取笑過她。
不記得。萬十八更正娘的用詞。不記得而已，非不認得。
「那ㄚ頭哪天會不會不記得回家看爹娘的路？」
「回頭我會請管事畫幅地圖給我背誦于心，就算什麼都忘了，也不忘這圖。」
她的信誓旦旦如今憶及，仍覺好笑。
「真該讓女官畫幅圖給我的。」萬十八垮下了肩膀，一臉惋惜。
「大納言。」一聲恭敬的叫喚讓萬十八喜上眉梢。
「堂玄？」她發亮的眸帶著笑。「御書房該怎麼走？」
雖一路上遇見不少宮女，但她可不想隨意打亂她們的工作，替她們惹來麻煩，因而始終忍著不問。
「大納言想見皇上？」堂玄是明知故問。
「有些事想跟皇上商量。」不然她今晚要如何睡？
「皇上已經歇息，不在御書房。」
咦？萬十八愣了一下，望望天上月娘所在之處。
確實晚了，但還不至于太晚啊。依她對皇上的了解，皇上幾乎是丑時才歇息的。
似乎察覺了大納言的心意，堂玄轉達皇上所說的話。「皇上說，要大納言配合皇上的作息。」
是，她答應過的。
她並非有意違背，只是不知曉原來皇上歇息的時辰提早了。
那她今晚肯定無眠了。
「堂玄。」她向他提出了小小的請求︰「可否領我回我的住所？」
「大納言請隨小的來。」
堂玄毫不遲疑的答應讓萬十八松了口氣，卻未發覺本該隨侍皇上身邊的他，怎會出現于此？
他的步伐很慢，是刻意配合著她而走。
細心的他一路上還不忘「好意」指出易于辨認的特殊景物好讓她認得路。
一抹自嘲的笑浮上萬十八嘴角，她淘氣地吐吐舌瓣，為這樣的自己感到好笑。
走著走著，于長廊上迎面踫上一行人。
「見過大納言、御官長。」侍官福安停步拱手為禮，一行人也皆躬身行禮。
「福侍官多禮了。」萬十八注意到侍官身後那一身白袍的如花女子，帶笑的臉龐為之一凝。
這一行人走遠後，萬十八依然佇立原地。
「大納言？」堂玄回頭。
「那是……」萬十八用力吸口氣。「皇上的侍寢？」皇上未立後與妃，只有侍寢。她一向明白，卻是頭一回見著。
豈知這一見，她的心竟狠狠地揪了一下，悶慌得不知所措。
怎會如此？不自覺地，她伸手抓住自己的衣衿，為了異常的自己而發怔。
「蘭美人是皇上今晚的侍寢。」堂玄的話證實了她的猜測。
美人？萬十八的心揪得更緊了。
看來，這侍寢將皇上伺候得很好，如今已經晉升為「美人」了。
身為一國之君，至今後位仍空懸、群妃不立，身為大納言的她不知讓群臣拱去當多少回說客，只換得皇上一句──朕自有盤算。
盤算來盤算去，皇上終于納了侍寢，而侍寢也得寵，這樣挺好的不是嗎？
但，何以她卻高興不起來？
「大納言？」堂玄將大納言的異狀看進眼里。
苦澀一笑，萬十八挺起了胸膛。「走吧。」
她不明白今日的自己是怎麼了，但她知曉如此慌亂的自己已失了分寸。
失了身為皇上的大納言該守的分寸。
※※※※※
寅時，「東鳳宮」的青龍苑里燈火通明。
皇上側臥于繡著龍鳳圖騰的軟榻上，而蘭美人正跪坐于軟榻旁，巧手溫柔地替皇上捶著、揉著，含羞帶怯的芙蓉臉龐上滿是對皇上的愛慕與傾心。
初識皇上龍顏之時，她的一顆心幾乎跳出胸口。
皇上的豐神俊美她早有耳聞，也百般提醒自己千萬鎮定，不料仍是讓皇上的雙眸攝去了魂魄、勾去了她的心。