話沒有說完，他忽然瞪大了眼楮看面前的人。
方才的那一掌，力道很大，打在水君柔左臉頰上，打得她偏過了頭。五個鮮紅的指印啊現在她白淨的面容上，帽子隨著她的動作掉落，包裹在其中的柔順青絲傾瀉而下，披散在她的肩頭。
呆愣著看了半晌，陳三才張狂地笑出聲，「原來是個娘兒們，還真是俊俏。」
性別的秘密一旦被揭穿，一切的掩飾都沒有必要。火辣辣的疼痛在臉上泛濫開來，水君柔抬頭，偏西的落日，只留下余輝，看不真切。
「不理我？」看她淡然的反應，陳三從她的手中奪過她緊握的畫軸。
仕女、花卉、山水……一幅幅的畫卷在他的手中化為碎片，掉落在地上，蒙塵，不復原貌。
眼前，閃過似曾相識的畫面，水君柔閉上了眼楮，咬緊了下唇，不言不語。
耳邊仿佛有勁風拂過，脖子有些發涼，令她不自覺地瑟縮了一下。驀然間，被人鉗制住的肩膀忽然松懈，水君柔疑惑地睜眼，發現方才還凶神惡煞的三人已經無聲無息地倒在地上。
太詭異了！她按住自己的肩膀，蹲子，手剛觸上碎裂的畫片，卻立刻像是被火燒似的收回。
明珠蒙塵，清白不再……
耳邊，又響起那個人的話語，讓她的心，重重地被刺了一下。
「娘！」
有些遙遠的呼喚將她拉回現實，恍惚地抬頭，牆頭上人影一晃，接著有人落在她的面前。由下自上，從華服落到俊美的面容，水君柔慢慢地站起身子，有些驚奇地看到一向怕生的水君皓被來人牽在手中。
「娘，這是花叔叔。剛才那三個壞蛋欺負你，是花叔叔出手教訓他們的。」水君皓興奮地對她說，牽著花弄影的手，眼中有無限的崇拜。
「君皓——」她想開口，卻發現此時心中酸澀無比，難以成言。
「水夫人是嗎？」花弄影打量她有些狼狽的模樣，「在下花弄影，見天色已晚，你還未歸家，君皓等得心急，所以冒昧地帶他出來找你，還望夫人不要見怪。」
「水夫人？」她愣了愣，對他的稱謂有些啼笑。好個謙謙君子啊，進退得宜，措詞委婉，好心不提她方才不堪的遭遇。
「水夫人，你沒事吧？」看她左邊的臉頰高高地腫起，想來是受傷不輕。
「我不是水夫人。」她緩緩開口，卻不是回答他的問題。拉過水君皓，為他擦去額頭上的汗珠，「君皓——隨我姓。」她回答的聲音很低，卻有著異乎尋常的堅決。
「是我唐突了。」花弄影愣了一下，隨即道歉。面前的女子弱質縴縴，眉宇中難見婦人的痕跡，很難想象她居然已經有了君皓這樣一個七歲的兒子。
「無妨。」什麼叫唐突呢？比這更不堪的她都忍受過，還有什麼她會在意？「今日承蒙公子照顧小兒，方才又出手相救，實在多謝。」
「水姑娘多禮了。」花弄影及時地轉變稱呼，順便打量她。她的長發如瀑，披散至腰際，面容秀美，膚色白皙。雖然穿著粗布衣裳，卻難掩周身所散發的書卷之氣。這樣的女子，合該是該養在深閨人未識，為何會迫于生計拋頭露面在街頭賣畫？
水君柔垂下眼簾，避開他探詢的目光，拉過水君皓，慢慢地從他的身邊走過。不知道是不是她的錯覺，與他擦身而過之時，竟然覺得他身上有桂花香氣的存在。
「娘！」拐出里巷，水君皓拉拉她的衣袖，輕聲喚她。
「怎麼了？」她停下腳步，低頭看欲言又止的水君皓。
「我餓了。」小小的年紀，卻也懂得了大人的艱辛，水君皓似難為情地開口。
「餓了麼？娘這就回去給你做飯。」她笑了笑，有些心不在焉，隨口接話。
「可是——」小心地看了她一眼，水君皓回答得有些遲疑，「家里已經沒有米糧了。」
罷要邁出的腳步因為水君皓的這句話而重新收回，她想起家中已然斷炊，今日一幅畫都沒有賣出，半枚銅錢都沒有賺到，拿什麼來買米？
巧婦難為無米之炊，更何況，她連個持家的巧婦都算不上啊……
☆☆☆
看身旁熟睡的君皓，水君柔半支起身子，為他掖好被角，隨後輕手輕腳地下地，走到水缸邊，舀了一勺水，狠狠地灌下肚去。本來就沒有吃什麼東西，月復中已經饑腸轆轆，被冷水這樣一刺激，她的胃，不由得絞痛起來。
捂著疼痛的胃，她咬咬牙——還好，至少感覺不是那麼餓了。
今晚向好心的大娘討了些碎米，騙君皓說自己已經吃過，好說歹說才讓半信半疑的他吃完了不足一碗的米糠。輕輕地走到窗前，水君柔看著熟睡的水君皓，伸手模上他因為長期營養不良而顯得蠟黃的臉蛋。
「娘，君皓不餓，真的不餓……」睡夢中的水君皓像是受到了什麼驚擾，緊皺著眉頭，不住地喃喃自語。
手在他的臉上停住，水君柔狠狠咬住自己的下唇，心中警告自己不能落淚。
不可以哭！她的淚，早在七年前就流干了。
門外傳來若有若無的聲響，她心下一驚，離開床邊，躡手躡腳地走到大門後，拿起靠在一邊的木棍。
在黑暗中模索著，她慢慢地將手移向門閂，輕輕拉開一條縫隙，緊張地向外面張望。
院中的月光依稀，繁花錦簇，顯得朦朧而美麗。遲疑了一下，她移步出門，緊緊捏著收在胸前的木棍，緩緩地走到花叢前站定。
周圍很寂靜，並沒有什麼異常的情況，是自己多疑了吧？水君柔松了一口氣，回轉身，卻被眼前的人嚇了一大跳，直覺地揮棒打去。
擯子被一只手握住，只輕輕地一扯，就月兌離了她掌心的控制。
「怎麼是你？」水君柔撫著因為受驚嚇而心跳不止的胸口，瞪著面前早就應該消失的男子，驚魂未定。有這樣的人嗎？無聲無息地出現在他人的背後，真是嚇死人不償命。
「水姑娘以為是何人？」將手中的木棍放下，花弄影看眼前的人，輕笑問她。她的眼中，充滿了太多指責的意味，就像他是一個不請自來的偷盜者。
「我以為是小偷。」水君柔退後了一步，避免與他太過接近。男人的身上會有桂花香嗎？那樣的味道太過于自然，不見人工雕琢的痕跡。
對于她的話，花弄影不置可否地笑笑。家徒四壁，她怕的，恐怕並不是小偷吧？
「你笑什麼？」看他似有深意的笑容，就知道他根本曉得自己在防備著什麼，卻偏偏要多此一問，引他回答。
「我能笑什麼？」花弄影隨口問道，接著蹲子，仔細觀察面前的花叢。
「你明知道我在提防那幫惡徒來報復——你，干什麼？」水君柔的話還沒有說完，就看見他彈指，一朵芍藥的花瓣紛紛墜落，花枝也被連根拔起，頃刻之間，嬌艷的花朵毀之殆盡，徒留殘枝，慘不忍睹。
「我在做我該做的事情，你就當沒有看見好了。」罪魁禍首不理會她的質問，回答得雲淡風輕。
怎麼可能當沒看見？她又不是瞎子。看他又抬手，大有要毀掉這一片花海的趨勢，顧不上避嫌，水君柔連忙抱住他的手臂，制止他的舉動。
「水姑娘——」花弄影低頭，看她因為憤怒而染紅的雙頰。
「你究竟在做什麼！」對他毀花的行徑震驚不已，又怕吵醒了房中睡熟的人，勉強壓抑著自己的憤怒，水君柔低聲叫喊。
「毀花。」花弄影拉下她的手臂，淡淡地回答。