「王爺——」穆王妃輕聲喚他，「不要太過難為雲娘，他們母子，也不容易。」同是女人，她能夠明白雲娘的心情。平心而論，冬時，實在是個難得的好孩子。
「既然是你為他們求情，這次我就不怪罪他們，不過下不為例。」穆王爺拍拍穆秋時的手，「秋兒，其他的事，不要再想，好好修養身體。」
「娘——」看著父親遠去，穆秋時無奈地喚著穆王妃。
「秋兒，你就不要再忤逆你爹了，他也是為你好啊。」慈愛地以面頰踫觸他的額頭，穆王妃對他說。
「我知道。」閉上眼楮，調整自己的呼吸，穆秋時在心中苦笑。
這樣的局面，他還能說什麼呢？
「秋兒，你睡了嗎？為娘的，還有一件事情要與你商量。」見他好像有睡意，穆王妃試探性地問。
「您說吧。」雖然有些疲乏，困意襲來，眼皮也在上下打架，不過穆秋時還是勉強打起精神。
「我和你爹商量過了，想要為你舉辦親事——」穆王妃小心翼翼地開口，提起一直重壓在她心中的事。
「不可！」瞌睡蟲被穆王妃的話震到了九天之外，穆秋時突然支起身子，有些氣喘。
「為什麼?」
「娘，你不是不知道我的情況，這樣羸弱，別說是娶妃，就連多走一段路都成問題。你要我成親，不是明擺著要人家姑娘守活寡嗎？」穆秋時用力地搖頭，不贊成母親的提議。
「我不管，秋兒，幾年前我們要為你操辦親事，你反對，現在你還是用相同的理由來搪塞。不管怎麼樣，你是穆王府的小王爺，成家立業是天經地義的事。」說是娶親也罷，沖喜也罷，與其眼睜睜地看著秋兒死去，她寧願在他死之前為他娶妻。
就算，就算是她這個娘自私吧。
「娘——」看著穆王妃成串掉落的眼淚，穆秋時心中一陣酸楚。
罷罷罷，如果這真是爹娘的心願，他順應他們又有何妨？反正依他的身體的狀況，也是無法人道。至于他們為他娶的妻子，他會妥善安排好的。
心中作好了決定，穆秋時抓住了穆王妃的手，閉上眼楮，「娘，一切——就照您的意思吧。」
第二章
夜涼如水，明月當空。
一道黑影閃過重重護衛，輕盈地由護牆躍入離秋苑，上了紅楓樓。
四周一片靜謐，輕輕推開主屋的房門，移步門內，看見一個小丫鬟趴在圓桌上，已經熟睡。掠過她的身邊，但見有些細微的白色粉末落在她的臉龐。小丫鬟的鼻翼抽動了一下，復又沉沉地睡去。
花醉雨輕輕掀開白色的紗幔，身形一動，閃至床邊，由上而下俯視他。
今日在秦淮河上，幾乎第一眼，她就認出了他。還記得，那一年，初相見，她十歲，他十六……如今時隔八年，他似乎還是沒變，一樣羸弱不堪的身子，還有那老好人的脾氣，似乎永遠都不明白自己是一個垂死的病人。
她坐在床沿，捋起他的衣袖，看見的是骨瘦如柴的手臂。伸出兩指，探上他青筋暴露的手腕，感受到他的脈搏，眉頭微微皺起——
真是奇怪了，他的脈搏居然還是和八年前一樣，時強時弱，若有若無。按照她當年的診斷，他應該早就死了才對，怎麼還能支撐這麼久呢？
視線移到他的面龐，看他瘦得幾乎只剩下一張皮的臉。思緒又回到當年，那個十六歲的虛弱少年，勉強支撐著難看的微笑，一再囑咐她小心。
「我想出去，出去——」睡夢中的穆秋時像是受了什麼驚擾，眉峰緊蹙，不住地囈語。
看他捏緊的拳頭，額頭上冒出的密密汗珠，還有難受的表情，想來是在夢中遇到了不甚開心的事情吧。她環顧四周，目光被不遠處琴台上放置著的一把古琴吸引住。仔細打量，琴身約莫長三尺，黑漆琴首，瓖長方白玉，古樸典雅。蓮步輕移，走到琴台邊，縴縴玉指拂過琴身。
「冉冉秋波生——」她低吟，「真是沒有想到，你居然擁有這把曠世名琴。」
「三三——」穆秋時又斷斷續續發出聲響。
听見他的呼喚，胸中一動，她上前，撩開床幔。
是什麼時候，他居然知道了自己的小名？
「我羨慕你，羨慕你——」昏睡中的穆秋時不斷重復著這句話。
他居然羨慕她？凝視著他猶如死人的面容，她驚訝于他的話。
堂堂穆王府的小王爺，要風得風，要雨得雨，他卻在這里說著羨慕一個十歲小女孩的胡話？試探性地開口問他︰「你——記得三三？」
沒有回應，穆秋時已然沉沉睡去。
——胡話，果然是在說胡話，她臻首輕搖，想要離去，卻被一股力道拽住。低頭看去，一只蒼白的手拉住了她的裙角，干枯卻修長的十指死死地扣緊，不肯放松。舉步再走，如此輕微的力道居然將他的身子拉出了床外幾分。
她無奈地嘆息，重新坐回床沿，將穆秋時的身子擺正。手踫觸上他拽著裙擺的冰涼的手，卻意外地發現他的嘴角展露出了一絲笑容。
他，究竟是怎樣的一個人呢？
這一夜，她坐在他的床側，頭一次，對一個人產生了強烈的好奇心。
「醉雨，你昨天一宿究竟去了哪里？」客房內，顧不了坐在花醉雨的面前，懷疑地看著她。不是她多心，醉雨和她在一起，從來不會夜不歸宿。昨天晚上她沒有回來，肯定是發生什麼大事了。
「哪有什麼大事，你多心了。」花醉雨淺淺地一笑，由顧不了的表情看出她心中所想——顧不了一向是個藏不住心事的人，所有的情緒全部外露在她的那張臉上。
算是大事嗎？昨夜與穆秋時相處一夜，最大的事也不過是為求離去把自己的裙子撕破了一片吧。
「真的沒有？」顧不了狐疑地看著她。
「真的沒有。不了，我餓了，叫小二送東西進來吃好嗎？」知道不轉移開話題，依顧不了的性子，必定會沒完沒了地追問下去。
听她這樣說，顧不了這才感覺自己的肚子也在咕咕作響。剛要答話，窗外卻傳來一陣喧嘩聲。
「怎麼了？」花醉雨推開窗戶，發現幾名官兵在客棧對面的牆上張貼告示。
「還不是穆王府的事情。」顧不了很不文雅地打了個呵欠，興致缺缺地說。
「不了，究竟是怎麼回事？」穆王府——難道和他有關？
「我也是听小二哥說的啦。據說穆王爺要為他的兒子納妃，結果消息傳播出去，媒婆跑斷了腿都沒有人願意把女兒嫁到穆王府。不得已，才張榜征集自願者。」走到花醉雨的身邊，顧不了單手支在窗台上，看著下面圍著告示看熱鬧的人群，「這也難怪了，听說這個小王爺從小就體弱多病，羸弱得不堪一擊，大夫都斷言他活不過二十五歲，所以他老爹專門為他修建了庭院，不許外人打攪。這次，好听點兒說是納妃，說難听點兒就是去沖喜，你想想，有誰願意上門去當現成的寡婦？」真是造孽，人都要死了還要糟蹋姑娘家。
「話不要這樣說，好歹他也是個小王爺，說不定就有人沖著這爵位去呢？」下面的人里三層外三層，擁擠不堪，卻無人願意上前揭榜。
「爵位？」顧不了撇撇嘴，「算了吧，那個穆王爺還有個二兒子，雖然不受寵，但你想想，畢竟是親生的孩子，萬一那個老大——」顧不了做了個翻白眼的動作，「到時候，你說穆王爺還會把爵位傳給一塊牌位不成？打死我都不信吶。"那樣的一個人，真的活不過二十五歲嗎？