第一章
京城本是鮮有柳樹的，但有一個地方，卻是終年綠柳成陰。每到春夏之交，白絨絨的柳絮漫天飄飛、似煙似雪，漂亮得如同仙境一般。
這個地方叫「煙柳堂」。可是，京城的老百姓也只知道它叫「煙柳堂’，卻很少有人知道它是做什麼的、里面住了哪些人，他們甚至不知道，里面究竟有沒有住人。
「煙柳堂」被一堵高高的灰牆圍住，它那朱紅色的大門也終年緊閉，只有牆內的柳樹會不時地探出頭來，隨風飄搖，引人觀看，也誘人遐思。這一切都為「煙柳堂」平添了幾分神秘的色彩。
于是乎，人們紛紛開始揣測，這「煙柳堂」究竟是什麼地方？在這里，又發生過或是正在發生著什麼樣的故事？有人說，這里曾經住著一個容貌絕色的姑娘，因被強豪逼親不成而吊死在家中，從此這兒就鬧上了鬼；還說經常有人看見一個美貌的女鬼在柳樹上掛著，隨風搖擺；也有人說，這兒原本是一個大富之家，因近年來家道中落，所有的人都人了邪教，而這兒的人都會一種妖法，才能保得堂內柳樹終年碧綠，青翠繁茂。
必于「煙柳堂」的傳說數不勝數，眾說紛紜。可是，我們的故事，卻不是從「煙柳堂」開始的。
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凌寒脂最近的心情很是煩悶，她被關在自己的廂房內已經一個月有余了。這一個月里，每天面對她的，就是一桌子一桌子的山珍海味、珍饈佳肴，好酒好菜堆得足有小山那麼高，各種點心、湯更是一碗接著一碗、一盅連著一盅地送到她面前，導致她現在只要一提起筷子，胃里就止不住地往外泛酸，惡心得直想吐。
現在，她好想出去、好想呼吸一下外頭的新鮮空氣，好想再像從前一樣，自由自在的，想上哪兒就上哪兒。畢竟，她是凌宰相惟一的寶貝女兒，她想怎樣，通常是沒有人敢阻攔的。
可是這一次，情況就有些例外了。現在，相府的告示已經貼得滿街都是，說是相國千金患上了厭食之癥，要用五十顆牛眼大的夜明珠誠征一名廚子，燒出開胃的菜色來治她的病。
這一個月里，她所吃下去的食物，已經比她過去十七年里吃到的都要多了。她怎麼可能有厭食之癥呢？就因為自己的一句隨口玩笑，說什麼府里的廚子燒不出可口的菜，害得她沒胃口，一向寵愛她寵得上了天的凌宰相就把家中所有的廚子都逐出了相府，並且開始向全天下征召起了廚師。
而這樣做的結果是，這一個月里她哪里也去不了，只能乖乖地待在自己的廂房里，每天試菜。
「唉……」寒脂忍不住一聲長嘆。又快到用膳的時辰了，一想到那些雷同的菜式和那群面目可憎、言語乏味的廚子，她就一個頭兩個大。
「小姐，午版準備好了。」侍女素梅走了進來。
「嗯，知道了。」寒脂沒精打采地回答。一看門外，果然有十來個家丁一字排開，每人手上托著一個傘扒大的圓雍，恭恭敬敬地立在門口。素梅一揮手，家丁們便魚貫而入。冰糖燕窩盅、鮑汁扣鵝掌、條筍炖雞，五香牛尾……看著這些大同小異的菜色，鮮則鮮矣，可是又油又膩；雖然香氣襲人，卻燻得她頭皮發麻。原本她有些餓了，可現在已倒足了胃口，再也沒心情吃了。這樣的日子，究竟要到什麼時候才能結束？她真的快要瘋了！
「小姐，您還是不想吃嗎？」素梅擔心地問。
寒脂玉手一揮，「不吃不吃！看都看飽了，氣都氣飽了！哪里來的廚子，簡直是一群飯桶！整天只會燒些什麼魚翅啊燕窩的，想補死我啊？通通給我撤下去，別來煩我！」言罷，她手一掀，整桌的珍饈佳肴頓時被她掀翻在地，汁水橫流、油膩四濺。
「小姐息怒！您小心……別燙著了！」素梅急忙跪地，忙著收拾打翻的碗盤。
「怕我燙著，還不趕快找東西來擦？會不會伺候啊？」這一來，寒脂更是借題發揮，吼得更大聲了。
「是，小姐。」素梅連忙退出房門。
寒脂一坐在床沿上，挑釁地瞪著房內站了一屋子的家丁，「看什麼看？嫌我凶蠻，怕我發火？我呀，天天被你們關在這鳥不拉屎的地方，像個犯人似的看著、守著，我已經夠郁悶的了！難道還不許我鬧鬧情緒、發發脾氣？」
所有的家丁面面相覷，沒有人敢吭一聲。他們知道，自從小姐被老爺禁足以後，脾氣就沒好過，說什麼廚子的菜燒得不好，其實只是借口罷了。真正的原因，其實是想出府去。
不過，沒有人會笨得在老虎上拔毛。家丁們的心里清楚歸清楚，卻沒人敢提起「出府」這個字眼。相爺已下了禁足令，即使小姐再凶再刁蠻，最大的主子還是相爺。就算再借他們八個膽子，也不敢私自放她出去。
寒脂見沒人敢接話，更是氣不打一處來。她指著一名家丁的鼻子就開了罵︰「你們這些人，是怎麼做奴才的？看見這屋里髒兮兮、油膩膩的，就不會趕快找人來清理？柞在這里干什麼！你、還有你！」她隨手揪起一名家丁的耳朵，「你們全都給我滾出去！讓我一個人靜一靜！」
「小姐，奴……奴才不敢！」那名被揪著耳朵的家丁疼得直抽氣，但嘴上仍是恭敬無比，「可是，相爺吩咐了，叫小的們無論如何不能離開小姐半步……」
「住口！」寒脂嬌此一聲。
「是，是，小的住口，小的住口……」
「相爺的吩咐你們不敢違抗，我的吩咐你們就當耳旁風了是不是？相爺是主子，難道我這個相國小姐就不是主予了？」
「小的不敢！相爺和小姐，都是主子。」
「既然都是主子，我的話你們敢不听？你們哪個能利索點兒的，去把我那個‘壁虎銀鉤’給我拿來！」寒脂聲色俱厲地吼了半天，終于把目的給吼出來了。的確，沒了她的好武器「壁虎銀鉤」，她要怎樣溜出府去？
「可是……」家丁欲言又止。
「可是什麼？！還不快去？」寒脂美目一橫，做奴才的都乖乖地閉了嘴。
就在這個時候，廂房的門被推開了，一名年過半百、身著錦緞的老者走了進來。他體形健朗、聲若洪鐘，眉宇間透著一股不怒而威的氣魄，「‘壁虎銀鉤’我給你帶來了，怎麼樣啊？寒脂？要不要現在就試試，看看是不是久沒踫了——生疏了？」
見到來人，寒脂的聲音馬上小了下去，「爹。」
這老人便是當今宰相凌滔。他大步踱人房中，威嚴地四下一望，朗聲道︰「你們都退下去吧。」
爹爹發話時，寒脂是不敢造次的。她的心里清楚，爹爹對自己雖然寵溺，可也有他的原則，如果不識相地惹怒了他，後果絕不是自己發發脾氣、耍耍賴就可以蒙混過關的。
凌滔看著滿地的杯盤狼藉，嘆了口氣，「唉，今天又是怎麼了？廚子的手藝仍舊不合你的胃口？」
「爹，你請來的這些廚子，個個都是飯桶！燒出來的飯菜，又油又膩、又葷又腥，讓人看了就想吐。」她嬌聲地偎著爹爹撒嬌，「要是再這樣下去，女兒的厭食之癥，怕是非但治不好，反而要更加嚴重了！」
「這……這怎麼辦呢？我要請個大夫來給你調養調養，你又不準！」想到愛女的病，凌滔不免擔心。