兒子果然成器，一路從鄉試到殿試，年紀輕輕就高中明經科進士，她這個做母親的不知道有多高興、多驕傲。
眼看就要苦盡笆來，怎知在回鄉祭祖的路上竟染上瘴氣，一病不起，寡婦死了兒子沒指望，這叫她怎麼活，說什麼也不能、也不願接受這殘酷的事實。
「娘？」江嫣紅緊張地輕搖看著她發呆的母親。
弟弟撒手人寰，母親幾近崩潰，她慌得不知如何是好，突然，母親要她女扮男裝，要她頂替弟弟走馬上任，剛開始她不敢答應這種欺君的事，但經不住母親苦苦哀求，她不得不點頭答應。
反正她這張臉和弟弟一模一樣，誰也分不出來，就依母親的意思，幫弟弟做幾年縣令，讓江青墨這個名字在官史上留下一筆好名聲，等過些日子，母親心情平復了，也賺了點俸碌，她就辭官回鄉，買幾畝好田，安養母親天年。
江母回過神來，扶著發疼的鬢邊搖頭，「我沒事，只是有點累。」
「老夫人，我扶您回房休息。」
米貝扶著江母出去，臨出房間，他回頭瞧瞧穿著少爺衣衫的小姐。
說實在的，他真佩服小姐的孝心和勇氣，但心里不免為她叫聲屈。
小姐漂亮又能干，街坊鄰居人人夸，有人上門提親，老夫人就推說等少爺金榜題名再說，這麼一拖就拖到了十七、八，這一回老夫人更過份了，硬逼著小姐女扮男裝來當這個縣令，就算能夠平平安安混他個幾年，等回鄉的時候小姐都幾歲了，恐怕也找不到好人家嫁了。
再想到那個勾勾纏的慕天秀，小米貝就頭痛，祈求上天保佑，千萬不要出事。
新丫頭來了，是個十四歲的鄉下小ㄚ頭，名字叫阿柳。
拜見縣太爺、老夫人之後，米貝帶著阿柳到後面的廚房，教她家里的習慣和規矩。
「小米，接著－－」
听到叫喚聲，米貝連忙轉過身來，只見一個大布包橫飛過來，他趕緊接住，轉頭一看，慕天秀笑笑地站在廚房門邊，他全身的神經不由自主地轉緊。
「侍郎大人，這是什麼？」
「關外的野山蔘、鹿茸什麼的，听說這些東西挺滋補的，弄給你家大人吃吧。」
這些東西可不是普通人家吃得起的寶貝呀，天底下哪有人拿這麼名貴的補品給仇家補中益氣的，米貝突然感到害怕。
「你……該……該不會是……想想毒死我家小……少爺吧？」
他愣了一下，隨即放聲大笑，「好笑，真好笑，你們家主僕的反應怎麼都這麼好笑。米貝臉一紅，「不然你怎麼會這麼好心？」
「對呀！我干嘛這麼好心？」他走過去，笑著輕敲小書僮的頭一下，「還不是因為你們家大人實在瘦得不象話，要是他在跟我斗的時候不支倒地，那多難玩。」
玩？！米貝真搞不動他到底在說什麼。
「對了，你們回鄉祭祖的時候，有發生什麼事情嗎？我總覺得他變得怪怪的。」
米貝倒抽半口氣，這家伙直覺好敏銳，一模一樣的臉也看得出來不一樣，太厲害了，不過現在不是佩服敵人的時候，連忙搬出一家三口早就串好的台詞。
「沒事，只是少爺大病一場，就是這樣我們才這麼才來上任。」
他沉吟了一下，听說人大病一場之後會有些改變，這就難怪了。「那就更應該好好補補身子，東西交給你了，剩下的你自己看著辦。」
「不行，我不能隨便收你的東西。」
米貝把包袱塞回去，慕天秀手肘一抬，撞起布包，布包騰空飛起，在空中畫出一個漂亮的弧線，準準地落在廚房的桌上，阿柳一臉天真地拍手叫好，慕天秀微微欠身，然後瀟灑轉身，悠哉地晃向前廳。
阿柳好奇地打開布包，里面全都是一些見都沒見過的奇怪玩意兒。
「小米哥，這是什麼？」
「沒見過世面，這是野山蔘，很貴、很貴、很貴的。」
「小米哥，你好棒喔，什麼都懂。」阿柳拿起兩根硬梆梆的人蔘互敲，「不過，這人蔘硬得跟樹根一樣，要怎麼吃？」
「這麼硬的東西用炒的會咬不動，當然是煮湯了。」不懂卻裝懂的米貝繼續扯淡。
「我知道了，那跟蘿卜一起煮湯，好不好？」
走到一半的慕天秀听到這麼白痴的對話，咻的一聲沖了回來，不敢相信地說︰「哪有人用野山蔘煮蘿卜湯的。」
「白菜？」阿柳抓起桌上的青菜。
「不行－－」
「豆腐？」「菜干？」
「都不行－－」他翻了個大白眼，喘著問︰「你們總听過人蔘雞湯、鹿茸三珍湯吧？要那樣煮才對。」
「那個……我們家最近手頭有一點點緊，吃的……比較簡單。」米貝摳摳發窘的臉頰。
慕天秀放眼四望，這才發現廚房里除了青菜豆腐，就是梅干泡菜，連顆雞蛋都沒有，更別說雞鴨魚肉了，難怪那小子的臉色綠得跟青菜一樣，他忍不住嘆一聲，乖乖地從鞏包中掏出一錠銀子丟給米貝。
「不可以，我不能拿你的錢，小少爺會罵我的。」
慕天秀可管不了這麼多，一邊搖頭一邊往前堂晃去。
日暮黃昏，總算忙完了一天的公務，江嫣紅饑腸碌碌地走進後堂。
還沒走到飯廳她就被一陣奇異的香味引得肚子擂鼓大鳴，當她看見桌上的人蔘雞湯、紅燒黃魚、蒜泥白肉的時候，有那麼一會兒工夫，她還以為自己餓到昏頭眼花了呢。
「這些全都是侍郎大人送的。」江母眉開眼笑地指著一桌子的豐盛菜色，更高興才剛上任就有人送禮，當了官，境遇果然就不一樣了。
她臉一沉，要小柳招呼母親先吃，手一招，米貝就乖乖地跟著小姐到外面的花園。
「小米，這是怎麼回事？」一想到接受那個輕浮的家伙的接濟，她就覺得好丟臉。
米貝一五一十說地招了，江嫣紅愈听愈氣。
「好，我就吃得白白胖胖，養足精神跟你斗。」
「小少爺，妳好有志氣。」米貝豎起大姆指稱贊。
江嫣紅一個飛掌掠過米貝的額頭，輕聲斥責︰「有志氣個頭，吃人嘴軟，多吃幾次，我連罵他的立場都沒有了。」
「我以後不敢了。」
看小書僮低頭認錯，她也不忍再苛責了，忍不住納悶地喃喃自語︰「可是再怎麼說這些東西都蠻貴的，送這麼貴的東西給對頭吃，劃得來嗎？」
「侍郎大人一直都這麼怪，之前我們要回鄉的時候，他硬送盤纏，現在又送來這些，說奇怪也奇怪，說不奇怪也不奇怪，總之，他那個人就是這樣，我根本就搞不懂他在想些什麼。」
「你們兩個躲在那邊說什麼悄悄話？」等了一會兒等不到人的江母干脆自己出來叫人。
「沒事。」江嫣紅朝米貝眨眨眼，小書僮會意地點點頭，他們都不想讓老人家操煩。
「難得侍郎大人這麼有心，明天妳過府跟人家好好道謝。」江母吩咐。
「不用了，我們肯吃就很賞光了。」江嫣紅不以為然地搖搖手。
米貝噴笑出來，小姐的個性和少爺一樣強，不同的是少爺整天讀聖賢書，有的是讀書人慣有的清高與矜持，小姐為了持家，經常在市集穿梭，多的是善于應變的機智與自得，也難怪她夠膽當這個縣令了。
「野丫頭，妳當這里是我們四川老家，他是普通的街坊鄰居呀？就算妳不想拍馬屁，也不可以失禮。」江母好沒氣地說。