儿子果然成器，一路从乡试到殿试，年纪轻轻就高中明经科进士，她这个做母亲的不知道有多高兴、多骄傲。
眼看就要苦尽笆来，怎知在回乡祭祖的路上竟染上瘴气，一病不起，寡妇死了儿子没指望，这叫她怎么活，说什么也不能、也不愿接受这残酷的事实。
“娘？”江嫣红紧张地轻摇看着她发呆的母亲。
弟弟撒手人寰，母亲几近崩溃，她慌得不知如何是好，突然，母亲要她女扮男装，要她顶替弟弟走马上任，刚开始她不敢答应这种欺君的事，但经不住母亲苦苦哀求，她不得不点头答应。
反正她这张脸和弟弟一模一样，谁也分不出来，就依母亲的意思，帮弟弟做几年县令，让江青墨这个名字在官史上留下一笔好名声，等过些日子，母亲心情平复了，也赚了点俸碌，她就辞官回乡，买几亩好田，安养母亲天年。
江母回过神来，扶着发疼的鬓边摇头，“我没事，只是有点累。”
“老夫人，我扶您回房休息。”
米贝扶着江母出去，临出房间，他回头瞧瞧穿着少爷衣衫的小姐。
说实在的，他真佩服小姐的孝心和勇气，但心里不免为她叫声屈。
小姐漂亮又能干，街坊邻居人人夸，有人上门提亲，老夫人就推说等少爷金榜题名再说，这么一拖就拖到了十七、八，这一回老夫人更过份了，硬逼着小姐女扮男装来当这个县令，就算能够平平安安混他个几年，等回乡的时候小姐都几岁了，恐怕也找不到好人家嫁了。
再想到那个勾勾缠的慕天秀，小米贝就头痛，祈求上天保佑，千万不要出事。
新丫头来了，是个十四岁的乡下小ㄚ头，名字叫阿柳。
拜见县太爷、老夫人之后，米贝带着阿柳到后面的厨房，教她家里的习惯和规矩。
“小米，接着－－”
听到叫唤声，米贝连忙转过身来，只见一个大布包横飞过来，他赶紧接住，转头一看，慕天秀笑笑地站在厨房门边，他全身的神经不由自主地转紧。
“侍郎大人，这是什么？”
“关外的野山蔘、鹿茸什么的，听说这些东西挺滋补的，弄给你家大人吃吧。”
这些东西可不是普通人家吃得起的宝贝呀，天底下哪有人拿这么名贵的补品给仇家补中益气的，米贝突然感到害怕。
“你……该……该不会是……想想毒死我家小……少爷吧？”
他愣了一下，随即放声大笑，“好笑，真好笑，你们家主仆的反应怎么都这么好笑。米贝脸一红，“不然你怎么会这么好心？”
“对呀！我干嘛这么好心？”他走过去，笑着轻敲小书僮的头一下，“还不是因为你们家大人实在瘦得不象话，要是他在跟我斗的时候不支倒地，那多难玩。”
玩？！米贝真搞不动他到底在说什么。
“对了，你们回乡祭祖的时候，有发生什么事情吗？我总觉得他变得怪怪的。”
米贝倒抽半口气，这家伙直觉好敏锐，一模一样的脸也看得出来不一样，太厉害了，不过现在不是佩服敌人的时候，连忙搬出一家三口早就串好的台词。
“没事，只是少爷大病一场，就是这样我们才这么才来上任。”
他沉吟了一下，听说人大病一场之后会有些改变，这就难怪了。“那就更应该好好补补身子，东西交给你了，剩下的你自己看着办。”
“不行，我不能随便收你的东西。”
米贝把包袱塞回去，慕天秀手肘一抬，撞起布包，布包腾空飞起，在空中画出一个漂亮的弧线，准准地落在厨房的桌上，阿柳一脸天真地拍手叫好，慕天秀微微欠身，然后潇洒转身，悠哉地晃向前厅。
阿柳好奇地打开布包，里面全都是一些见都没见过的奇怪玩意儿。
“小米哥，这是什么？”
“没见过世面，这是野山蔘，很贵、很贵、很贵的。”
“小米哥，你好棒喔，什么都懂。”阿柳拿起两根硬梆梆的人蔘互敲，“不过，这人蔘硬得跟树根一样，要怎么吃？”
“这么硬的东西用炒的会咬不动，当然是煮汤了。”不懂却装懂的米贝继续扯淡。
“我知道了，那跟萝卜一起煮汤，好不好？”
走到一半的慕天秀听到这么白痴的对话，咻的一声冲了回来，不敢相信地说：“哪有人用野山蔘煮萝卜汤的。”
“白菜？”阿柳抓起桌上的青菜。
“不行－－”
“豆腐？”“菜干？”
“都不行－－”他翻了个大白眼，喘着问：“你们总听过人蔘鸡汤、鹿茸三珍汤吧？要那样煮才对。”
“那个……我们家最近手头有一点点紧，吃的……比较简单。”米贝抠抠发窘的脸颊。
慕天秀放眼四望，这才发现厨房里除了青菜豆腐，就是梅干泡菜，连颗鸡蛋都没有，更别说鸡鸭鱼肉了，难怪那小子的脸色绿得跟青菜一样，他忍不住叹一声，乖乖地从巩包中掏出一锭银子丢给米贝。
“不可以，我不能拿你的钱，小少爷会骂我的。”
慕天秀可管不了这么多，一边摇头一边往前堂晃去。
日暮黄昏，总算忙完了一天的公务，江嫣红饥肠碌碌地走进后堂。
还没走到饭厅她就被一阵奇异的香味引得肚子擂鼓大鸣，当她看见桌上的人蔘鸡汤、红烧黄鱼、蒜泥白肉的时候，有那么一会儿工夫，她还以为自己饿到昏头眼花了呢。
“这些全都是侍郎大人送的。”江母眉开眼笑地指着一桌子的丰盛菜色，更高兴才刚上任就有人送礼，当了官，境遇果然就不一样了。
她脸一沉，要小柳招呼母亲先吃，手一招，米贝就乖乖地跟着小姐到外面的花园。
“小米，这是怎么回事？”一想到接受那个轻浮的家伙的接济，她就觉得好丢脸。
米贝一五一十说地招了，江嫣红愈听愈气。
“好，我就吃得白白胖胖，养足精神跟你斗。”
“小少爷，妳好有志气。”米贝竖起大姆指称赞。
江嫣红一个飞掌掠过米贝的额头，轻声斥责：“有志气个头，吃人嘴软，多吃几次，我连骂他的立场都没有了。”
“我以后不敢了。”
看小书僮低头认错，她也不忍再苛责了，忍不住纳闷地喃喃自语：“可是再怎么说这些东西都蛮贵的，送这么贵的东西给对头吃，划得来吗？”
“侍郎大人一直都这么怪，之前我们要回乡的时候，他硬送盘缠，现在又送来这些，说奇怪也奇怪，说不奇怪也不奇怪，总之，他那个人就是这样，我根本就搞不懂他在想些什么。”
“你们两个躲在那边说什么悄悄话？”等了一会儿等不到人的江母干脆自己出来叫人。
“没事。”江嫣红朝米贝眨眨眼，小书僮会意地点点头，他们都不想让老人家操烦。
“难得侍郎大人这么有心，明天妳过府跟人家好好道谢。”江母吩咐。
“不用了，我们肯吃就很赏光了。”江嫣红不以为然地摇摇手。
米贝喷笑出来，小姐的个性和少爷一样强，不同的是少爷整天读圣贤书，有的是读书人惯有的清高与矜持，小姐为了持家，经常在市集穿梭，多的是善于应变的机智与自得，也难怪她够胆当这个县令了。
“野丫头，妳当这里是我们四川老家，他是普通的街坊邻居呀？就算妳不想拍马屁，也不可以失礼。”江母好没气地说。