不必再為他的一切傷透心神，也許，真可換來一身自由。
但是，光想著不能再愛他，她的心已在隱隱發疼，痛苦開始攫奪、揪緊她全身的知覺和思緒……
要堅持，不知怎麼堅持，可要放棄他，卻是更痛。
既然放不下，或許只能順從心念，忠于自己。
時近歲晚，鐵銘勛從雲南茶園帶回一張合同。
回到茶莊，他在櫃台翻了翻賬本，了解茶莊這三個多月來的狀況，等到嬤嬤備好熱水，他步進里間，回到房間洗去一身風塵。
這短短的一段路程，他未見那個總到處走動的身影。
看來，她這回很听話，真的不會再出現在他面前了。
在外日夜兼程地趕路，他累得沒法思考任何事，直至抵達茶園，與各個茶農品茗商談合同間，他嗅得那一室混雜不同茶葉的茗香，心靈緩緩沉澱下來。
當他冷靜了，回首再去思量紀家姐妹倆的各執一詞，他仍然找不到頭緒，不知該相信她們哪一個，可想起湘湘，他卻有不一樣的感受。
第6章(1)
相識十年、結伴十年，他曉得她喜歡跟著自己，即使他不像曾雲晟會帶她出外玩樂，她也會抱著雜書陪他待在書房，從沒喊過一聲悶。
他與她有著難以言喻的深厚感情，但從不知道她對自己存在著情愛。當紀溦告知湘湘愛他時，他錯愕，無法想象這個妹子似的女子，是抱著什麼樣的心情看待他和姐姐的愛情？
他懂她心性如何，應當不會把姐姐逼走，可是一想起紀溦斬釘截鐵的話，便是方寸大亂。
當日，她再三求他好好對待湘湘，別再無視湘湘的情意……
她這樣為妹妹著想，又是他有著白頭到老之念的心愛女子，他真尋不著不信她的理由。
淋浴後，他走出房間，竟見紀湘正提著食盒走過。她偏首望來，一見是他，馬上低頭，快步往灶房走去。
他抬頭看看天色，揣想她是剛給許忠送飯回來。
原來，她從未離開過。
自此，他每看見她就心頭一片混亂，離不開卻也靠近不得，只能對她不瞅不睬，看似無情，其實他也不知如何是好。
他該怎麼面對她對自己的情愫？該拿她怎麼辦？
兩個嬤嬤看他們一個躲著對方、一個冷眼相待，完全模不著頭腦，不敢問主子，都過來問紀湘，她與主子究竟怎麼了？
她只是不斷搖頭，垂著眼瞼說不知道。
他沒再開口說不想看到她，也沒趕她離開茶莊，她就這麼承受著他的冷淡疏離，咬牙吞下難堪，繼續幫他做事。
她不怨，既然選了要堅持下去，就好好走這條路，不怨，不怨……
亥時過後，正當鐵銘勛踏出書房，準備回房就寢時，卻見倉庫那頭一室光明，他眸色一沉，步伐轉向倉庫。
走進去，感覺身後隆冬寒風正不斷吹進屋內，他掩上大門，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。
「起來。」他沉聲命令。
嬌小的身子一動也不動，顯然好夢正酣。
擰起濃眉，他蹲。「起來！」
「啊！」
紀湘被嚇得跳起，望向聲響出處，她迷糊的視線隨即清晰起來，看見身旁的男人，她臉色愕然。
「你……喊什麼？」她愣愣地問。
「亥時了。」冷淡道，他別開視線。
這段日子以來，他對她始終冷淡以待，刻意漠視她，像是當她不在莊里似的，如今他卻過來察看她怎遲遲不回家去，還擔心現時夜涼如冰，她會否著涼的種種事宜……
他知道，自己終究還是對她……心軟了。
「喔……」她呆呆地看著他臉上隱然的慍色。
仿佛氣不過自己對她莫名其妙的關心，他抓起她的手，將她拉起來，打算盡快將她帶回曾家，免得留她在這兒讓自個兒心煩意亂。
紀湘被他粗魯的舉動嚇著了，以為他又要像他啟程雲南的那個晚上將她趕出門外，當夜摔跤的痛，心碎的痛都太過鮮明，讓她慌得掉淚。
「不要！」淚水落出眼眶，她哭起來，縴腕奮力甩開他的掌。
夾帶著抽泣的反抗教鐵銘勛怔住了，轉過身，他驚見她滿臉的淚水，隨即如她所願地放開她。
「嗚……」
「你……你干麼哭了？」他皺緊眉頭，心中發愁，她的淚讓他手足無措。
見她淚流不止，他頓感頭痛地敲了敲額頭。「你別哭了。」他試著勸慰。
「嗚嗚嗚……」
豈料，她哭得更大聲。
看她像個娃兒哭個沒完沒了，他嘆了口氣，莫可奈何地張臂將她擁入懷里。
「夠了，你準備哭到天亮是不是？真的晚了，該回家去了。」從沒想過她的淚竟能如此影響他，他一臉無奈。
他的氣息與溫懷將她緊緊包圍，深深滋暖著她的心扉，她慢慢抑止哭泣。
聞見懷中人兒漸轉微弱的哭聲，他暗地松一口氣，這法子還是有效。
從前她哭了，他就會抱起她，將她抱在懷間，她就會止住所有哭聲，賴在他懷里撒嬌。
自她早年稚齒時，擁抱她，似乎是唯一讓她不哭的方法。
待她擦干淚後，他重新執起她的手。「天晚了，你真得回去了。」
他終于重現昔日的溫和面孔，她眼波流動出眷戀，牽唇笑了。
她柔美的微笑帶了絲嬌憨，乍見這最熟悉的俏美笑顏，他心頭一暖，溫柔的笑意躍上他的嘴角。
沒了幾個月來的視若無睹，冷漠淡然，此刻他們仿佛回到了一起結伴、並肩做事的和諧日子……
凝望彼此澄澈的眸子，過去擁有過的親昵，像透過他溫熱的掌心，重返他們身邊。
看到他嘴邊微揚的弧度，感覺彼此之間倏然變得柔和的氣氛，紀湘感到舒心。
她有多久沒看到、沒感受他的善待？整整一個冬……
握緊她的手，他與她一同走出茶莊，一路上盡避皆是沉默無語，可流竄與其間的平和，正逐漸領著他們回到最初。
來到絲綢莊，鐵銘勛拍打門戶，守在門後的家僕應聲開門，他隨即放開她的手。「早點歇著。」低聲說罷，他轉身離開。
「等等……」她心下一急，連忙抓住他。
轉過臉，他定眼瞧著她，等她開口。
他不再對自己疏離的神情壯大了她的膽子，她輕蹙愁眉，潔白貝齒緊張地咬了咬女敕唇。「你……不再生氣了嗎？」緊抑著心間猛烈的跳動，她勇敢地觸踫這道坎。
鐵銘勛聞言，臉色一凜，眉頭再次皺起。但看著她微紅的眼眶，心里微微一嘆。
「事到如今，不管真相如何，我已經不想再去追究了，溦兒既然決定遠嫁，那我尊重她的選擇。你還是我疼愛的干妹妹。」
聞言，紀湘知道這已是她能奢望的最好的結局了。她朝他淡淡一笑︰「好，那我回去了，勛哥晚安。」
說完，她揮手向他道別，走進門里。
看著她的背影，鐵銘勛再次嘆氣，現在他能夠做的，是放下對她的冷淡，不再懷疑她真逼走了紀溦。
初春後，後門種植的花草有了動靜，再過陣子，梔子花開了，移植過來的茶樹也長出了女敕葉。
午後，紀湘難得閑著，就去了後門看看她的花兒，發現一旁的茶樹被摘光了葉子，她一驚，跑去鋪面問嬤嬤，她們就笑著叫她去灶房看看。
走到灶房，她在門後探頭，看見鐵銘勛在灶前忙著生火，大鍋旁擱著一碟洗淨過的葉子，她好奇極了，卻不敢進去打擾他。
燃起爐火，他起身等了會兒，伸出大掌往鍋子一放，正是試探溫度當下，他身後突地響起了一陣抽氣聲。
他回頭，看見她難為情地笑笑。
「我……我想拿水壺。你……你不怕燙著嗎？」