不必再为他的一切伤透心神，也许，真可换来一身自由。
但是，光想着不能再爱他，她的心已在隐隐发疼，痛苦开始攫夺、揪紧她全身的知觉和思绪……
要坚持，不知怎么坚持，可要放弃他，却是更痛。
既然放不下，或许只能顺从心念，忠于自己。
时近岁晚，铁铭勋从云南茶园带回一张合同。
回到茶庄，他在柜台翻了翻账本，了解茶庄这三个多月来的状况，等到嬷嬷备好热水，他步进里间，回到房间洗去一身风尘。
这短短的一段路程，他未见那个总到处走动的身影。
看来，她这回很听话，真的不会再出现在他面前了。
在外日夜兼程地赶路，他累得没法思考任何事，直至抵达茶园，与各个茶农品茗商谈合同间，他嗅得那一室混杂不同茶叶的茗香，心灵缓缓沉淀下来。
当他冷静了，回首再去思量纪家姐妹俩的各执一词，他仍然找不到头绪，不知该相信她们哪一个，可想起湘湘，他却有不一样的感受。
第6章(1)
相识十年、结伴十年，他晓得她喜欢跟着自己，即使他不像曾云晟会带她出外玩乐，她也会抱着杂书陪他待在书房，从没喊过一声闷。
他与她有着难以言喻的深厚感情，但从不知道她对自己存在着情爱。当纪溦告知湘湘爱他时，他错愕，无法想象这个妹子似的女子，是抱着什么样的心情看待他和姐姐的爱情？
他懂她心性如何，应当不会把姐姐逼走，可是一想起纪溦斩钉截铁的话，便是方寸大乱。
当日，她再三求他好好对待湘湘，别再无视湘湘的情意……
她这样为妹妹着想，又是他有着白头到老之念的心爱女子，他真寻不着不信她的理由。
淋浴后，他走出房间，竟见纪湘正提着食盒走过。她偏首望来，一见是他，马上低头，快步往灶房走去。
他抬头看看天色，揣想她是刚给许忠送饭回来。
原来，她从未离开过。
自此，他每看见她就心头一片混乱，离不开却也靠近不得，只能对她不瞅不睬，看似无情，其实他也不知如何是好。
他该怎么面对她对自己的情愫？该拿她怎么办？
两个嬷嬷看他们一个躲着对方、一个冷眼相待，完全模不着头脑，不敢问主子，都过来问纪湘，她与主子究竟怎么了？
她只是不断摇头，垂着眼睑说不知道。
他没再开口说不想看到她，也没赶她离开茶庄，她就这么承受着他的冷淡疏离，咬牙吞下难堪，继续帮他做事。
她不怨，既然选了要坚持下去，就好好走这条路，不怨，不怨……
亥时过后，正当铁铭勋踏出书房，准备回房就寝时，却见仓库那头一室光明，他眸色一沉，步伐转向仓库。
走进去，感觉身后隆冬寒风正不断吹进屋内，他掩上大门，步向那名伏在矮桌上熟睡的女子。
“起来。”他沉声命令。
娇小的身子一动也不动，显然好梦正酣。
拧起浓眉，他蹲。“起来！”
“啊！”
纪湘被吓得跳起，望向声响出处，她迷糊的视线随即清晰起来，看见身旁的男人，她脸色愕然。
“你……喊什么？”她愣愣地问。
“亥时了。”冷淡道，他别开视线。
这段日子以来，他对她始终冷淡以待，刻意漠视她，像是当她不在庄里似的，如今他却过来察看她怎迟迟不回家去，还担心现时夜凉如冰，她会否着凉的种种事宜……
他知道，自己终究还是对她……心软了。
“喔……”她呆呆地看着他脸上隐然的愠色。
仿佛气不过自己对她莫名其妙的关心，他抓起她的手，将她拉起来，打算尽快将她带回曾家，免得留她在这儿让自个儿心烦意乱。
纪湘被他粗鲁的举动吓着了，以为他又要像他启程云南的那个晚上将她赶出门外，当夜摔跤的痛，心碎的痛都太过鲜明，让她慌得掉泪。
“不要！”泪水落出眼眶，她哭起来，纤腕奋力甩开他的掌。
夹带着抽泣的反抗教铁铭勋怔住了，转过身，他惊见她满脸的泪水，随即如她所愿地放开她。
“呜……”
“你……你干么哭了？”他皱紧眉头，心中发愁，她的泪让他手足无措。
见她泪流不止，他顿感头痛地敲了敲额头。“你别哭了。”他试着劝慰。
“呜呜呜……”
岂料，她哭得更大声。
看她像个娃儿哭个没完没了，他叹了口气，莫可奈何地张臂将她拥入怀里。
“够了，你准备哭到天亮是不是？真的晚了，该回家去了。”从没想过她的泪竟能如此影响他，他一脸无奈。
他的气息与温怀将她紧紧包围，深深滋暖着她的心扉，她慢慢抑止哭泣。
闻见怀中人儿渐转微弱的哭声，他暗地松一口气，这法子还是有效。
从前她哭了，他就会抱起她，将她抱在怀间，她就会止住所有哭声，赖在他怀里撒娇。
自她早年稚齿时，拥抱她，似乎是唯一让她不哭的方法。
待她擦干泪后，他重新执起她的手。“天晚了，你真得回去了。”
他终于重现昔日的温和面孔，她眼波流动出眷恋，牵唇笑了。
她柔美的微笑带了丝娇憨，乍见这最熟悉的俏美笑颜，他心头一暖，温柔的笑意跃上他的嘴角。
没了几个月来的视若无睹，冷漠淡然，此刻他们仿佛回到了一起结伴、并肩做事的和谐日子……
凝望彼此澄澈的眸子，过去拥有过的亲昵，像透过他温热的掌心，重返他们身边。
看到他嘴边微扬的弧度，感觉彼此之间倏然变得柔和的气氛，纪湘感到舒心。
她有多久没看到、没感受他的善待？整整一个冬……
握紧她的手，他与她一同走出茶庄，一路上尽避皆是沉默无语，可流窜与其间的平和，正逐渐领着他们回到最初。
来到丝绸庄，铁铭勋拍打门户，守在门后的家仆应声开门，他随即放开她的手。“早点歇着。”低声说罢，他转身离开。
“等等……”她心下一急，连忙抓住他。
转过脸，他定眼瞧着她，等她开口。
他不再对自己疏离的神情壮大了她的胆子，她轻蹙愁眉，洁白贝齿紧张地咬了咬女敕唇。“你……不再生气了吗？”紧抑着心间猛烈的跳动，她勇敢地触碰这道坎。
铁铭勋闻言，脸色一凛，眉头再次皱起。但看着她微红的眼眶，心里微微一叹。
“事到如今，不管真相如何，我已经不想再去追究了，溦儿既然决定远嫁，那我尊重她的选择。你还是我疼爱的干妹妹。”
闻言，纪湘知道这已是她能奢望的最好的结局了。她朝他淡淡一笑：“好，那我回去了，勋哥晚安。”
说完，她挥手向他道别，走进门里。
看着她的背影，铁铭勋再次叹气，现在他能够做的，是放下对她的冷淡，不再怀疑她真逼走了纪溦。
初春后，后门种植的花草有了动静，再过阵子，栀子花开了，移植过来的茶树也长出了女敕叶。
午后，纪湘难得闲着，就去了后门看看她的花儿，发现一旁的茶树被摘光了叶子，她一惊，跑去铺面问嬷嬷，她们就笑着叫她去灶房看看。
走到灶房，她在门后探头，看见铁铭勋在灶前忙着生火，大锅旁搁着一碟洗净过的叶子，她好奇极了，却不敢进去打扰他。
燃起炉火，他起身等了会儿，伸出大掌往锅子一放，正是试探温度当下，他身后突地响起了一阵抽气声。
他回头，看见她难为情地笑笑。
“我……我想拿水壶。你……你不怕烫着吗？”