「父皇突然給了我一個任務，要我……」
「瞎說！」她的聲音陡然高了起來，壓抑許久的不滿在這一刻終于忍不住的爆發出來，「你當我不知道？皇上給的任務就是再緊急，也總要一兩天準備的時間，你連和我道別的時間都沒有嗎？」
懷素不禁苦笑，原本想編點好听的謊言來平息她的怒火，但是在精明的她面前，不得不說出實情，「我是故意要走的，因為……我不得不這樣做。」他拉著她的手，第一次覺得自己講述事情如此艱難。「你知道，父皇和三哥他們力主讓我娶蘇穎君，而我若是說明要改變心意，不僅會讓他們失望，同時，也對你不利。我在皇室地位不高，也無尺寸之功，沒有任何籌碼可以和父皇力爭自己的幸福，更何況我若是告訴他，要娶一個平民女子，父皇必然十分震怒。
「三年前，五哥也曾要娶一個平民女子，結果父皇不僅把五哥軟禁了整整三個月，他喜歡的那名女子……也莫名其妙病死了。前車之鑒猶在，我不得不防。」
鮑孫若慈有點訝異，「你父皇為什麼這樣狠心？他自己還不是到處風流，結果才有了你……們一大堆子孫？」
「父皇的門第觀念很重，這也是他當年為何雖然在外面到處留情，卻沒有將任何一名平民女子接入宮中的緣故。至于我，只是一個特例而已。也許他真的覺得虧欠我娘，也沒想到會有皇室血脈流落在外面吧。」
他苦笑一記，「所以，我必須先保住你的平安，再來想辦法。」
她皺著眉，盯著他半晌，「可是你依然沒道理不和我告別。」
他只好又嘆了一聲，「好吧，老實說我不和你告別，是怕了你。我怕你執意要跟在我身邊，那樣你我的關系就沒有辦法再繼續掩人耳目。若慈，你的性格太過強橫、太過主動，經常讓我覺得束手無策。」
她眨著眼，柔聲問︰「難道你希望我是一個沒有主見的溫柔女子？」
懷素又笑了，這一回是憐惜的笑，將她擁入懷中後，貼著她的耳畔說︰「不，我喜歡你這樣子，喜歡你的性格，若你是個溫柔沒有主見的人，我不會像現在這樣為你擔驚受怕，為你吃醋癲狂。但是若慈，你是否也該給我一點喘息的機會，讓我學著如何去愛你？」
她凝視著他溫柔的眼，倏然踏起腳尖吻他的唇，執拗地說︰「不，我就是要讓你知道我喜歡你，我愛你，也許你永遠也比不過我喜歡你這樣喜歡我，但是我不在乎。」
懷素將她抱緊，這個小妖精般的女子總是輕易就能揭下他的面具，或是打中他心中最隱密的那一點。她對他來說是如此的彌足珍貴，是他人生二十多年中，上天送給他的唯一一份禮物，他必須珍惜，牢牢地珍惜，絕不讓別人傷害她分毫！
第8章(1)
延希意外死在百媚樓一事成為轟動京城的大消息，在一日之內傳遍全城。
當百媚樓老鴇發現延希死了，嚇得立刻去報了官。刑部接獲消息後不敢怠慢，一方面派人去青樓調查，一方面將此事上報給執掌刑部的琮鳴知曉，琮鳴第一時間親自趕往百媚樓。
雖然他下令封鎖消息，但是青樓中龍蛇混雜，老鴇當時驚惶失措的表現早已驚動樓里的客人和妓女們，哪里還隱瞞得住？
消息傳入宮中，皇後幾度哭得昏厥過去，皇帝也備受打擊。雖然這個兒子讓他一直心煩，但畢竟是自己的血脈，也是皇後唯一的親生兒子，如此離奇之死是斷然不能接受的。
皇帝下令徹查此事，要琮鳴連夜將整座百媚樓都封了起來，包括樓內的嫖客和妓女，一個都不許放出來。
深夜回到王府的懷素也被要求參與調查，他自然表現得十分驚詫和熱心，但在皇宮內和堅白會合時，兩人眼神交錯，他相信堅白必然已經心中了然什麼。
皇帝一個個給他們下達緊急命令，將延希生前負責掌管的吏部交給五皇子清越暫為代管。戶部堅白攜同懷素，以及刑部的琮鳴，一起調查這件事。
但是四皇子秋野卻在一旁冷嘲熱諷，暗指這樣調查只怕查不出任何結果，他懷疑延希是被自己人害死的。
堅白朗聲道︰「四弟，你要是有什麼證據，不妨現在拿出來。眼下六弟剛剛去世，不要讓父皇再為了我們兄弟手足之間的任何矛盾心寒。」
秋野挑著眉說︰「我若是有實證，現在當然會拿出來。只是有些人也不要得意，若要人不知，除非己莫為。老六死得如此冤，我這個做兄長的肯定要替他報仇！」
「都什麼時候了，你們還在斗嘴！」皇帝大怒，「都出去！把凶手抓來再見朕！」
堅白和懷素並肩走出皇宮，堅白是乘坐馬車來的，在他上車時，懷素低聲說︰「這件事不是我做的。」
堅白大為吃驚，俯盯著他看，「不是你？」看了眼四下無人，他又問︰「那……」
「我知道是誰，三哥不必查，這個人對我們有利無害。」
然而他的堅定並沒有讓堅白釋疑，反而更加疑惑地盯著他，最後說了句，「你自己掌握好便是。」
一轉身，進了馬車車廂。
此後一個月，京城里的情況可以用「雞犬不寧」四個字來形容。
因為妓院老鴇供稱，當晚延希是去後面的小樓見樓中花魁楚楚，然後離奇死亡，刑部和兵部就將調查的重心放在尋找這叫楚楚的姑娘上。當然，化名楚楚的公孫若慈早被懷素藏了起來，留在自己的私人小院中，誰能找得著她？
找了一個月都找不到之際，琮鳴悄悄來找堅白商量，是不是從牢中找個女死囚，就說那人是楚楚，報個畏罪自殺給父皇，了結此案。
堅白說了一篇大道理，表示不應當如此處理，但是最終裝出好像拗不過琮鳴的勸說，勉強點頭同意，還不忘交代這件事一定要辦得小心謹慎，別給別人留了把柄。
琮鳴認為事情可以就此解決，歡天喜地地離開了，而也在戶部商討此事的懷素這才微微一笑。
「三哥猜得真準，二哥果然用這樣的損招來搪塞父皇。」
早在三位皇子聯合辦案的聖旨下達之後，堅白就大膽猜測過，琮鳴最終必定會選擇這樣的方式結案。
此時成了料事諸葛的堅白卻不怎麼得意，「老二向來用這種方法欺上瞞下，不是第一次了，要猜中並不難。而且此事將來是他操作，若出了事，也由他去頂著，與我們無關，你就不要再出頭了。而那個人……你準備何時了結掉？」
懷素一震，「三哥的意思是，讓我滅口嗎？」
「不然你還想將那人留在身邊？這可是你的危險，他既然知道你的包庇，將來就有可能會反咬你一口，不得不防。」
堅白的心狠手辣這一次卻沒有換得懷素的俯首帖耳，而是沉默不語。這讓堅白心里的疑惑和不安更加擴大。
「懷素，到底下手的人是誰？」近一個月里，他還未曾就此事與懷素做深入的探問，怕是隔牆有耳，走漏了消息。眼下四下無人，解決之法也已由琮鳴去操控，他這才有心思詢問。
懷素望著他，「三哥，如果我說我要保下這個人，三哥可否允許？我保證她絕對不會對三哥和我不利的。」
堅白望著他，喃喃自語，「老六的死法太奇特，太醫都說不好和父皇說明。精盡而亡……他向來風流，但應該不至于玩出人命，我看這倒像是被人下了什麼毒，而你認識的人中，會用毒的就只有……」