“父皇突然给了我一个任务，要我……”
“瞎说！”她的声音陡然高了起来，压抑许久的不满在这一刻终于忍不住的爆发出来，“你当我不知道？皇上给的任务就是再紧急，也总要一两天准备的时间，你连和我道别的时间都没有吗？”
怀素不禁苦笑，原本想编点好听的谎言来平息她的怒火，但是在精明的她面前，不得不说出实情，“我是故意要走的，因为……我不得不这样做。”他拉着她的手，第一次觉得自己讲述事情如此艰难。“你知道，父皇和三哥他们力主让我娶苏颖君，而我若是说明要改变心意，不仅会让他们失望，同时，也对你不利。我在皇室地位不高，也无尺寸之功，没有任何筹码可以和父皇力争自己的幸福，更何况我若是告诉他，要娶一个平民女子，父皇必然十分震怒。
“三年前，五哥也曾要娶一个平民女子，结果父皇不仅把五哥软禁了整整三个月，他喜欢的那名女子……也莫名其妙病死了。前车之鉴犹在，我不得不防。”
鲍孙若慈有点讶异，“你父皇为什么这样狠心？他自己还不是到处风流，结果才有了你……们一大堆子孙？”
“父皇的门第观念很重，这也是他当年为何虽然在外面到处留情，却没有将任何一名平民女子接入宫中的缘故。至于我，只是一个特例而已。也许他真的觉得亏欠我娘，也没想到会有皇室血脉流落在外面吧。”
他苦笑一记，“所以，我必须先保住你的平安，再来想办法。”
她皱着眉，盯着他半晌，“可是你依然没道理不和我告别。”
他只好又叹了一声，“好吧，老实说我不和你告别，是怕了你。我怕你执意要跟在我身边，那样你我的关系就没有办法再继续掩人耳目。若慈，你的性格太过强横、太过主动，经常让我觉得束手无策。”
她眨着眼，柔声问：“难道你希望我是一个没有主见的温柔女子？”
怀素又笑了，这一回是怜惜的笑，将她拥入怀中后，贴着她的耳畔说：“不，我喜欢你这样子，喜欢你的性格，若你是个温柔没有主见的人，我不会像现在这样为你担惊受怕，为你吃醋癫狂。但是若慈，你是否也该给我一点喘息的机会，让我学着如何去爱你？”
她凝视着他温柔的眼，倏然踏起脚尖吻他的唇，执拗地说：“不，我就是要让你知道我喜欢你，我爱你，也许你永远也比不过我喜欢你这样喜欢我，但是我不在乎。”
怀素将她抱紧，这个小妖精般的女子总是轻易就能揭下他的面具，或是打中他心中最隐密的那一点。她对他来说是如此的弥足珍贵，是他人生二十多年中，上天送给他的唯一一份礼物，他必须珍惜，牢牢地珍惜，绝不让别人伤害她分毫！
第8章(1)
延希意外死在百媚楼一事成为轰动京城的大消息，在一日之内传遍全城。
当百媚楼老鸨发现延希死了，吓得立刻去报了官。刑部接获消息后不敢怠慢，一方面派人去青楼调查，一方面将此事上报给执掌刑部的琮鸣知晓，琮鸣第一时间亲自赶往百媚楼。
虽然他下令封锁消息，但是青楼中龙蛇混杂，老鸨当时惊惶失措的表现早已惊动楼里的客人和妓女们，哪里还隐瞒得住？
消息传入宫中，皇后几度哭得昏厥过去，皇帝也备受打击。虽然这个儿子让他一直心烦，但毕竟是自己的血脉，也是皇后唯一的亲生儿子，如此离奇之死是断然不能接受的。
皇帝下令彻查此事，要琮鸣连夜将整座百媚楼都封了起来，包括楼内的嫖客和妓女，一个都不许放出来。
深夜回到王府的怀素也被要求参与调查，他自然表现得十分惊诧和热心，但在皇宫内和坚白会合时，两人眼神交错，他相信坚白必然已经心中了然什么。
皇帝一个个给他们下达紧急命令，将延希生前负责掌管的吏部交给五皇子清越暂为代管。户部坚白携同怀素，以及刑部的琮鸣，一起调查这件事。
但是四皇子秋野却在一旁冷嘲热讽，暗指这样调查只怕查不出任何结果，他怀疑延希是被自己人害死的。
坚白朗声道：“四弟，你要是有什么证据，不妨现在拿出来。眼下六弟刚刚去世，不要让父皇再为了我们兄弟手足之间的任何矛盾心寒。”
秋野挑着眉说：“我若是有实证，现在当然会拿出来。只是有些人也不要得意，若要人不知，除非己莫为。老六死得如此冤，我这个做兄长的肯定要替他报仇！”
“都什么时候了，你们还在斗嘴！”皇帝大怒，“都出去！把凶手抓来再见朕！”
坚白和怀素并肩走出皇宫，坚白是乘坐马车来的，在他上车时，怀素低声说：“这件事不是我做的。”
坚白大为吃惊，俯盯着他看，“不是你？”看了眼四下无人，他又问：“那……”
“我知道是谁，三哥不必查，这个人对我们有利无害。”
然而他的坚定并没有让坚白释疑，反而更加疑惑地盯着他，最后说了句，“你自己掌握好便是。”
一转身，进了马车车厢。
此后一个月，京城里的情况可以用“鸡犬不宁”四个字来形容。
因为妓院老鸨供称，当晚延希是去后面的小楼见楼中花魁楚楚，然后离奇死亡，刑部和兵部就将调查的重心放在寻找这叫楚楚的姑娘上。当然，化名楚楚的公孙若慈早被怀素藏了起来，留在自己的私人小院中，谁能找得着她？
找了一个月都找不到之际，琮鸣悄悄来找坚白商量，是不是从牢中找个女死囚，就说那人是楚楚，报个畏罪自杀给父皇，了结此案。
坚白说了一篇大道理，表示不应当如此处理，但是最终装出好像拗不过琮鸣的劝说，勉强点头同意，还不忘交代这件事一定要办得小心谨慎，别给别人留了把柄。
琮鸣认为事情可以就此解决，欢天喜地地离开了，而也在户部商讨此事的怀素这才微微一笑。
“三哥猜得真准，二哥果然用这样的损招来搪塞父皇。”
早在三位皇子联合办案的圣旨下达之后，坚白就大胆猜测过，琮鸣最终必定会选择这样的方式结案。
此时成了料事诸葛的坚白却不怎么得意，“老二向来用这种方法欺上瞒下，不是第一次了，要猜中并不难。而且此事将来是他操作，若出了事，也由他去顶着，与我们无关，你就不要再出头了。而那个人……你准备何时了结掉？”
怀素一震，“三哥的意思是，让我灭口吗？”
“不然你还想将那人留在身边？这可是你的危险，他既然知道你的包庇，将来就有可能会反咬你一口，不得不防。”
坚白的心狠手辣这一次却没有换得怀素的俯首帖耳，而是沉默不语。这让坚白心里的疑惑和不安更加扩大。
“怀素，到底下手的人是谁？”近一个月里，他还未曾就此事与怀素做深入的探问，怕是隔墙有耳，走漏了消息。眼下四下无人，解决之法也已由琮鸣去操控，他这才有心思询问。
怀素望着他，“三哥，如果我说我要保下这个人，三哥可否允许？我保证她绝对不会对三哥和我不利的。”
坚白望着他，喃喃自语，“老六的死法太奇特，太医都说不好和父皇说明。精尽而亡……他向来风流，但应该不至于玩出人命，我看这倒像是被人下了什么毒，而你认识的人中，会用毒的就只有……”