貝彥沒發現，他正忙著搖手否認道︰「我絕對不是瞧不起你啦。」他只是想，—個能識字讀書的女人，就算不是富貴人家出身，也至少是有點背景釣千金小姐，怎麼會淪落到無處可去?但像他這麼體貼的人，當然是不會問出口的羅。
曲鉸楚微笑道︰「你愛看書，這兒的書隨你看。」
菱煙揚起唇角道︰「多謝爺。爺，你要不要先歇會兒?吃點什麼?」
曲鉸楚望著她︰「待會兒他們會送吃的來，你先歇著吧。在這竹園里，咱們是朋友，出了這竹園，你再當我是主子吧。」
菱煙微笑道︰「人在其位謀其職，爺，你就讓我一讓吧。我先去打水，給你洗洗手。」
這聲‘爺’一叫，曲踐楚的心里微微一酸，他不明白為什麼，只覺得，也許，不該帶菱煙進來吧。
他們……曾經是朋友啊。
這時，忽然拱門上傳來急促的敲門聲︰「周二爺在嗎?」
周二急忙去開門。菱煙發現貝彥的身體僵直了些，曲鉸楚雖然神色不變，但她卻感覺得出來他又變成那個穿上了鐘甲的曲將-軍了。
周二在外頭與傳話的人說了幾句，然後走了進來，緩緩道︰「老夫人有請，要爺帶著菱煙姑娘立刻去見她。」
周二擔憂地看看菱煙，又看著曲鉸楚，曲鉸楚笑著站起身，拍拍老人的背︰二一叔放心，我會好好把菱煙帶回來交在你手上的。」
周二低聲道︰「你可也得把自個兒好好送回來哦。」
曲鉸楚拍拍他，轉頭道︰「菱煙，委屈你一下。」
菱煙不知他們在擔什麼心，背卻不由自主地僵直了些。她向曲鉸楚露出微笑︰「有福同享，有難同當，這不才是朋友?」
曲斂楚望著她真誠的眼神，臉上的線條變得柔和了許多。
菱煙跟著曲鉸楚，隨著一名僕從，曲曲折折走了老遠，才來到一棟古意盎然卻又氣派十足的華貴房舍前，碧綠門上用篆字寫著「蘭園」。一名嬤嬤打開了大門，引著他們穿過彎曲雕花的回廊，來到掛著七彩琉璃綴成的珠簾前。一位貌美如花的侍女打起簾子，︰讓兩人走了進去，穿過一個蘭花圍繞的金箔玉雕的巨大屏風，來到里面的房間。
漫著檀香氣息的屋里鋪著朱紅色的軟厚長毛地毯，屋子四角放著薄若透明的青花瓷器，牆上掛著細致的蘇繡，蘇繡下鋪著錦緞的貴妃楊上，一位額前系著玉帶的美貌貴婦倚著長枕，叨著水煙，子上的瓖金玉鐲不時輕輕發出聲響，榻上另有兩名小丫媼輕輕替她捶著腿，一旁一個中年艘嬤垂手站著，不時彎身听貴婦的吩咐。
那位貴婦應該就是曲鉸楚的母親吧。菱煙心想。現在她終于知道，曲叛楚的俊美是來自哪兒。
丙然，曲鉸楚上前彎身作揖，低聲道︰「娘，您身子可好了?」
那貴婦燕蘭玉冷冷地抬眼看著他，語音清朗，雙頰豐潤，一點兒也沒有病容。她冷冷道︰「你終于知道回來了?」
曲鉸楚微笑，這一次他的笑意沒有擴散到眼里︰「孩兒不敢忘了母親的訓誨，盡忠保家衛國，未免冷落了娘。」
燕蘭玉哼了一聲︰「這次，你多留在府里，等著皇上召見，別亂走。」說完，轉過頭，一雙銳利的眼楮直望著菱煙打量，話卻是對著曲鉸楚說︰「這丫頭是什麼人?你竟隨便帶人府里?」
曲鉸楚淡淡道︰「她是在邊關時服侍我的丫頭，我回來，自然也帶她回來。」
燕蘭玉不悅地道︰「我給你多少人你不要，竟帶個來歷不明的野丫頭回來?你還有把我這個娘放在眼里?宋嬤嬤!」
一旁的中年嬤攘立刻應了一聲。
「把這丫頭給攆出去，把倩兒和慧兒送到竹園里。」
宋嬤嬤立刻答允，便要叫人來把菱煙抓住。曲鉸楚輕輕旋身擋在菱煙身前，道︰「曲家主子究竟是我吧?」菱煙從沒听過他用這麼冷淡平板的聲音說話。
燕蘭玉皺起美麗的眉頭，杏眼微眯︰「你這是跟母親說話的態度嗎?」
曲鉸楚淡淡道︰「這點小事，不必煩勞到娘。她是我的丫環。」
「我不準。」
「竹園的事不準有任何人插手。」曲鉸楚的聲音依舊淡淡，但語氣卻變得很冷︰「難道堂堂長公主竟想出爾反爾?」
「你!」燕蘭玉氣得伸出戴著長長鏤金指套的手指指著他︰「我說的話你敢不听?你是翅膀硬了、眼里沒有我這個娘了是嗎?」
「只要娘眼里有兒子，兒子眼里就有娘。」曲鉸楚淡淡道︰「兒子趕路累了，明兒還要晉見皇上，先告退了。」說完，他看也不看菱煙一眼，只道︰「走。」
菱煙向燕蘭玉磕了個頭，追著曲鉸楚走回竹園。
原來呵……原來母子住這麼遠，是為了這樣。
原來……不讓人進竹園，是為了要保有自己的一點兒天地。
右走進竹園，門一關上，菱煙便握住了曲皺楚的手臂。曲鉸楚大吃一驚，從來，這個女子都防得嚴嚴的，不讓他們任何人踫她—踫，怎麼——」
「你是一個非常非常好的人，」菱煙水亮的眼楮直視進他的心里︰「不要忘了這一點。」
她松開了手，讓曲鉸楚的臂膀感到一陣寒冷，但從那雙眼里傳來的暖意，卻一直停在他的心底。
他不知道該說什麼。小時他一直覺得是自己不夠好，所以才不能讓那麼美麗的娘愛他。即使周二叔再怎麼告訴他不是他的錯，他也不信。
長大了，他知道了，但是……
為什麼……這個女人能這麼快就听到他心底的聲音?
是他的鐘甲露出破綻了?還是……
他望著菱煙，良久良久，直到他眼底的冰冷全都化成春風般的暖意時，才輕聲道︰
「謝謝你。」
第二章
夢里，他一直看著那個女人的背影。
他的腳陷在漫天的黃沙里，一步也動不了。我軍、敵軍、爹、子喬、二叔……所有人在他身邊來來去去，他卻連手指也動不了。
他想叫住他們，卻開不了口。他不知道，留住他們又能如何。
他閉上眼楮，擋住刺目的黃沙。感覺到那些死去士兵的手，從沙漠里伸出來，摑住了他的腿、他的手、他的頭……
突地，他睜開眼。
夜還未過。
他坐起身，將冷汗淋灕的臉埋進雙手間，等著惡寒過去。
下了朝，曲鉸楚被皇帝召進了御書房。
皇帝燕釋坐在披著繡龍錦緞的龍椅上，細長的眼楮打量著他，語氣和善地問︰「皇妹的身體好些了嗎?」
曲鉸楚躬身道︰「謝皇上關心，臣母的身子已大好了。」
「朕已下旨，另派王邵思前往邊關，你不在時，就由他代理。伺況還有衛子喬在，愛將不必過慮。多陪陪皇妹吧。」
曲鉸楚心頭一片雪亮，知道皇帝有意除他兵權，但礙著曲家軍的勢力，不願明目張膽地來，所以才騙他回京觀察一陣子。
既知如此，他也就順著皇帝的意思︰「多謝皇上，末將便暫且在京里偷閑了。」
燕釋見他毫無異議，心中反倒懷疑，但也不便當面說破，于是只點頭道︰「曲將軍舟車勞頓，這三日多休息，列朝一事就暫免了。」
曲鉸楚謝了恩，走出御書房，望著藍天，深深吸了口氣。
皇上心里的打算，他已經能猜到八、九分，但自己要怎麼做，卻還沒法子決定。接下來，皇上不是要用指婚來綁住他，就是會借個名目殺了他，然後再把衛子喬等曲家直系部屬全召回來，讓曲家軍變成他燕釋的軍隊。
他長嘆一口氣，突然，眼前浮起一張平靜卻又靈活的俏臉。