「誰打你？」他問，語氣中不自覺地帶著一股冷意。
看他板著臉，不知是生氣還是怎麼了，唐莘兒慌忙地拉開距離，避開他凌厲的視線，默不作聲。
戚覺高厲的視線落在她身上的傷時，她心底涌上一股說不出的難堪。
「你是因為這樣才逃出來的？」
好不容易，唐莘兒才抬頭直視著他，強自鎮定地顫聲道︰「這不關你的事，我只想知道，你可以放寬借貸條件嗎？」
瞅著她倔強的模樣，高厲一時間啞口無言。
接手日生財多年，他從未被借貸之人的處境所影響，比她可憐、不堪的境況他也見過，偏偏這回詭異得緊，他向來冷情的心，竟因為她的倔強，讓他生出一股想幫助她的沖動。
還來不及厘清心里的想法，話語便月兌口而出。「只要我把銀子借給你，你有信心每個月會連本帶利把銀子還給我？」
嗄？唐莘兒愣了愣，一時沒意會過來他說了什麼。
她屏著氣息，小心翼翼地緊盯著他問︰「你、你願意幫我？」
「你還沒回答我的話。」
一意識到高厲軟化的態度，唐莘兒一掃消沈的情緒，欣喜地道︰「我從小苞著爹爹學做菜，手藝很好！」
這峰回路轉的轉變，讓她的沮喪瞬間消弭。
既然有一絲機會，她一定要說服高厲放寬借貸條件，完成自己開酒樓的心願。
迎向她突然一亮的眼眸，高厲輕嗤了聲。「這跟空口畫大餅沒什麼不同。」
「這不是空口畫大餅，我可是有真材實料，你別小看我的手藝，我會做百余樣由傳統川菜改良而成的唐家菜，在家鄉時，我爹爹的菜很受歡迎的！」
「既然如此，何必千里迢迢來到治遙城，落得如此淒涼的下場。」他不以為然。
唐莘兒愕然望著他，原本揚高的語調冷了下來。「你為什麼會知道？」
「我……听來的。」高厲有些不自在地承認。
唐筆兒了然地頷首，只是沒料到，自己悲慘的遭遇會成為人們茶余飯後的話題。
不過，她與高厲身處在同一座城，他會听到她的事，也不足為奇。
唐莘兒自嘲地揚了揚唇，道︰「不管如何，民以食為天，只要肯用心，做張嘴吃飯的生意鐵定不賠錢。」
斑厲峻眸一眯，沒說話，似乎正在斟酌她的說法。
「再說唐家菜選材嚴謹、辣勁一流、口味獨到，若真做出名聲，酒樓自然會財源廣進，有了進帳，我就可以把銀子還給你了。」
「你想做辣菜？」冷漠臉龐閃過一絲僵硬。他不嗜辣，因此極難認同她的話。
無視于他難看的臉色，唐莘兒興致勃勃地道︰「嗯！所謂『一菜一格，百菜百味』，我想讓人們嘗到我爹在料理上的新意。」
斑厲揚起眸子覷著她。「為何你能如此篤定，人們會捧你的場？」
酒樓的生意攸關著將來她償還銀子的能力，他再怎麼沖動想把銀子借給她，也不會忘了這一點。
唐莘兒斂下笑意，側過臉瞥了他一眼。「我可以證明，我打的主意絕對不會是虧本生意。」
她一雙水眸因堅毅而顯得晶燦，似是在誘引著他給她一個機會。
「你要怎麼證明？」
「我會用我的菜說服你！」
他定了定心神，思忖了片刻，才說︰「我不嗜辣，若你真的能做出幾道讓我折服的辣菜，我就把銀子借給你。」
抑下胸中喜悅的悸動，唐莘兒道︰「好！我會讓你心服口服！」
此刻，她的鼻下酸、手也不痛了，嬌俏的臉龐再次浮現堅定與自信。
斑厲凝視著她，薄唇上的笑意更深。「很好，我就進廚房看你怎麼說服我。」
進廚房？唐莘兒詫異地迎向他的眼，不明白他的用意。
「沒有人想做賠錢的交易，我要親眼確認你有足夠的能力可以讓酒樓賺錢。」
雖然依唐莘兒的外貌，看不出她有半點掌廚的本事，但這也讓他拭目以待姑娘接下來會怎麼做。
了解高厲提出的要求不是玩笑，唐莘兒信心滿滿地道︰「好！我絕對會讓高爺臣服在唐家菜的魅力之下！」
第二章
急著想讓高厲臣服于唐家菜的魅力之下，唐莘兒忘了自己身上還有傷，腳步急促地跟在高厲身後。
突然，高厲的低嗓落入她耳中。「要先上藥嗎？」
唐莘兒回過神，這才意識到自己拖著一身傷，緩慢的腳步早已跟不上高厲人高腿長的步伐。
「我沒事。」她堅持道。
斑厲覷了她一眼，語氣有些懷疑。「真的不用上藥？」
「嗯！」唐莘兒用力點頭，態度再確定不過。
斑厲看著她那張被晶燦雙眸點亮的小臉，不禁懷疑她縴弱的身軀里藏著多堅強的意志，又或者是環境逼得她不得不堅強——
他隱隱威到心頭一揪，而這揪心的感覺……讓他十分不習慣。
「高爺您放心，我不會給您添麻煩的。」深怕惹惱了未來的大金主，唐莘兒逞強地揚起一抹笑，狀似輕松地道。
斑厲怎麼看不出她蹩腳的偽裝，只是無法容忍姑娘一再拒絕他的好意。
冷哼了一聲，他收下對她的憐憫，順了她的意地道︰「隨便你。」
加快腳步，他毅然往前走，實在不懂自己究竟是哪根筋不對，競為了一個姑娘亂了一向冷情的心緒。
唐莘兒凝望著他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而來。
只是，有求于人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身後。
不知穿過幾個回廊，在唐莘兒頭昏眼花之際，高厲的腳步終于頓下。
「大——少、少爺！」
廚娘一見到主子破天荒地出現，緊張地不知該做何反應。
「這位姑娘要借廚房，可以嗎？」
廚娘點了點頭，連忙退出她執守的天地。
一進廚房，唐莘兒便認真思量著如何利用廚房現有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全無視高厲的存在。
「怎麼？有需要為唐大廚送上鮑蓼魚翅嗎？」高厲雙手環胸，倚在廚房口，語氣平靜地觀察她。
眼眸一轉，唐筆兒燦燦笑道︰「好食材只代表天生質好，但並不代表會成為美食，高爺最好趕緊改掉這認定。」
好狂妄的口氣！斑厲挑眉，冷峻的臉上浮現一抹淡笑。
唐莘兒瞥了他一眼，似已習慣他這似笑非笑的表情，開始俐落地上、起火。
她的動作才讓高厲另眼相看，怎知下一瞬，口直冒出的煙，讓整個廚房迅速蒙上一層霧。
「咳咳咳——」唐莘兒忍著嗆鼻嗆眼的煙直撲而來，拿著竹管朝著口猛吹。
無奈中那該死的柴火硬是不給面子，明明柴堆間已起星火，小小的火苗卻又在轉瞬間隱沒入柴堆，只余漫天煙霧。
「唐大廚，你可別把我家廚房給燒了。」
斑厲搗著口鼻流淚，不是感動，而是被煙給嗆得咳嗽。
「閉上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——」唐莘兒拿著竹管、鼓著腮幫子拚命往口送氣，不相信向來熟稔的活兒換了地方便做不了。
「千萬不要逞強。」他往門外退了一步，語調夾雜著點興味。
耳底落入男子取笑的話語，唐莘兒殺氣騰騰地瞪了他一眼。這自以為是的男人實在太可惡！
就著心頭那股火氣，她用力把氣直往竹管吹。
沒多久，柴堆中竄出火苗，瞬息間火苗四竄，中的柴堆在火勢下，發出清脆的嗶啵聲響。
「哼！」她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一聲。
斑厲看著她的一舉一動，忍不住失笑。「姑娘繼續。」
他那等著看笑話的模樣，讓唐莘兒氣得牙癢癢，偏偏他是她的金主兒，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，淨了手後，順手捉了把曬干的紅辣椒、攏了把蒜頭，姿態熟練地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想著把高厲當辛料，泄憤似地剁著。