“谁打你？”他问，语气中不自觉地带着一股冷意。
看他板着脸，不知是生气还是怎么了，唐莘儿慌忙地拉开距离，避开他凌厉的视线，默不作声。
戚觉高厉的视线落在她身上的伤时，她心底涌上一股说不出的难堪。
“你是因为这样才逃出来的？”
好不容易，唐莘儿才抬头直视着他，强自镇定地颤声道：“这不关你的事，我只想知道，你可以放宽借贷条件吗？”
瞅着她倔强的模样，高厉一时间哑口无言。
接手日生财多年，他从未被借贷之人的处境所影响，比她可怜、不堪的境况他也见过，偏偏这回诡异得紧，他向来冷情的心，竟因为她的倔强，让他生出一股想帮助她的冲动。
还来不及厘清心里的想法，话语便月兑口而出。“只要我把银子借给你，你有信心每个月会连本带利把银子还给我？”
嗄？唐莘儿愣了愣，一时没意会过来他说了什么。
她屏着气息，小心翼翼地紧盯着他问：“你、你愿意帮我？”
“你还没回答我的话。”
一意识到高厉软化的态度，唐莘儿一扫消沈的情绪，欣喜地道：“我从小苞着爹爹学做菜，手艺很好！”
这峰回路转的转变，让她的沮丧瞬间消弭。
既然有一丝机会，她一定要说服高厉放宽借贷条件，完成自己开酒楼的心愿。
迎向她突然一亮的眼眸，高厉轻嗤了声。“这跟空口画大饼没什么不同。”
“这不是空口画大饼，我可是有真材实料，你别小看我的手艺，我会做百余样由传统川菜改良而成的唐家菜，在家乡时，我爹爹的菜很受欢迎的！”
“既然如此，何必千里迢迢来到治遥城，落得如此凄凉的下场。”他不以为然。
唐莘儿愕然望着他，原本扬高的语调冷了下来。“你为什么会知道？”
“我……听来的。”高厉有些不自在地承认。
唐笔儿了然地颔首，只是没料到，自己悲惨的遭遇会成为人们茶余饭后的话题。
不过，她与高厉身处在同一座城，他会听到她的事，也不足为奇。
唐莘儿自嘲地扬了扬唇，道：“不管如何，民以食为天，只要肯用心，做张嘴吃饭的生意铁定不赔钱。”
斑厉峻眸一眯，没说话，似乎正在斟酌她的说法。
“再说唐家菜选材严谨、辣劲一流、口味独到，若真做出名声，酒楼自然会财源广进，有了进帐，我就可以把银子还给你了。”
“你想做辣菜？”冷漠脸庞闪过一丝僵硬。他不嗜辣，因此极难认同她的话。
无视于他难看的脸色，唐莘儿兴致勃勃地道：“嗯！所谓『一菜一格，百菜百味』，我想让人们尝到我爹在料理上的新意。”
斑厉扬起眸子觑着她。“为何你能如此笃定，人们会捧你的场？”
酒楼的生意攸关着将来她偿还银子的能力，他再怎么冲动想把银子借给她，也不会忘了这一点。
唐莘儿敛下笑意，侧过脸瞥了他一眼。“我可以证明，我打的主意绝对不会是亏本生意。”
她一双水眸因坚毅而显得晶灿，似是在诱引着他给她一个机会。
“你要怎么证明？”
“我会用我的菜说服你！”
他定了定心神，思忖了片刻，才说：“我不嗜辣，若你真的能做出几道让我折服的辣菜，我就把银子借给你。”
抑下胸中喜悦的悸动，唐莘儿道：“好！我会让你心服口服！”
此刻，她的鼻下酸、手也不痛了，娇俏的脸庞再次浮现坚定与自信。
斑厉凝视着她，薄唇上的笑意更深。“很好，我就进厨房看你怎么说服我。”
进厨房？唐莘儿诧异地迎向他的眼，不明白他的用意。
“没有人想做赔钱的交易，我要亲眼确认你有足够的能力可以让酒楼赚钱。”
虽然依唐莘儿的外貌，看不出她有半点掌厨的本事，但这也让他拭目以待姑娘接下来会怎么做。
了解高厉提出的要求不是玩笑，唐莘儿信心满满地道：“好！我绝对会让高爷臣服在唐家菜的魅力之下！”
第二章
急着想让高厉臣服于唐家菜的魅力之下，唐莘儿忘了自己身上还有伤，脚步急促地跟在高厉身后。
突然，高厉的低嗓落入她耳中。“要先上药吗？”
唐莘儿回过神，这才意识到自己拖着一身伤，缓慢的脚步早已跟不上高厉人高腿长的步伐。
“我没事。”她坚持道。
斑厉觑了她一眼，语气有些怀疑。“真的不用上药？”
“嗯！”唐莘儿用力点头，态度再确定不过。
斑厉看着她那张被晶灿双眸点亮的小脸，不禁怀疑她纤弱的身躯里藏着多坚强的意志，又或者是环境逼得她不得不坚强——
他隐隐威到心头一揪，而这揪心的感觉……让他十分不习惯。
“高爷您放心，我不会给您添麻烦的。”深怕惹恼了未来的大金主，唐莘儿逞强地扬起一抹笑，状似轻松地道。
斑厉怎么看不出她蹩脚的伪装，只是无法容忍姑娘一再拒绝他的好意。
冷哼了一声，他收下对她的怜悯，顺了她的意地道：“随便你。”
加快脚步，他毅然往前走，实在不懂自己究竟是哪根筋不对，竞为了一个姑娘乱了一向冷情的心绪。
唐莘儿凝望着他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而来。
只是，有求于人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身后。
不知穿过几个回廊，在唐莘儿头昏眼花之际，高厉的脚步终于顿下。
“大——少、少爷！”
厨娘一见到主子破天荒地出现，紧张地不知该做何反应。
“这位姑娘要借厨房，可以吗？”
厨娘点了点头，连忙退出她执守的天地。
一进厨房，唐莘儿便认真思量着如何利用厨房现有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全无视高厉的存在。
“怎么？有需要为唐大厨送上鲍蓼鱼翅吗？”高厉双手环胸，倚在厨房口，语气平静地观察她。
眼眸一转，唐笔儿灿灿笑道：“好食材只代表天生质好，但并不代表会成为美食，高爷最好赶紧改掉这认定。”
好狂妄的口气！斑厉挑眉，冷峻的脸上浮现一抹淡笑。
唐莘儿瞥了他一眼，似已习惯他这似笑非笑的表情，开始俐落地上竈、起火。
她的动作才让高厉另眼相看，怎知下一瞬，竈口直冒出的烟，让整个厨房迅速蒙上一层雾。
“咳咳咳——”唐莘儿忍着呛鼻呛眼的烟直扑而来，拿着竹管朝着竈口猛吹。
无奈竈中那该死的柴火硬是不给面子，明明柴堆间已起星火，小小的火苗却又在转瞬间隐没入柴堆，只余漫天烟雾。
“唐大厨，你可别把我家厨房给烧了。”
斑厉捣着口鼻流泪，不是感动，而是被烟给呛得咳嗽。
“闭上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——”唐莘儿拿着竹管、鼓着腮帮子拚命往竈口送气，不相信向来熟稔的活儿换了地方便做不了。
“千万不要逞强。”他往门外退了一步，语调夹杂着点兴味。
耳底落入男子取笑的话语，唐莘儿杀气腾腾地瞪了他一眼。这自以为是的男人实在太可恶！
就着心头那股火气，她用力把气直往竹管吹。
没多久，柴堆中窜出火苗，瞬息间火苗四窜，竈中的柴堆在火势下，发出清脆的哔啵声响。
“哼！”她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一声。
斑厉看着她的一举一动，忍不住失笑。“姑娘继续。”
他那等着看笑话的模样，让唐莘儿气得牙痒痒，偏偏他是她的金主儿，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，净了手后，顺手捉了把晒干的红辣椒、拢了把蒜头，姿态熟练地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想着把高厉当辛料，泄愤似地剁着。