他的話讓唐莘兒一僵，從沒想過這與她僅有一面之緣的男子竟會認得自己。
不待她回答，高厲一臉無所謂地撩袍坐下。「無妨，對我來說，你是誰不重要，誠信才是重點。」
「這麼說來……你會把銀子借給我——」迎向他的目光，唐筆兒忐忑地問。
斑厲打斷她的話。「在下自然知道姑娘的目的。」
「我想知道，貴鋪可以借我多少銀子？」她直截了當地問。
「依錢莊的規定，在借貸銀兩之前，我們會詳細調查你的資產、用款目的、還款能力，最後才會決定給款與否。」
「這麼麻煩……」
若依日生財的借貸標準看來，她應該什麼也借不到吧！
只是……假若真的借不到銀子，接下來她該怎麼辦？
「日生財為人圖方便，但並不打算開著門做善事。」
在商言商，對于關系到銀子的事，他絕不涉及私人感情。
見她突然噤了聲，高厲慢條斯理地端起瓷杯，啜了口茶才問︰「容在下冒昧問一句，姑娘借五百兩做什麼？倒是沒听說龍升樓出了狀況。」
听他提起龍升樓，唐莘兒冷著嗓說︰「我和龍升樓『暫時』沒關系。」
「暫時？」高厲挑眉打量她，犀利的眸底已掠過無數揣測。
若她的身世真如人們傳言，他不由得懷疑，一個丫頭能有多大本事擺月兌主子的掌控？而她所謂的「暫時」指的又是什麼？
「我借銀子是為了開酒樓，將來只要攬夠錢，就能贖回我的賣身契。」沒有隱瞞自己「逃僕」的身分，唐莘兒迎向他犀利的目光，堅定地說。
「贖回賣身契？」高厲有些詫異，不敢相信她會如此坦白。
好似看穿他的想法，唐筆兒淡道︰「就算我不說，你也查得出來，不是嗎？」
「聰明。」高厲微微笑，接下來的話卻是殘忍。「但你不怕我把你的行蹤泄漏出去？」
「我相信高爺不會做這種事。」
她從西城城民口中打听過高厲的為人，據說他經營日生財的成功之道在于做人，雖重利但不輕義。
既是如此，她猜想，高厲不是個奸險取巧的小人，應該不會做出出賣她行蹤之事才是。
可惜，唐莘兒的信任並未得到他的認同。
「既然姑娘與龍升樓沒關系……那借款就甭談了。」高厲冷然開口。
如此一來，他無需浪費時間與她周旋，更不用展開任何調查。
斑厲篤定的態度，讓她慌忙握住他的手臂，揚聲道︰「不！你不可以……你一定要跟我談！」
他敏捷地反扣住她的手腕，冷冷地道︰「姑娘不要得寸進尺，借或不借、談或不談的主權在我，不在你。」
錢鋪的借貸向來皆是如此，沒有特例。
「我很需要這筆銀子，若你可以借給我，我保證，每個月會依規定連本帶利把銀子還給你！」
這是她唯一一條可以走的路，她絕不會輕易放棄！
斑厲一言不發地看著神情倔強的她。
「你這麼有把握？」
「我的廚藝很好，只要你借我銀子讓我開家小酒樓，我保證酒樓一定會賺錢，沒多久便可依合同還錢。」
「姑娘最好認清錢莊並非開門做善事的地方。」睨著她，高厲冷然表明自己的立場。
這世上有太多被銀子給逼得狗急跳牆的人，姑且不論其情是否可憫，但空口畫餅吹噓之人，本來就不在給借的範圍之內。
「我可以！只要高爺願意相信我，我有信心——」
斑厲打斷她的話。「姑娘，沒有一個人會笨到把錢借給逃奴，這世上沒有不圖謀利的交易。」
這一瞬，高厲現實的說法讓她腦中發暈。難道，她還是太天真了嗎？
「姑娘請回吧！」
她固執地迎向冷漠的他。「真的半點條件都不——不能談？」
看著她備受打擊的模樣，高厲波瀾不興的心起了些騷動，胸口微微一窒，他不自在地開口。「在下……只不過就事論事罷了。」
見鬼的，他心虛個什麼？
靶受到他堅定的態度，唐莘兒再怎麼不甘心，也只有黯然接受。
「我知道了……有勞高爺撥冗見我。」她落寞地朝他福了福身，緩緩跨出議雅閣。
早該知道不會那麼順利地借到這麼大一筆銀子……也早該明白，靠她一個姑娘家，根本沒法子重振唐家菜。
木然地挪移步伐，唐莘兒心中那一點小小的冀望，在與高厲的談話中，已徹底幻滅。
斑厲面無表情地目送那張帶著失落的嬌顏，心底不經意地漫過一絲憐。
憐？這個念頭掠過腦海時，高厲自嘲地揚了揚唇。
自己何時成了大善人，居然為了她一個表情而自責？若傳出去，他這日生財財東的面子往哪擱？
就在此時，她一個不注意，下一瞬，嬌柔的身形便被門檻給絆著了。
斑厲搶救不及，只能無奈地看著她撲倒在地上，不知該不該上前扶她起來。
這意外的一跤，讓她好不容易鼓起的勇氣一泄而盡。
以極狼狽的姿態直撲在地，唐莘兒委屈地低啜出聲︰「連你也欺負我！可惡、可惡！」
瞧著她打地板出氣的孩子氣動作，高厲佇在她身旁，淡淡開口。「何必自找苦吃呢？」
「難不成我能打你出氣？」她撇過臉，賭氣地不去看眼前的黑靴。
「當然不能。」他冷淡地拒絕。
唐莘兒怔了怔，沒想到他真會認真回答自己賭氣的話語。
「起來。」沒理會她突然發愣的神情，高厲難得大發善心地開口。
他的話一落下，屬于男子的大掌瞬即落入唐莘兒眼底。不同于她小小的手，他的大手看起來有力而結實，如同爹爹一般，是一雙可以將她的手緊緊包覆、保護的手。
思及此，唐莘兒心中頓覺悲哀，眼角沁出一股濕意。
就算沒有爹爹的手牽著、保護著，命運既定，她拚了命也會努力撐起唐家菜，完成爹爹的遺願！
「我不用你可憐。」她微哽地撐起身子，卻忍不住吃痛地低吟了聲。
她低頭瞥了眼攤開的手，這才發現掌心磨破了，而雙膝傳來的痛意讓她眉頭一蹙。
突然間，她有些懊惱自己的柔弱。不過是點小傷，竟也忍受不了。
「逞強只會讓人看笑話。」姑娘不領情，高厲倒也沒動氣。
「不勞高爺您費心。」她努力站起身，仰起下顎，賭氣地拒絕。
立在她身側，高厲一臉興味地挑眉。這倒新鮮了，長這麼大，他可是頭一回被拒絕。
他倒想知道這看似柔弱的姑娘，骨子里究竟有多倔強。
吃力地扶著門，唐莘兒那張倔傲的小臉已疼得泛白。
其實不止掌心有傷，她全身上下都有凌大娘施加的新舊傷痕，不是她皮粗沒知覺，而是逃出龍升樓後，她的日子不好過，肚子都填不飽了，哪還有氣力管身上的傷好了沒？
斑厲瞧她一副像是要暈倒的模樣，破天荒地再次詢問︰「真的不需要幫忙？」
「不用。」緊咬著牙，唐莘兒堅決地道。
既然在此處得不到援助，她就得想出其他辦法完成心願。
他聳聳肩，沒興趣再踫壁。
然而，在他轉身欲走的那瞬間，唐莘兒腳步一個不穩，再一次踉蹌倒下。
這一回高厲無法視而不見，因為她是以著完全失控之姿，直接將他壓倒在地。
兩人撞成一團，高厲惱火得想抓起這倔強過頭的姑娘大吼。
「你——」
可他的話才到嘴邊，目光立即被她翻起的袖口給震住。
在如此貼近的距離下，他發現姑娘的皓腕若雪，但礙眼的是，上頭布滿傷痕。
有結痂已愈的淡疤，有瘀結成青的板痕，還有不少紅腫的傷口，再一細看，連她露在衣領外的頸部，也有幾道瘀青。