天底下就有這麼巧的事，涼亭中的幾個人影，這會兒遠遠看著，好眼熟。或者該說，好耳熟。
「誰說的，我可都是用心唱——」這嗓音如銀鈴般清脆悅耳，听過一次的人就不可能忘記。
旁邊的丫頭們全笑鬧起來。不在黃鶯樓里，她們全都活潑多了。一群麗人不知道正在爭執什麼。羊大任的腳步緩了，終于，在大樹旁停住。
「小玉鬼扯！」
「明明就是瞎唱！」
「哪兒是瞎唱？別亂給我安罪名。」可不就是藍小玉，她挺不服氣地辯解著，「我可都是仔細選餅獻唱的曲子——」
「你那日唱了‘霸王卸甲’！」
「有什麼不對嗎？」她說得振振有辭，「這可是一套很難、很難的武曲呢，練成時，梅姊還說我指法大有精進了。」
「來的可是兵部的紀將軍哪！」丫頭們又叫起來，一面還要笑，忙得很，「他離解甲歸田還早得很，人家還要在仕途上多經營幾年的，你居然唱楚霸王戰敗時的悲歌給他听！」
「橫豎他又听不懂。我唱完之後，將軍還直夸獎，自稱是我的知音呢！」藍小玉甜美嗓音中透出了一絲絲不以為然。
「你老是這樣胡鬧，總有一天遇上了听得懂的，看你怎麼收場吧！」稍微年長一點的丫頭雖然笑出了眼淚，還是邊揩淚邊勸戒。
「不會的。」她有些懊喪地說，「要不是粗人，就是些草包來听歌。曲子練再多、練再精，也都沒有人關心。充其量我也只是個歌伎，唱歌讓老爺們助興，好多喝兩杯酒而已——」
「別這麼說，像那日官學的公子們也來過呀，他們可全是讀書人呢。」
「就是嘛，我看那羊公子就很不錯！人斯文，長得也挺好的，看起來很飽學呢！我還听說，人家他是本榜的探花郎！」
藍小玉這時轉了過來，羊大任正好可以清楚看見她小嘴微微鄙夷地撇著。
「是嗎？他有這麼厲害？那難道是我認錯人了，怎麼堂堂一個探花，連我唱的是‘塞上曲’都听不出來？我唱完了，還夸說唱進他心坎兒里。真好笑，他可是出塞的昭君，正要和親去的！」
羊大任的耳根子慢慢辣起來，麻麻癢癢的感覺一路往臉上爬。
被一群妙齡少女在背後談論就夠尷尬了，其中美如天仙的一個，還對他如此鄙夷。
那日他確實不知她唱的是什麼曲，只覺得她的嗓子宛轉美妙，高昂低回處都觸動他心弦，忍不住出口贊美；之後余音還硬生生繞梁了好幾日，腦海中都是那旋律，揮之不去。沒想到，在她眼中，他竟是如此不堪又愚魯。
在金陵還好，到了京城，放眼望去，連平民走卒都有種雍容之度，讓他處處覺得自己蠢笨。雖然考中了人人稱羨的進士，成績還非常好，但那都只是他博學多聞、聰明絕項的姊夫認真教導之功，與他自己甚無關聯。
此時听藍小玉這麼一說，他那股自慚形穢的難受感又加深了。
「抱歉！我確實對琵琶，不，對所有絲竹樂曲都毫無所知。」他忍不住月兌口而出。
涼亭中說笑的眾人聞聲，都是大吃一驚，笑容全都瞬間消失了。藍小玉刷地轉身，赫然看見直立在樹下的他。
她杏眼圓睜，俏臉兒整個發白。
「你、你、你……」想了半天，她才勉強迸出一句︰「你為何鬼鬼崇崇偷听我們說話！」
「小玉，不可無禮。」陪著他們一道來的嬤嬤連忙制止，一面急急向羊大任道歉︰「羊公子千萬別放在心上，這些姑娘沒有惡意，只是年少無知，愛胡鬧說笑而已——」
「不，小玉姑娘說的不錯，我的無知確實褻瀆了那麼美妙的歌聲。」羊大任絲毫沒有動怒的跡象，白淨的臉再度漲紅了，「以後我不會再隨便上黃鶯樓去鬧笑話了，請小玉姑娘息怒。」
說完，他還彎腰做了個揖，然後轉身準備離去。
「小玉，快道歉！」
「是呀，小玉，他都要走了！」眾人急了，猛數落起藍小玉來，「你胡鬧也鬧過頭了，快跟羊公子賠不是！」
藍小玉也急了，頓足道︰「沒人要你別來，你不用這樣——」
但羊大任已經走遠了。人高腿長，修長的身影一下就消失在林蔭的深處。
「看吧！惹惱了一個探花郎，人家以後可是會飛黃騰達的！」嬤嬤板起臉教訓道︰「你老是這個愛胡鬧的脾氣，都是大姑娘了，還這麼幼稚！回頭讓蘭姨好好教訓你一頓，這次不能輕饒你了！」
情況急轉直下，秀美絕倫的小臉立刻垮了下來，仿佛被烏雲籠罩。
這回，真的糟糕，禍闖大了！
第2章(1)
羊大任確實懊惱了好些天。
上京以來他沒有住禮部給監生們安排的房子，而是借住在七王爺府。富麗堂皇的王爺府隨便撥出後房一個套間給他，就已經夠寬闊奢華了。更別說早晚都有人服侍，餐餐豐盛，日子過得前所未有的舒適。
不過羊大任還是覺得局促。自然不是因為地方窄小的關系，而是，那種寄人籬下——即使是如此華麗的「籬」——感受十分深刻。加上受托照顧他的七王爺人並不好相處，非常挑剔，管得又多——
「干什麼愁眉苦臉的？」果然，早上去請安時，七王爺就皺緊虎眉，滿臉不同意地瞪著羊大任，「看你這個窩囊樣，要怎麼去當官？人說像不像，三分樣，你從頭到腳這個寒酸氣，當得了什麼官？」
「是。」羊大任也只是溫文回答。
「是什麼是？這般溫吞，跟你那小家子氣的姊姊一模一樣。」七王爺對佷子雁永湛娶了平凡民女羊潔一事，至今仍無法釋懷，老是在羊大任面前數落個不休。
換了是旁人，早就翻臉發怒了，但羊大任脾性還真像他姊姊，十分溫和柔順，總是垂手在一旁肅立，乖乖听訓，從不頂撞。
他越溫順，七王爺就看他越不順眼。看得心煩死了，手揮了揮，「好了好了，你出去吧！快多讀點書，到刑部多請教請教，要是明年吏部關試又沒考過的話，連個芝麻綠豆官都當不上，那才真是一路丟臉丟到金陵去了！」
「知道了，我會認真研讀的。」
「真是，無名位的布衣家庭出身，要當官，可沒那麼容易——」
七王爺還在嘀咕，羊大任已經乖乖的依言退出了堂皇的花廳。
他雖是進士，卻也得通過吏部的考試，才能分發出去當官；今年的春關沒考過，得繼續加強實際判例跟制度方面的相關知識，明年才有希望。他也是為了這個才留在京里，方便到刑部、官學、國子監等地進修。
話雖如此，要在京城專心讀書可真難，到處都是好玩好看的新鮮事物，太容易讓人分心了。
羊大任常是一早就出門到刑部的書閣去研讀判例，讀到下午，總會出來，沿著熱鬧的大街逛逛。逛累了，就到相熟的茶館去喝杯茶、休息一下。
茶館也常有說書、賣唱的人，以前他也挺愛听的，不過最近這陣子他倒是不大听得進去，坐立不安，總是沒听完就走了。
一來是以前不覺，現在老會想起另一個天籟般的美音，尋常絲竹就入不了耳了。二來，則是容易聯想到自己的無知給人在背後取笑，總是讓他心底不舒坦，耳根子又會辣辣的癢起來——
「羊公子要走了嗎？不多坐一會兒？」茶館老板拎著汗巾擦汗，見他喝了茶就要走，詫異地走過來詢問。
「是，明日再來。」
下了茶館前的台階，信步走過石板街道，清風過處，他的長衫下擺、腰帶都翩翩飛揚。人雖年輕，卻隱有大將之風，修長斯文，面容清俊，看慣了他經過的街坊鄰居、店面老板們都出聲招呼，他也一一微笑應答，毫無傲慢架子。