「他叫羊大任。」
「他不喝酒的，蘭姨別忙了吧。」
已經是熟客的幾名公子哥兒插嘴道。
「哦！」風眼兒眯得更細，像在微笑，又像在打量眼前這個年輕人。「這位羊公子很面生，是第一回光臨嗎？」
「可不就是！」同伴猛拍了一下羊大任的背。
他一時沒注意，被拍得往前一傾，手一推，就打翻了他面前的酒杯。酒汁染上了精繡的桌巾，立刻暗了一塊。
「真是抱歉——」羊大任站了起來，很狼狽地用衣袖猛揩桌面，沒兩下，他的衣袖也染上了深色的酒漬。
同伴們都在忍笑，眼底全流露出難以忍耐的輕蔑，心里暗笑這人還真是鄉下來的，土成這樣！不過就是桌巾，洗一洗就成了，再不然直接丟掉，換張新的桌布來，也不是什麼大事啊！
「羊公子，沒關系的。」蘭姨柔聲阻止他，「我讓丫頭來換就是了，千萬別讓這點小事壞了玩興。」
「家姊也刺繡；她每回動針之前，一定先洗手、更衣，也不準我們隨便踫繡件。她說花了好多工夫繡的，要是一不小心弄髒了，多可惜啊！」羊大任有些惋惜地望著桌巾說。
想當初，這樣的繡件，可能要花上他姊姊大半個月的時間才能繡成。交貨之後，領到了工資，會特別大方地買幾個糖點心給他以及其它弟弟們。雖然羊大任到京城之後吃過不少好菜、好點心，滋味卻永遠比不上姊姊辛苦換來的便宜小點。姊姊辛苦持家讓他們專心讀書的辛苦，羊大任不敢或忘。
他還在猛擦桌面，後頭突然有人噗哧一笑。笑聲輕快愉悅，如銀鈴一般，讓人听了，嘴角也忍不住要跟著上揚。
「是笑我嗎？」羊大任一面說，一面回頭，「是因為這桌巾的繡功讓我想起了——」
他才轉身，沒說完的話就停在半途，整個人呆掉，心里只剩一個念頭︰眼前這……可是天上的仙女？
只見她一身淡綠的衣裙，襯得一頭如瀑長發越發烏亮。懷里雖抱著琵琶，卻沒有半遮面，小小的臉蛋兒雪白如玉，上頭瓖著一雙水汪汪的靈活大眼，略翹的小鼻尖，淡紅的櫻唇。一笑，唇際還隱約露出兩個俏皮的小酒窩，讓人看了都要醉了。
仙女的眼波流轉，在他臉上繞了一繞。然後，櫻唇微啟，柔柔說道︰「公子這麼寶貝這張桌巾的話，不如就帶回去吧，我們這兒多得是呢。」
那嗓音甜美輕柔，簡直能讓人骨頭發酥發軟。一時之間，眾男子都流露了呆滯神情，也沒人注意到她語帶嘲謔。
但蘭姨當然注意到了，她輕斥︰「小玉，不許這麼沒規矩。快見過禮，問問公子們想听什麼曲子。」
「是，我知道了。」藍小玉乖順地應了，眼神卻依然帶著淘氣笑意，閃啊閃的，有如天上星星一樣。
她抱著琵琶，只略略屈膝，行了個頗偷工減料的禮。但全室沒人在乎她的失儀，因為他們都看直了眼，死盯著那還帶點稚氣的絕美容顏。
——除了某個土包子以外。
第1章(2)
羊大任見她辛苦，自告奮勇道︰「這樣不方便，我幫姑娘拿琵琶吧。」
這會兒藍小玉編貝般的玉齒咬住了下唇，硬生生壓抑住笑意。她揚聲故意反問道︰「公子要拿這把琵琶？難道公子不但會讀書，還精通音律，要幫我彈曲伴奏？」
「我、我不行——」羊大任連忙否認。
此話一出，不只同行友伴哄然大笑，連丫頭們都掩嘴偷笑起來。哪有堂堂男子漢在眾人面前大聲宣告自己「不行」的？
羊大任的臉皮薄，被這麼一取笑，臉慢慢的紅了。他本就是白淨書生樣，臉一紅特別明顯。
「害臊？！」
「臉皮子真薄，這還是個男子漢嗎？」
「真不行，也別在這兒承認嘛，多丟臉！」
「還想拿小玉姑娘的琵琶，那可是人家的寶貝哪，怎能隨便交給你？」
眾人大肆取笑，羊大任也沒有生氣，只是有些不好意思的看看藍小玉。
「是這樣嗎？藍姑娘，如有得罪，請多包涵——」
友伴乘機起哄，「口說無用，沒點誠意！是男子漢就先干為敬！」
「是嘛，來來來，喝酒！」
丫頭們都很會看眼色，趁氣氛正熱鬧時，已經幫眾公子都斟上了酒。羊大任也不唆，舉杯對著藍小玉照了照，「那我就以這杯酒致歉，若有唐突之處，請藍姑娘大人有大量，別放在心上。」
說完，仰頭把酒一口喝完。他的臉被酒意一沖，更紅了。
「誰要你喝酒了，自己愛喝，可別怪到我頭上。」嬌嗔配上眼波一掃，眾人都暈了。
「小玉，不許無禮。」蘭姨寵寵地輕斥一句，不痛不癢的，輕輕提醒道︰「不是要唱首曲子嗎？唱什麼呢？」
「是，那小玉就獻丑了。」
說是獻丑，卻是從人到曲，沒有一絲一毫丑，人美、嗓子更美，白皙素手輕撫琵琶，櫻唇微啟，字字如珠玉般悅耳清爽，時而纏綿，時而輕快，時而高昂，時而低回。一曲唱罷，眾人連大氣都不敢出，整個是失神了。
如此美妙的歌聲，只有天上才有吧。凡人如羊大任，想要听到，大概也只能等發夢的時候了——
藍小玉又唱了一首短曲，便翩然離去。臨走只是很快的又瞟了發呆的羊大任一眼，抿著小嘴兒偷笑，像在取笑他的呆。
但羊大任毫不介意，只是悵然若失的盯著那扇她離開後合攏的門，良久良久，連旁人跟他說話，都沒听進去。
他的友伴們果然沒有騙他，今日一行，真正令他大開眼界！
***
不過才數日之後，羊大任又見到了仙女般的姑娘。
友伴們相約春游，呼朋引伴，一起到西山去踏青。他們這群全是在官學里認識的同學，出身達官貴人或名士書生之後，屬天之驕子一流。羊大任混在里頭，還挺突兀的。
因為他不但年紀最輕——才十九歲，還是鄉下來的，從沒到過京城，莫名其妙的就考過了鄉試，一路考取進士，很快的就要當官去了。
偏偏他背後真的勢力雄厚。他的姊夫是雁永湛，也就是金陵六王爺的獨生愛子；而一路到了京城，則是托了七王爺在為他張羅打點。此外，加上羊家還有弟弟、佷子們，分別也都考過了貢舉、童子舉，目前在國子監讀書，將來勢力結合起來不容小覷，得趁早開始巴結才是！
所以一有飲宴玩樂，都不忘邀羊大任同行——反正他這書呆子兼土包子的反應常常挺逗的，大伙兒表面上不說出來，心里都在嘲笑，可有趣了。
結果上了西山，反而是四體不勤的這些同伴丟了臉。
羊大任果然是鄉下來的，腳力特別好，一路觀景、爬山神色自若，其它人都喘吁吁的要找地方休息了，他還一臉困惑地問︰「不是才爬了一半嗎？」
「你……你自個兒爬吧。」
山腰有間香火鼎盛的名寺，旁邊還連著一座景觀雅致的花園，平日就有不少游客在此流連，只要花點香油錢，里頭也有素粥、茶水供應，眾人呼擁著進去休息了，把羊大任丟在後頭。
羊大任則是被西山的壯麗景色迷住。他自小一路讀書到大，父母早逝，只靠姊姊一人獨立支撐家計，環境不好，根本無暇玩樂。來到京城之後，處處皆風景，加上此刻心境輕松，生活無憂，自然有機會就要把握。所以即使友伴們都丟下他了，一個人還是信步繼續沿著山路走下去。
這麼左繞右繞，居然繞到了名寺後頭。山路漸漸轉小，兩旁有夾道濃蔭，十分舒適。前頭似乎有個花木圍繞的小涼亭。