背著背著，突然中斷了，一陣呼喊取代了朗朗書聲，原來是有個一身粗布衣裳的姑娘出現了。
雁永湛一直在遠處觀望。看著那群少年圍繞在大姑娘的身邊，爭先恐後要講話，偶爾還推打幾下，爭執吵鬧的逗趣模樣；也看著那長姊般的姑娘耐心排解，一一細心照顧、招呼他們吃點心。不知道為什麼，他看得入神。
他們看起來很窮，可是似乎都很開心。
雁永湛沒有兄弟姊妹，身分又尊貴，加上讀書對他來說太過容易，毫無挑戰性可言，根本沒有玩伴也沒有伴讀。看著這群少年一起背書的情景，居然心生了罕見的羨慕之意。
他的目光又忍不住落到那名姑娘身上。
泵娘家的脾氣都這麼好嗎？遠遠地看著她，那樸素的深藍衣衫、秀發松松扎個辮子，膚色白皙，一點也不閃眼，整個人看起來好舒服、好溫和。
「少爺，該回去了吧？」忠心耿耿的朱石當然隨侍在側，此刻低聲提醒。
「嗯。」雁永湛不置可否，還是遙望著那開心談笑的一群。
朱石已經跟隨小王爺多年，察顏觀色的工夫沒人贏得過。他向動也不動的主子稟報道︰「他們是最近才搬來的。幾乎每天下午都在這邊玩，少爺過兩天再來，還是遇得到。」
「誰說我過兩天還要再來？」雁永湛斜望他一眼。
主子就是這樣，最討厭給人說中心事、看破手腳。外人難以理解，總帶著崇敬之心，不敢僭越；但朱石可不一樣，恭敬地低下頭，其實是在忍笑。
「那位姑娘倒是比較不常來，要遇上就得踫運氣了。」他冒死繼續進言。
「我有問你這麼多嗎？」主子冷冷反問。
「是，小的不再多嘴了。」朱石的頭更低，恭敬回答。
「口是心非。」
結果口是心非的，是雁永湛自己。他像是發現了一本有趣的新書，或是得到了一卷美麗的新畫，個性使然，就想好好研究一番。
三番兩次，他在傍晚時分若無其事的散步過去，結果都只見到那群少年。
「……凡此六反者，不可不察也。」說著，輪到的少年抓耳撓腮，支吾了半天，接不了下一句，「那個……那個……然後呢？」
他的兄弟們紛紛提供意見，但全是亂猜——
「府吏守法？」
「不對啦，這邊應該是接心之所欲？」
「胡說，應該是以邪巧世者，難而必敗！」
「亂背！這段明明在前面剛背過了！」
眼看他們吵成一團，雁永湛實在忍不住，揚聲插嘴，「遍知萬物而不知人道，不可謂智。遍愛群生而不愛人類，不可謂仁。」
「對了！就是這樣！」少年們全都歡呼起來，一雙雙眼楮熱切地看著陌生的男子，充滿期待的樣子。
雙方之間的藩籬就這樣打破，只不過，怎麼老是少了一個姑娘？
雁永湛按兵不動了好一陣子，終于等不下去了。他找個機會，抓來年紀最小，看起來最單純的少年問︰「你姊姊最近怎麼都沒來？」
「我沒有姊姊呀。」羊子泰一雙烏黑的眼楮無辜地看著他。
雁永湛眨了眨眼，傻住。
羊大任听見了，過來插嘴，「她是我姊姊啦。最近有新的工，忙得咧。」
「上什麼工？」雁永湛輕描淡寫問。
「去‘樓記點心鋪’幫忙，姊姊手藝好，很多人指明要她做的點心。」
「而且常常有剩下的帶回來！前天做的簑衣桂花卷，好好吃哪！」
「听說是大戶人家特別訂的，稍微不漂亮就不要，結果便宜了我們！」
眼前這群少年說得興高采烈，渾然不覺有什麼不對。雁永湛則是回想起自己吃過的簑衣桂花卷，一層層的油皮中間瓖著清香的桂花瓣，又甜又清爽，作工卻非常繁復。要多麼有耐心的巧手才能做好？
「我們下次要是有多的，就帶給你嘗嘗看！」年紀最小的羊子泰興匆匆地對他說著天真的話，讓雁永湛听了，忍不住失笑。
在府里，簑衣桂花卷只是尋常點心，端到面前，他根本不會多看兩眼。但對這些少年來說，卻是珍貴至極的好味道。
想到那個眉目溫柔的女子，細心專注地料理制作點心的模樣……
「好呀，帶給我吃吧。」結果，雁永湛居然欣然同意了。
最詫異的，要算是在一旁安靜侍立的朱石，猛眨了好幾下眼，簡直不敢相信自己的耳朵。
這可是小王爺？！從小錦衣玉食、什麼好東西沒吃過？府里大廚們挖空心思在菜色上變花樣，宮里賜的上好美酒、精饌珍饉不計其數，就沒看過小王爺對什麼食物這麼感興趣。
看來，小王爺感興趣的不是食物，而是人——不過那位姑娘，實在不甚起眼哪。
所以，朱石更困惑了。
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
幾天後，簑衣桂花卷沒出現，倒是出現了紅豆餡的包子——有人不是說過愛吃紅豆嗎？包子剛剛蒸好，又香又軟，一共三個，在雁永湛面前。
他面前還有個人兒，一張粉女敕臉蛋也紅通通的，一樣秀色可餐。
「公子，我有、有一事與您商量。」她像是鼓足了勇氣才說出口。「不知能不能，就是……想聘請您當大任他們的師、師傅。」
「聘請我？」一身淺色長衫、暗金腰帶，飄逸出眾如仙的雁永湛，聞言，濃眉一揚，隨手拿起一個精致可愛的包子，大刺刺吃了起來。
皮女敕餡甜，包子做得非常好吃。雖然雁永湛的吃相斯文優雅，但速度很快，不一會兒工夫，三個都不見了。
「我是認真的。」羊潔沒有注意到他唇際的隱約笑意，趁他吃著她獻上的甜頭之際，忙著低頭掏出個用舊了的小荷包，打開，獻寶似的呈上去，「這里有一貫錢，就當作是先繳的學費，可以嗎？」
一貫錢，對她來說，是省吃儉用多時，從不添購花粉首飾，加上最近拚了命工作，好不容易才攬下的。而對雁永湛來說，一貫錢……他每天隨手作畫所揉掉的廢紙，加一加，大概都不只這樣。
雁永湛還是沒開口，靜靜看著她。
不夠嗎？還是不想教？羊潔心里七上八下。她知道這要求很突兀，但心里有股強烈直覺，眼前這名公子很厲害，弟弟他們都服他，讓他來教，一定很有用。
還是再加點錢？雖然她能力真的有限，但再多洗一些衣服，或是多幫點心鋪做事，應該可以吧……
突然，出乎意料之外的，他伸手接過。
「啊，我的錢包……」
「不是都要給我的嗎？」雁永湛很自然地收入懷中，濃眉一挑。
羊潔不敢多說。以前父親還在時，日子雖不寬裕，但還過得去，所以她有余裕可以一針針繡出自己喜愛的花樣。記得當時是夏天，她在荷包上繡了幾朵江南四處可見的蓮花，花蕊潔白，葉子碧綠，甚是可愛︰但用了這麼多年，早就舊了。
現在，她根本沒有時間做這些小東西了。如今要動針線，都是為了賺錢貼補家用。附近年紀大一點的婆婆媽媽們，會把繁復精細、極傷眼力的女紅讓給年輕的她。繡的都是富貴牡丹、艷麗茶花，或干脆就是鴛鴦戲水……
「怎麼，不甘願？」雁永湛開口，她才發現自己已經出神了。最近因為要湊出更多錢來請先生，她硬是多接了不少繡件。白天工作，晚上還要挑燈夜戰，也難怪她精神不濟。
「沒這回事。」她努力振作精神，追問︰「那麼公子是願意了？教大任他們讀書？」
「這個嘛……」雁永湛拖長了尾音，懶洋洋說︰「我會考慮。」