「桃花！」
一聲驚呼，她急急垂了門簾，躲在車廂里顫聲催促︰「快！繞道過去！」
馬車繞開了擋路的花卉，繼續前行，片刻之後，車輪子猛然往下一陷，似乎陷入了一個深坑里，車子向一側傾斜，連著車廂一陣猛烈震動過後，車輛靜止在原地，不動了。
出了什麼狀況？
伸手掀開門簾子，她提心吊膽地往車前探望，車座上空蕩蕩的，不見了趕車少年的蹤影，連拉車的馬也突然消失不見，只剩一絡韁繩垂搭在斷裂了橫木的車轅上，半個車身竟懸空掛出懸崖外！
山風呼嘯，馬車搖搖欲墜，車里人心驚膽戰，顫聲喚著趕車的名氏，四下里無人應聲，她只得小心翼翼爬出車廂，沿山路惶然奔跑。不遠處，傳來幾聲狼嗥，她又驚又怕，腳下猛打一個趔趄，絆著石頭跌倒在地，撲了滿身塵土，灰頭土臉、狼狽不堪！
伏跌在地上，吐出嘴里的沙，她突然握拳捶著地面呵呵發笑，臉上卻是一副欲哭無淚的表情，曾幾何時，也有過這般孤立無援、狼狽不堪的境遇？撫一撫額頭，她想起來了，想起來了——
去樓里當姑娘，由人伺候著！
那個半老徐娘說過的話，不曾兌現過一字半句！
自打那一晚她抓傷了嬤嬤安排給她的第一位恩客，自個眉梢又刺了枚釘子破了相，嬤嬤就沒給過她好臉色，整日里除了打罵，便是受盡冷遇！
破相的女子接不得客人，她便成了樓中由著嬤嬤、姑娘們使喚的一個丫鬟，稍許不如意，姑娘們就把氣往她身上撒，打翻了碗讓她餓肚子事小，時不時把她關在一個黑黑的小屋里獨自待著才真個難熬！
「放我出去！放我出去——」
甭獨、無助、彷徨……黑暗狹小的空間里回蕩著她淒然的哭求聲。
「喲，瞧這小可憐，是哪個欺負她了？哭得撕心裂肺的，這淚珠兒怕是要漫了屋子！唉，女兒家一掉淚，得讓情郎疼著，姑女乃女乃問你，你落得這等境地，又有哪個來疼你？」
屋外有人幸災樂禍似的格格發笑，嗆辣的語調很是刺耳。她記得，這個聲音的主人是樓中過氣了的一位老姑娘，快三十的人了，還在男人堆里買弄風騷，狠勁兒撈錢，丫鬟們私底下叫她「錢迷」，至于本名叫什麼，樓里沒人會記得。
「打你也不哭一聲，罵你也不哼一聲，關著你，你就知道怕了？關在里頭叫天天不靈叫地地不應，喊破嗓子也沒人理你，還哭個什麼勁喲！」端著過來人般老氣橫秋的架子，錢迷數落人的嗆辣話語听來不太順耳，卻有幾分道理，「求人不如求己！丫頭，開開竅吧！」話落，腳步聲遠去。
必在屋子里的人兒突然悶著聲，不哭也不鬧了，屋子里靜悄悄的，誰也不知道那時的她心里在想些什麼。
漫長的黑夜算是給熬了過去，翌日凌晨，黑屋子的鐵門終于開了鎖，照進屋子的陽光刺痛了她的眼，光線里晃進一道人影，滿身的綺羅、打扮得干干淨淨漂漂亮亮的桃花走進屋來，端來了香噴噴的飯菜，笑容討喜地沖她眨眨眼，小聲道︰「姐姐，昨兒個我求過嬤嬤了，嬤嬤夸我嘴兒甜，把這屋子的鑰匙交由我保管了，往後可沒人關得住姐姐！」
「你叫我姐姐？」她緩緩抬頭，看著端在眼前的一碗湯，湯水表面倒影著她與妹妹的臉，一張臉粉女敕女敕如枝頭初初綻放的桃花般討人喜愛，另一張臉如乞丐般蓬頭垢面、狼狽不堪！那晚同樣的遭遇，她選擇了抗拒，結果落得如此不堪的境地；機靈的丫頭則識了時務順從了命運的安排，甜著嘴兒地哄得第一位恩客開開心心地打了賞，贏得嬤嬤賞識，在樓中站穩了腳，百般寵愛加于一身。而今兩個人的待遇已是天壤之別！
砰——
一把打翻了湯碗，她奪過妹妹手中那把鑰匙，蓬亂的頭發里射出兩道嫉恨的目光，打牙縫里迸出冷冷的話語︰「姑娘叫丫鬟‘姐姐’，這不是折了您的身價嘛？假惺惺端一碗湯來，你這是在施舍誰？當我是乞丐嗎？滾！傍我滾出去！少在我面前炫耀，你也不是個東西！」冷冰冰的屋子凍了她的心，硬了她的腸。奪了鑰匙，她不再理會妹妹帶了哭腔的叫喚，頭也不回地跑了出去。
錢迷說得沒錯，求人不如求己！自討苦吃的人，是天底下最傻的傻瓜，怪不得旁人總瞧不起她總恥笑她，姑娘不當偏當了個下人，由著旁人呼之即來揮之則去，乞丐都不如！
回到下人住的茅舍里發了狠地把自個從頭到腳用力搓洗干淨，去了一身晦氣，換了干淨的布裙，頭一回低眉順眼地應了姑娘的叫喚，服服帖帖地依著姑娘吩咐端了酒菜來，往桌面上一擺，她便站在姑娘身後，冷眼看著樓里一對對打情罵俏的野鴛鴦，細心揣摩。
三天後，由她伺候著的樓中一個姑娘迎了客剛剛入房去了，她忙端起托盤，不等姑娘叫喚，便徑自闖進房里頭，上了酒菜，收起托盤往後退時，腳跟子往桌腿兒一絆，嬌呼一聲，香軀軟綿綿地倒在了這位姑娘招進門來的恩客身上，不勝嬌羞地暈紅了臉兒，幽幽然低垂烏雲螓首，縴縴十指擰著羅帶，羅帶繞上指尖的一剎那，眼角斜睨的秋波顯露暗藏的心機，細密的心思看似嬌羞，不過是誘惑男人的致命絕招！
丙然，一記柔柔軟軟的媚眼秋波酥了房中大爺的骨頭。模透了來樓中尋歡作樂的大爺們喜新厭舊的脾胃，這一位也不例外，知她還是個含苞兒的，他竟把姑娘趕了出去，留下她這個丫鬟來伺候著。
看到平素里對她頤指氣使的姑娘被趕出房門時氣得鐵青的臉色，她如同出了一口惡氣，想要痛快地大笑一場！
「呵呵……呵呵……」
追溯往事，伏跌在山路泥濘中的長使獨自發笑，笑聲卻比哭還難听，昔日的她贏了一口氣，卻失去了很多東西，得不償失，而今想來可笑亦可悲！
丫頭，一個人在這里笑什麼？來，過來陪陪姐姐們！
風兒捎來縹緲的人語，似真似幻地蕩在耳畔，她訝然抬頭，放眼眺望——幽靜的山谷，風動樹搖的林子那頭飄出嬉笑的人語︰來呀，快過來呀！
誰？是誰在林子里發笑？
猶疑片刻，她揣著幾分探究、幾分忐忑的心，終是起身挪了腳步，往林子里走。
第九章山林魅影幢幢(1)
山林里棵棵參天大樹，枝葉繁茂，遮了光線，地上落著片片陰影。置身林中，四周寂靜幽暗，獨自一人模索著前行，仿佛又困在了那個黑暗的小屋里，孤獨彷徨中，內心的恐懼一點點地積累，一有風吹草動，她便渾身寒毛直豎，怵惕不寧！
「有……有人嗎？」
她一面往林子深處模索，一面小小聲地往四周喊話。
林子深處似乎晃著幾個人影。
渴望有人來與她結伴打消心中恐懼孤獨、急切想月兌離困境的她加快了腳步，奔著有人影的地方去，漸漸地、漸漸地，近了、近了……
林子深處十二道「人」影清晰映入眼簾時，她猛然尖叫一聲，踉蹌後退。
「鬼、鬼……」
她驚恐萬狀地瞪著林中悄然擺放的十二盆美人花卉，倏地緊縮的瞳人里倒影著十二張剃了眉的花容，妃色十四樓中十二個姐妹如同活生生站在了她眼前，一張張剃了眉著白白眉骨的臉上都綻了一絲詭笑，十二雙眼楮死死盯著她，盯得她顫了心抖了身，提不出一絲力氣拔足逃離這魅影幢幢之地！瑟縮著身子蜷曲在地上，她顫手掩面，不敢與那十二雙眼楮對視，驚懼地喘著氣，慘白的臉色、恍惚了神態，如同跌入了一個萬劫不復的夢魘，恍惚中，听得一陣嬉笑人語︰這扒人皮吸人血的老東西可算遭了報應！