「這是怎麼回事？點將台上怎麼來了個跳舞的女子？主帥去哪里了？讓他為本官點兵選將，這都成什麼場面了？」「相爺息怒，這是令郎的安排，說是代帥練兵。」
「燦兒？真是胡鬧！」
沉穩的腳步聲伴著語聲一道而來，一簾相隔，東方天寶已猜到來者身份，此刻萬萬不能被人發覺主帥帳中已有不速之客，他急速後退，從另一側掀了營帳一角，閃身避至帳外，屏息伏，微掀一道縫隙往帳內窺探。
帳簾一掀，如兗步履沉沉，進入帳內，身後還跟著一個全身掩在黑色斗篷里的神秘人。如兗命哨卒守在帳外不允外人入內，而後坐到書案前，隨手翻了翻厚厚的一疊將士名單，頗覺滿意地頷首，沖身披斗篷的人指了指一側座椅，「坐。」
「不了，我是私自出宮的，半個時辰內必須回去。您招我來此，有什麼事不妨直言。」
神秘人一開口，伏身帳外的東方天寶心頭一沉，不自覺地握緊右手，目光穿過那道微掀的縫隙牢牢凝注在那人身上。
此刻帳內並無外人，那人緩緩拉下斗篷抬起臉，那是一張如牡丹般國色天香的艷麗姿容，只是少了些鮮活的笑意來點綴，臉上表情略顯沉郁冷凝。
「如意啊，為父招你來此，只想問你一件事。」如兗指使宮中眼線秘密約出皇後，似乎有十分緊要的事，哪知他問出口的居然是，「皇上這幾日有沒有招你侍寢？」
如意聞言一怔，咬唇不語。
如兗面色沉了幾分，「你的身份已今非昔比，為父還盼著你早日懷上龍種，讓咱們如家延續的血脈穩坐東宮太子寶座……」
「父親！」如意眸光幽冷，唇邊一點冷笑，「父親要的不是一個太子孫兒！月盈則虧、水滿則溢，您究竟想奢求什麼？」
「意兒深知為父之心哪！」如兗也不生氣，只是嘆息，「鑒貌辨色、聆音察理，相較之下，你大哥也不如你！你若多花些心思，皇上又怎會冷落你？為父也不求別的，只求我的乖女兒這幾天與皇上多親近些，晚上盡量把他留在身邊。人非草木，他知你一片真心，定會寵愛于你，愛屋及烏，為父在皇上身邊也容易辦事！」
「女兒做不來這狐媚惑主之態！」如意心中一絲厭惡，「女兒也不願再成為您手上的一顆棋子！」
「這是權術！你就是欠缺這揣摩迎合的功夫，若非如氏家族這棵乘陰大樹的庇護，你能有今日這等風光？主宰六宮也得使些手腕，討皇上的恩寵本就是你該盡的本分！」
「女兒寧願生于平民家，就不會落得如今行尸走肉般無望的境地！」
銀牙咬得唇色慘白，心中積壓的怨氣如一股暗流漩渦久久盤旋在眸中，如意直直盯著父親。
如兗看到女兒眼中濃烈的恨與痛，沉沉一嘆︰「為父也不想強迫你做不願做的事，只是眼下皇上又開始重用另一位曾遭免職的官員，此人當真得天獨厚，入京闖宮搶淑妃，皇上不但不降罪，還割愛于臣子，把那色藝雙絕的美貌胡姬白白送人為妻，唉！如若此人當日對皇後也動了情，搶的是皇後，不知皇上還舍不舍得割愛……」
「夠了！」如意臉色蒼白，語聲微顫，「您又何必揭人傷疤？此番若能讓那個人付出代價以消我心頭之恨，我便依了你，與皇上溫存幾夜。告訴皇上，皇後想要給他生個皇兒；告訴皇上，如家忠君之心可昭日月。讓皇上寬心幾日，讓父親無後顧之憂，放開手腳對付那個人。如此，您可滿意了？」
如兗自是老奸巨猾之輩，狠狠戳痛了女兒的軟肋，又起身上前撫慰一番︰「我的女兒真個乖巧伶俐，越發懂事了！」
听到此處，伏于帳外的人兒黯然神傷，他不忍也不願再看帳中的她此刻的眼神表情。纏于右手腕的絲帕上已泛開一片醒目的血漬，墨玉之中涌動著猩紅之色，痛到無以復加，再也刨不出滲入靈魂的苦，他閉著眼微嘆一聲，霍地轉身，疾步遠離這個帳篷，尋找可以呼吸的空間，只是這胸口似乎被什麼東西割了進去，喉頭猛然涌上一股腥甜味，匆匆行走的腳步微亂，竟迎面撞上了一個人。
「哎喲！」受撞之人打了個趔趄，氣惱不已，「你這人怎麼走路的？長眼沒？還不趕緊給本大人賠個禮道個……」話鋒一頓，恰在此時抬頭看清了面前這個「不長眼」的人，那人倒抽一口涼氣，慌忙轉個身拔腿就想溜，衣衫後領卻被人死死揪住了。
東方天寶牢牢揪住那人的衣領，咽下喉頭腥甜之氣，穩了神地與人打招呼︰「唐老爺，許久不見，您老可好？」
那人抬手往臉上遮遮掩掩，不敢轉過身去，壓著嗓子虛笑，「這位公子認錯人了吧，小老兒不姓唐。」
東方天寶淡然「哦」了一聲，「唐老爺那日為何不辭而別，還順手牽去了本官一輛驢車，今日你不當面給個說法，咱倆就到衙門里見見官！」
一語奏效！
那人萬般無奈地轉回身來，苦笑著作揖討饒︰「縣太爺記性不差，老夫那日走得匆忙，借了大人的驢車，改日送還便是。」
「不必。」東方天寶笑指那人身上一襲五品大員的朝服，「唐老爺這身衣飾挺考究，不妨拿它來抵一抵債。」
那人窘在原地，漸漸漲紅了臉，想發火又似有所顧忌，喉嚨里噎著話兒，憋氣得很。
東方天寶瞅著那人平庸之極的一張臉皮動不動就氣得白里透青，手中只缺了一把敲棺材板的榔頭，不然又要吃人似的掄起榔頭與人較真了，「唐老爺子在京城里也選了風水寶地？該不是恰巧選在相爺府吧？」
那人目中閃爍驚惶惱怒之芒，卻不吭聲。他不吭聲，遠處卻有人叫喚開了︰「唐大人，相爺在帳中等您呢，快些進去吧！」
得，老底子被人揭穿了，唐允臉上陣青陣白，怒瞪那胡亂叫喚的士兵。
東方天寶代他沖士兵答了話︰「告訴相爺，唐大人遇上故交老友了，抽不開身呢，讓相爺自個來找他吧。」
士兵當真去傳了話。
不需片刻，如兗沉著臉出了帳篷，往這邊走了幾步，猛然頓足，瞠目看著自己一手提拔的心月復要員竟與姓東方的家伙「勾肩搭背」站在一起，不禁駭然震愣在那里。同時走出營帳的如意也僵立在父親身側，斗篷遮掩下已看不清她臉上的表情，瞬間繃緊的身子卻顯得十分僵硬，石頭一般凝固在那里動也不動。
「如大人！」東方天寶拽著唐允的衣袖走上前來，笑問︰「這位唐大人據說是你的手下，此人半個月前還在本官管轄的不毛山中犯下一樁罪行，偷竊本官之物，今日被本官逮個正著，本想拿他查辦，不過……既然此人是如大人提拔的官員，本官不看僧面看佛面，只要如大人代他向本官解釋一下，一個五品京官為何大老遠跑到東陲邊境住了半年之久，並處處與本官對著干，天天留意本官在那里的一舉一動，是何緣故？請如大人今日當面與本官說明白了，此人偷竊之罪可既往不咎！」
如兗是何等奸猾的角色，突發狀況下，他的神態已由片刻的驚愕轉為深沉，沉著臉望向唐允，質問︰「可有此事？」「絕無此事！」唐允憤憤地咬牙，居然翻臉不認賬帳。
如兗立刻把刺來的矛頭推了回去，「東方老弟，凡事都得講證據，不要信口雌黃，誣陷一個五品京官，此事非同小可！」