賈老爺本是親自來質問散播謠言的人，不料反被這小女子當場發難，杏花酒家確實歸入了貴人莊名下，這事兒是賴不掉的。听到轎子後頭瞧熱鬧的那班子人嗡嗡議論開了，賈老爺眼神微閃，嘿嘿一笑，「婦道人家怎懂得生意場內本就是弱肉強食，自個若沒本事，尋死覓活又怨得了誰？杜家妻兒真要是受了什麼委屈，讓他們親自來當著本老爺的面說個明明白白，本老爺自有定奪，何勞姑娘費心？」
「小女子正是杜家人！」車廂內的女子幽幽一嘆，「前些日子被貴人莊拒之門外的杜家獨子，正是小女子的夫婿！夫家突遭變故，小女子與夫婿已無容身之處，只能暫且棲身于這輛破舊的馬車內，日日食不果月復……」
「可憐啊！」一片唏噓聲響起，看著土坡上孤零零停著的這輛簡陋馬車，眾人不禁萬分同情。
第1章(2)
「小女子的夫婿在貴人莊謀不到差事，意志更加消沉，日日借酒消愁，小女子心中悲痛無處可泄，因而將老丈人一番遭遇冠在賈老爺頭上，讓賈老爺也切身體會一下一個交友不慎敗光了家財、走投無路的人自縊後，旁人又是怎樣恥笑他的。」
這個女子語聲依舊溫溫綿綿，賈老爺听了，半晌做不得聲。
「杜家人的話已說得明明白白了，敢問賈老爺心中可有定奪？」
賈老爺確實把她話里頭的意思給听明白了，這個女子煞費苦心地讓人在鎮子里傳了損人名聲的謠言，引得他親自前來，不就是為了給自個夫家吐一回苦水，替那吃了閉門羹的夫婿討個說法嗎!今兒這麼多人在場，他若與個弱小女子爭理兒，豈不讓人笑話？他畢竟是久經風浪的大人物了，心眼油滑得很，當即端著和善的笑臉，打個哈哈︰「杜家獨子來貴人莊求職一事，本老爺未見下人來報，因而有所疏忽，他若再來，本老爺斷然不會將他拒之門外。」
「如此說來，你是答應為我夫婿安排一個差事了？」車內女子仍不放心，「我夫婿本是富家子弟，賈老爺若是隨便丟個苦差事給他，或者只讓他在鎮上的客棧、飯莊當個跑腿的，只怕……」
賈老爺擺擺手，笑道︰「本老爺那里正缺個品酒師傅，他若來了，本老爺絕不會虧待了他。」他既要自恃身份，在個女子面前氣度自然得大些。
車內女子等的就是他這句話，「既然賈老爺親口允諾了，擇日不如撞日，今兒你就帶我夫婿走吧！」
賈老爺略含敷衍的笑容一僵，「你夫婿也在馬車里？」
「你往左邊看，樹下躺著的那一位便是。」
眾人這才發現那株歪脖子樹下果真臥著一個人，一身灰色粗布衣衫，蓬頭垢面，幾乎與坡上土色融為一體，極難引人注目。有人湊上去一看，嚷嚷道︰「這人一身酒氣，醉得不省人事哪！」
賈老爺瞄了瞄樹下躺的人，見那醉鬼一身落魄樣，他微微皺了眉。車內的女子偏偏在此時柔聲問道︰「賈老爺乃成名之人，想必是一言九鼎，說過的話必定不會反悔吧？」
話已出口，此刻反悔，面子豈不是掛不住？賈老爺既然會為謠言中傷一事親自來這十里坡，不難看出他是極要面子、顧及名聲的，當著眾人的面，他心中縱有一百個不樂意，也絕不能食言失信于人。無奈揮一揮手，示意家丁將那醉鬼抬了來，他起身讓了轎子，酒氣醺天的醉鬼便舒舒服服躺進了賈老爺的八抬大轎里。
車內的女子莞爾一笑，「小女子今日才知賈老爺實是個沒脾氣的老好人，笑容和氣，言出必行！小女子先前心懷成見，多有得罪，賈老爺大人大量，可不要與小女子計較。」
「哪里哪里！」賈老爺心里頭不痛快，臉上是看不出來的。
眾人見他此番善舉，紛紛點頭稱贊。賈老爺只覺耳邊一片嗡嗡聲，頭也大了，這班閑人實是礙事！他避開人群，走到馬車前，目光直欲穿透簾子將車里頭的人看個清楚明白，「你夫婿有了差事，你又有何打算？要不要一同來本老爺府中？」
「小女子須回一趟娘家。」車內女子始終不願露面，隔著一層門簾，柔柔傳出話來，「小女子的夫婿平日里貪杯慣了，往後若是不小心誤了府上的差事，您多擔待！」
「放心！有本老爺親自教他，準誤不了事！」賈老爺往車門靠近些，「夫人可否出來，讓本老爺一睹芳容？」
「小女子未經梳妝，容顏憔悴，實在羞于見人！賈老爺若要走，小女子也不便相送！」此間事了，車內女子婉言謝客。
「夫人不必相送，你夫婿已在本老爺這里，咱們遲早還會再見面的，不是嗎？」賈老爺一笑，笑容有些古怪，見車內的人不做聲了，他轉身便走，圓圓胖胖的身子走起路來，步態居然輕快得很，一眨眼，他便走到轎子前面去了。
堂堂貴人莊賈老爺今兒沒討著說法，反而落個陪轎走路的份，他自個兒也覺著好笑，一面走，一面還搖頭發笑︰好個「杜家人」！
八抬大轎尾隨著賈老爺一顛一顛地下了坡。待那群人走遠了，依舊停在坡頂的那輛馬車，門簾子突然掀開，一個身穿緗素裙裳的女子自車廂內走了出來，蓮步輕盈，身姿裊娜，不染鉛華的素淨容顏上眉如新月、眸似墨玉，左眸下一點淚痣，楚楚動人。
一襲鵝黃柳裙融在淡金色的陽光里，被風微微吹動的發絲迷蒙了她的眼，碎碎的目光追著遠去的那頂轎子，眸中流瀉著絲絲牽念。這個女子，這個容貌清雅、氣質婉約的女子，正是朱雀宮宮主情夢！
奇怪，她何故謊稱自己為杜家人？
「賈老爺，賈人……」遙望遠處晃動的圓圓身影，情夢喃喃自語，「這個人當真什麼都假！」
獨自在坡頂佇立良久，直到那班人走得杳然無蹤，緗素雲袖迎風一旋，袖口寒芒倏掠，「喀嚓」一聲，袖中劍已將套在馬脖子上的車軛斬斷，情夢飛身上馬，揚鞭，「 啪」聲中，駿馬沖著下坡的路徑筆直掠去。
日當午，一頂八抬大轎穿過朔方小鎮的南門，往北行進，與鎮子南面的貴人莊截然相反的方向，這一行十人竟是沖著「天城」去的。
天城，寓意「得天獨厚」，所在地勢險要，四面環山，城在凹入的盆地之中，易守難攻。
入天城，須雲梯！天城在尋常百姓眼中是一座難以進入的神秘之城。傳聞中的天城有瑤池仙樹、瓊台樓閣，勝似仙境。城中居民與常人不同，個個身負異能，皆可足踏水波，御風而行。但，傳聞終歸只是傳聞，外面的人鮮少能穿過綿延疊嶂的山嶺到達城中，因而天城之中景致如何，外人自不能準確描述。
入天城，只須翻過綿亙的山嶺，嶺為盆狀，故而得名「聚寶」，穿過「朔方」這道門戶，前面就有一座丘陵，去過丘陵一次的人，哪怕你用鞭子抽他，他也絕不願再去第二次。
——這座嶺上有鬼！
一旦入了丘陵，人就會在一個地方打轉，嶺中似乎被鬼打了一道牆，任憑你怎麼轉，也轉不出一片樹林！累死在嶺上的人不計其數，能尋得回來的路已屬萬幸。不知情的，自是要說嶺上有鬼，獨獨江湖中人才窺得出其中門道——聚寶嶺中布有奇門陣法！破了此陣，方可入城。但即便是江湖中人，也鮮少有人能破陣入城。
平日里坐慣了轎子的賈老爺，今兒真個腳踏實地走了不少路，偏就沒有止步的意思。晌午，他竟領著那頂八抬大轎踏上了聚寶嶺的崎嶇山路！