贾老爷本是亲自来质问散播谣言的人，不料反被这小女子当场发难，杏花酒家确实归入了贵人庄名下，这事儿是赖不掉的。听到轿子后头瞧热闹的那班子人嗡嗡议论开了，贾老爷眼神微闪，嘿嘿一笑，“妇道人家怎懂得生意场内本就是弱肉强食，自个若没本事，寻死觅活又怨得了谁？杜家妻儿真要是受了什么委屈，让他们亲自来当着本老爷的面说个明明白白，本老爷自有定夺，何劳姑娘费心？”
“小女子正是杜家人！”车厢内的女子幽幽一叹，“前些日子被贵人庄拒之门外的杜家独子，正是小女子的夫婿！夫家突遭变故，小女子与夫婿已无容身之处，只能暂且栖身于这辆破旧的马车内，日日食不果月复……”
“可怜啊！”一片唏嘘声响起，看着土坡上孤零零停着的这辆简陋马车，众人不禁万分同情。
第1章(2)
“小女子的夫婿在贵人庄谋不到差事，意志更加消沉，日日借酒消愁，小女子心中悲痛无处可泄，因而将老丈人一番遭遇冠在贾老爷头上，让贾老爷也切身体会一下一个交友不慎败光了家财、走投无路的人自缢后，旁人又是怎样耻笑他的。”
这个女子语声依旧温温绵绵，贾老爷听了，半晌做不得声。
“杜家人的话已说得明明白白了，敢问贾老爷心中可有定夺？”
贾老爷确实把她话里头的意思给听明白了，这个女子煞费苦心地让人在镇子里传了损人名声的谣言，引得他亲自前来，不就是为了给自个夫家吐一回苦水，替那吃了闭门羹的夫婿讨个说法吗!今儿这么多人在场，他若与个弱小女子争理儿，岂不让人笑话？他毕竟是久经风浪的大人物了，心眼油滑得很，当即端着和善的笑脸，打个哈哈：“杜家独子来贵人庄求职一事，本老爷未见下人来报，因而有所疏忽，他若再来，本老爷断然不会将他拒之门外。”
“如此说来，你是答应为我夫婿安排一个差事了？”车内女子仍不放心，“我夫婿本是富家子弟，贾老爷若是随便丢个苦差事给他，或者只让他在镇上的客栈、饭庄当个跑腿的，只怕……”
贾老爷摆摆手，笑道：“本老爷那里正缺个品酒师傅，他若来了，本老爷绝不会亏待了他。”他既要自恃身份，在个女子面前气度自然得大些。
车内女子等的就是他这句话，“既然贾老爷亲口允诺了，择日不如撞日，今儿你就带我夫婿走吧！”
贾老爷略含敷衍的笑容一僵，“你夫婿也在马车里？”
“你往左边看，树下躺着的那一位便是。”
众人这才发现那株歪脖子树下果真卧着一个人，一身灰色粗布衣衫，蓬头垢面，几乎与坡上土色融为一体，极难引人注目。有人凑上去一看，嚷嚷道：“这人一身酒气，醉得不省人事哪！”
贾老爷瞄了瞄树下躺的人，见那醉鬼一身落魄样，他微微皱了眉。车内的女子偏偏在此时柔声问道：“贾老爷乃成名之人，想必是一言九鼎，说过的话必定不会反悔吧？”
话已出口，此刻反悔，面子岂不是挂不住？贾老爷既然会为谣言中伤一事亲自来这十里坡，不难看出他是极要面子、顾及名声的，当着众人的面，他心中纵有一百个不乐意，也绝不能食言失信于人。无奈挥一挥手，示意家丁将那醉鬼抬了来，他起身让了轿子，酒气醺天的醉鬼便舒舒服服躺进了贾老爷的八抬大轿里。
车内的女子莞尔一笑，“小女子今日才知贾老爷实是个没脾气的老好人，笑容和气，言出必行！小女子先前心怀成见，多有得罪，贾老爷大人大量，可不要与小女子计较。”
“哪里哪里！”贾老爷心里头不痛快，脸上是看不出来的。
众人见他此番善举，纷纷点头称赞。贾老爷只觉耳边一片嗡嗡声，头也大了，这班闲人实是碍事！他避开人群，走到马车前，目光直欲穿透帘子将车里头的人看个清楚明白，“你夫婿有了差事，你又有何打算？要不要一同来本老爷府中？”
“小女子须回一趟娘家。”车内女子始终不愿露面，隔着一层门帘，柔柔传出话来，“小女子的夫婿平日里贪杯惯了，往后若是不小心误了府上的差事，您多担待！”
“放心！有本老爷亲自教他，准误不了事！”贾老爷往车门靠近些，“夫人可否出来，让本老爷一睹芳容？”
“小女子未经梳妆，容颜憔悴，实在羞于见人！贾老爷若要走，小女子也不便相送！”此间事了，车内女子婉言谢客。
“夫人不必相送，你夫婿已在本老爷这里，咱们迟早还会再见面的，不是吗？”贾老爷一笑，笑容有些古怪，见车内的人不做声了，他转身便走，圆圆胖胖的身子走起路来，步态居然轻快得很，一眨眼，他便走到轿子前面去了。
堂堂贵人庄贾老爷今儿没讨着说法，反而落个陪轿走路的份，他自个儿也觉着好笑，一面走，一面还摇头发笑：好个“杜家人”！
八抬大轿尾随着贾老爷一颠一颠地下了坡。待那群人走远了，依旧停在坡顶的那辆马车，门帘子突然掀开，一个身穿缃素裙裳的女子自车厢内走了出来，莲步轻盈，身姿袅娜，不染铅华的素净容颜上眉如新月、眸似墨玉，左眸下一点泪痣，楚楚动人。
一袭鹅黄柳裙融在淡金色的阳光里，被风微微吹动的发丝迷蒙了她的眼，碎碎的目光追着远去的那顶轿子，眸中流泻着丝丝牵念。这个女子，这个容貌清雅、气质婉约的女子，正是朱雀宫宫主情梦！
奇怪，她何故谎称自己为杜家人？
“贾老爷，贾人……”遥望远处晃动的圆圆身影，情梦喃喃自语，“这个人当真什么都假！”
独自在坡顶伫立良久，直到那班人走得杳然无踪，缃素云袖迎风一旋，袖口寒芒倏掠，“喀嚓”一声，袖中剑已将套在马脖子上的车轭斩断，情梦飞身上马，扬鞭，“噼啪”声中，骏马冲着下坡的路径笔直掠去。
日当午，一顶八抬大轿穿过朔方小镇的南门，往北行进，与镇子南面的贵人庄截然相反的方向，这一行十人竟是冲着“天城”去的。
天城，寓意“得天独厚”，所在地势险要，四面环山，城在凹入的盆地之中，易守难攻。
入天城，须云梯！天城在寻常百姓眼中是一座难以进入的神秘之城。传闻中的天城有瑶池仙树、琼台楼阁，胜似仙境。城中居民与常人不同，个个身负异能，皆可足踏水波，御风而行。但，传闻终归只是传闻，外面的人鲜少能穿过绵延叠嶂的山岭到达城中，因而天城之中景致如何，外人自不能准确描述。
入天城，只须翻过绵亘的山岭，岭为盆状，故而得名“聚宝”，穿过“朔方”这道门户，前面就有一座丘陵，去过丘陵一次的人，哪怕你用鞭子抽他，他也绝不愿再去第二次。
——这座岭上有鬼！
一旦入了丘陵，人就会在一个地方打转，岭中似乎被鬼打了一道墙，任凭你怎么转，也转不出一片树林！累死在岭上的人不计其数，能寻得回来的路已属万幸。不知情的，自是要说岭上有鬼，独独江湖中人才窥得出其中门道——聚宝岭中布有奇门阵法！破了此阵，方可入城。但即便是江湖中人，也鲜少有人能破阵入城。
平日里坐惯了轿子的贾老爷，今儿真个脚踏实地走了不少路，偏就没有止步的意思。晌午，他竟领着那顶八抬大轿踏上了聚宝岭的崎岖山路！