轉出城東這條街，往左穿走一個胡同，就到了揚州最繁華的一條街。青石板鋪墊的街道兩側，店鋪林立，酒樓飯館、錢莊當鋪、勾欄客棧，一股腦兒全擠在了這條街上。
時已近酉，傍晚將至，是該尋個地頭落下腳來歇一歇了。
斗勺往街道兩側略一打量，指著左前方一家名為「如歸」的客棧，問道︰「宮主，咱們今晚就在這客棧內借住一宿，歇一歇腳，可好？」
見主子點頭應允了，他忙大步邁向那家客棧。
情夢施施然跟在他身後，看他踩得重重的腳步，頸部肌肉明顯緊繃著，心知這位右護法顯然是余怒未消，心中依然憤憤不平。要讓平素里行事謹慎冷靜、忍耐力極強的他發那麼大的火，實不簡單啊！
其實，這趟揚州行，她早已做好最壞的打算，可今日真個兒見識了那班見風轉舵、背信棄義之徒的嘴臉，想不發火都難！
主僕二人各懷心事，沉默不語地行至與如歸客棧為鄰的一間酒樓門前時，突然听到酒樓內一陣喧嘩，隱隱還夾雜著「乒哩乓啷」翻桌子、摔碗碟的巨響，緊接著二樓臨街的窗戶內似拋繡球般拋出一人來。
情夢稍稍仰起頭，就見被拋出窗外的那個人正對著她的頭頂正上方急速跌下來，她一驚，忙敏捷地旋足往後退開一步，那人的一片衣角擦過她的鼻尖兒，「砰」的一聲重重跌在了地上。一名堂官從拋人的那個窗口探出頭來，朝著底下啐了口唾沫，哼了一句︰「窮鬼，下次記得帶足了銀子再來喝酒，‘醉八仙’可不是給你這軟骨頭酒蟲賒賬的地方！」話落，「砰」的一聲關了窗。
街上幾個店鋪的店家、伙計湊熱鬧地圍上前一看，紛紛指著伏臥在地、蓬頭垢面、一身狼狽的那個醉鬼，譏笑聲此起彼伏。
「……這酒蟲數今兒個膽子最大，居然跑到‘醉八仙’討酒喝……」
「……這廝天天泡在酒缸里，依我看他是醉糊涂了，揚州城最有名的‘醉八仙’豈是他這下等人撒酒瘋的地方？」
「……啐！不學無術、不務正業，酒鬼一個，遲早會被酒給勾了小命！」
看不出這酒鬼在揚州城還蠻有名氣的——臭名昭著啊！
情夢低頭看看跌在自個兒足前、半晌起不了身的醉鬼，看他一身髒兮兮的破爛青布衫上染了斑斑血跡，瘦弱的身子蜷伏在地上一動不動，不禁讓人懷疑經這一摔，這人是死是活？
今日跌在她身前的如若是老、幼、病、弱中的任何一位，她絕不會袖手旁觀，但不巧的是今兒個這位是個渾身上下酒氣醺天的醉鬼，對這類人，她一向都不會給予好臉色。
她冷著臉一轉身，抬腳便想走，不料，原本臥在地上一動不動的醉鬼霍地伸出手，拉住她的衣擺，將沾滿泥污、辨不清五官的臉貼了上去，沙啞的嗓子迷迷糊糊地喃出幾個詞︰「娘子……別走、別走……」
圍觀的人們將目光齊刷刷地轉到她身上，看她一個姑娘家穿了這麼一身大紅喜袍站在大街上，還被個酒鬼纏著直呼「娘子」，周遭便哄然笑開了。
眾人的嘲笑聲刺痛了她的耳膜，玉容凝了霜，目光化作寒刃射向足前那醉鬼，一雙素手猛地緊握成拳，正欲揮拳時，她的眼角不經意地瞄見被那醉鬼拽貼在臉頰的半片衣角上，隱隱滾落了一滴透明的液體，在夕陽下閃爍出晶瑩剔透的光點。
那是淚水？
緊握的拳頭松了松，她愣住了。
望著揪扯住半片衣角的一雙微微顫抖的、蒼白的手，她的眼中閃過一絲憐憫，幽幽一嘆，在眾人驚訝的目光中，她彎下腰來撕碎衣擺，任那半片衣角留在醉鬼的手中，抖了抖缺掉一角的衣擺，從容轉身，穿出圍觀的人群。
斗勺瞪著醉鬼手中的半片衣角，愣了片刻，而後慌忙穿出人群，尾隨宮主進入「醉八仙」旁側的如歸客棧內。
這二人一走，圍觀的人潮也逐漸散去。
醉鬼小心翼翼地將手中的半片衣角收入懷中，掙扎著站了起來，踉踉蹌蹌地往前走了幾步，身子搖晃得厲害，咬緊牙關支撐到如歸客棧斜對面的一個胡同口，他便「咕咚」一聲栽倒在地，暈了過去。
街道上三三兩兩的行人步經這胡同口，卻無一人願將目光投注在這昏死過去的醉鬼身上，更不必說伸手援助了。
臭燻燻的酒鬼一向是惹人生厭的，路人也不願把同情心浪費在這種人的身上。
經這一番折騰，當情夢與斗勺住入客棧，安頓妥當，已是戌時初刻。
夜幕低垂，晚風徐徐吹散了暑意，帶來絲絲涼爽。
夜空中星斗闌干，夜空下萬戶燃燭。
如歸客棧「菊」字號客房內，燭光幽幽，主僕二人端坐于飯桌旁，對著一桌豐盛的菜肴，均無胃口舉筷進食。
斗勺臉色凝重，沉沉一嘆︰「這趟揚州行，算是白來了！」又一拳捶至桌面，震得滿桌的碗碟往上蹦了蹦，他郁憤難消地說道，「想不到招賢莊那幾個在江湖上也算有頭有臉的前輩高人，居然這般畏首畏尾，唯恐朱雀宮的禍事牽連到他們頭上，竟變著法子來欺騙宮主，還命他兒子躲進棺材里逃避婚約，實屬可惡之至！」
听著屬下傾吐滿月復牢騷，情夢只將目光痴痴地凝在燭台上那一盞豆大的光焰中，神色飄忽，不知在想些什麼。
見她不吭聲，斗勺錯以為她仍在為廣家當面退婚的行徑感到傷心、難堪，忍不住勸道︰「其實咱們不一定非得去拉攏招賢莊，即使今日廣招賢真與朱雀宮結成了親家，兩家聯合起來，也未必是那個人的對手！」
「此言差矣！」情夢垂下睫簾，悠悠一嘆，「你不要小覷了招賢莊，別忘了廣招賢背後倚仗的是誰。」
「倚仗？您是指天下第一樓樓主玉宇清澄？」斗勺突然想到今日揚州城外官道上，廣英杰的那一番自報門戶。怎麼說的來著？好像是說他是天下第一樓樓主的表舅的……什麼的什麼的長子？唉！九曲十八彎的，這算個啥親家？他頗傷腦筋地問︰「招賢莊的事，如玉宇清澄這等奇俠也會管？」
「正是！」情夢極其肯定地回答，「你看當今武林局勢，凡是與天下第一樓有些關系的，便能逃月兌那個人的毒手。我原打算與招賢莊結成一家後，此番朱雀宮之難，天下第一樓便不會袖手旁觀，有了玉宇清澄拔刀相助，朱雀宮便也能逃月兌那個人的毒手！」
她此番不遠千里從越州山陰馬不停蹄地趕至揚州，欲盡快與廣家公子完婚，正是想借招賢莊與天下第一樓的關系，助朱雀宮逃過一劫，宮中百余弟子能保全性命，她嫁于廣英杰或廣英雄都無妨，犧牲她一人的幸福，何足惜！但沒料到，廣招賢居然不念先輩恩情，翻臉不認賬，做到如此絕情的地步，她又怎能再對其抱有希望？她也有她的尊嚴，這門親不要也罷！
「宮主，過了今夜，明日咱們又該去往何方？」斗勺憂心忡忡地問。
八月十五來臨之前，他們必須想法子找能人異士來解救朱雀宮。全宮上下一百余口全將希望寄托在宮主一人身上，一百余人的性命也得由宮主那縴弱的肩膀擔起來，宮主為此已是操碎了心，他是看在眼里，急在心頭。宮主的母親如果還活著，廣招賢也絕不敢欺到宮主頭上來。唉！如今已是物是人非啊！
情夢再次將目光凝在那盞跳動的燭焰上，臉上泛出一絲不易被人覺察到的戲謔笑意，暗自下了決心，「咱們哪兒也不去！自明日起，就留在揚州城內。本宮還有一件大禮要贈給招賢莊大莊主！這份禮，也只有廣老爺子才消受得起！」既然廣招賢要當一回縮頭烏龜，她成全了他便是！俗話說︰為善急人知，為惡畏人知。她偏要讓天下人知道揚州城內有這麼一只縮頭烏龜！