转出城东这条街，往左穿走一个胡同，就到了扬州最繁华的一条街。青石板铺垫的街道两侧，店铺林立，酒楼饭馆、钱庄当铺、勾栏客栈，一股脑儿全挤在了这条街上。
时已近酉，傍晚将至，是该寻个地头落下脚来歇一歇了。
斗勺往街道两侧略一打量，指着左前方一家名为“如归”的客栈，问道：“宫主，咱们今晚就在这客栈内借住一宿，歇一歇脚，可好？”
见主子点头应允了，他忙大步迈向那家客栈。
情梦施施然跟在他身后，看他踩得重重的脚步，颈部肌肉明显紧绷着，心知这位右护法显然是余怒未消，心中依然愤愤不平。要让平素里行事谨慎冷静、忍耐力极强的他发那么大的火，实不简单啊！
其实，这趟扬州行，她早已做好最坏的打算，可今日真个儿见识了那班见风转舵、背信弃义之徒的嘴脸，想不发火都难！
主仆二人各怀心事，沉默不语地行至与如归客栈为邻的一间酒楼门前时，突然听到酒楼内一阵喧哗，隐隐还夹杂着“乒哩乓啷”翻桌子、摔碗碟的巨响，紧接着二楼临街的窗户内似抛绣球般抛出一人来。
情梦稍稍仰起头，就见被抛出窗外的那个人正对着她的头顶正上方急速跌下来，她一惊，忙敏捷地旋足往后退开一步，那人的一片衣角擦过她的鼻尖儿，“砰”的一声重重跌在了地上。一名堂官从抛人的那个窗口探出头来，朝着底下啐了口唾沫，哼了一句：“穷鬼，下次记得带足了银子再来喝酒，‘醉八仙’可不是给你这软骨头酒虫赊账的地方！”话落，“砰”的一声关了窗。
街上几个店铺的店家、伙计凑热闹地围上前一看，纷纷指着伏卧在地、蓬头垢面、一身狼狈的那个醉鬼，讥笑声此起彼伏。
“……这酒虫数今儿个胆子最大，居然跑到‘醉八仙’讨酒喝……”
“……这厮天天泡在酒缸里，依我看他是醉糊涂了，扬州城最有名的‘醉八仙’岂是他这下等人撒酒疯的地方？”
“……啐！不学无术、不务正业，酒鬼一个，迟早会被酒给勾了小命！”
看不出这酒鬼在扬州城还蛮有名气的——臭名昭著啊！
情梦低头看看跌在自个儿足前、半晌起不了身的醉鬼，看他一身脏兮兮的破烂青布衫上染了斑斑血迹，瘦弱的身子蜷伏在地上一动不动，不禁让人怀疑经这一摔，这人是死是活？
今日跌在她身前的如若是老、幼、病、弱中的任何一位，她绝不会袖手旁观，但不巧的是今儿个这位是个浑身上下酒气醺天的醉鬼，对这类人，她一向都不会给予好脸色。
她冷着脸一转身，抬脚便想走，不料，原本卧在地上一动不动的醉鬼霍地伸出手，拉住她的衣摆，将沾满泥污、辨不清五官的脸贴了上去，沙哑的嗓子迷迷糊糊地喃出几个词：“娘子……别走、别走……”
围观的人们将目光齐刷刷地转到她身上，看她一个姑娘家穿了这么一身大红喜袍站在大街上，还被个酒鬼缠着直呼“娘子”，周遭便哄然笑开了。
众人的嘲笑声刺痛了她的耳膜，玉容凝了霜，目光化作寒刃射向足前那醉鬼，一双素手猛地紧握成拳，正欲挥拳时，她的眼角不经意地瞄见被那醉鬼拽贴在脸颊的半片衣角上，隐隐滚落了一滴透明的液体，在夕阳下闪烁出晶莹剔透的光点。
那是泪水？
紧握的拳头松了松，她愣住了。
望着揪扯住半片衣角的一双微微颤抖的、苍白的手，她的眼中闪过一丝怜悯，幽幽一叹，在众人惊讶的目光中，她弯下腰来撕碎衣摆，任那半片衣角留在醉鬼的手中，抖了抖缺掉一角的衣摆，从容转身，穿出围观的人群。
斗勺瞪着醉鬼手中的半片衣角，愣了片刻，而后慌忙穿出人群，尾随宫主进入“醉八仙”旁侧的如归客栈内。
这二人一走，围观的人潮也逐渐散去。
醉鬼小心翼翼地将手中的半片衣角收入怀中，挣扎着站了起来，踉踉跄跄地往前走了几步，身子摇晃得厉害，咬紧牙关支撑到如归客栈斜对面的一个胡同口，他便“咕咚”一声栽倒在地，晕了过去。
街道上三三两两的行人步经这胡同口，却无一人愿将目光投注在这昏死过去的醉鬼身上，更不必说伸手援助了。
臭熏熏的酒鬼一向是惹人生厌的，路人也不愿把同情心浪费在这种人的身上。
经这一番折腾，当情梦与斗勺住入客栈，安顿妥当，已是戌时初刻。
夜幕低垂，晚风徐徐吹散了暑意，带来丝丝凉爽。
夜空中星斗阑干，夜空下万户燃烛。
如归客栈“菊”字号客房内，烛光幽幽，主仆二人端坐于饭桌旁，对着一桌丰盛的菜肴，均无胃口举筷进食。
斗勺脸色凝重，沉沉一叹：“这趟扬州行，算是白来了！”又一拳捶至桌面，震得满桌的碗碟往上蹦了蹦，他郁愤难消地说道，“想不到招贤庄那几个在江湖上也算有头有脸的前辈高人，居然这般畏首畏尾，唯恐朱雀宫的祸事牵连到他们头上，竟变着法子来欺骗宫主，还命他儿子躲进棺材里逃避婚约，实属可恶之至！”
听着属下倾吐满月复牢骚，情梦只将目光痴痴地凝在烛台上那一盏豆大的光焰中，神色飘忽，不知在想些什么。
见她不吭声，斗勺错以为她仍在为广家当面退婚的行径感到伤心、难堪，忍不住劝道：“其实咱们不一定非得去拉拢招贤庄，即使今日广招贤真与朱雀宫结成了亲家，两家联合起来，也未必是那个人的对手！”
“此言差矣！”情梦垂下睫帘，悠悠一叹，“你不要小觑了招贤庄，别忘了广招贤背后倚仗的是谁。”
“倚仗？您是指天下第一楼楼主玉宇清澄？”斗勺突然想到今日扬州城外官道上，广英杰的那一番自报门户。怎么说的来着？好像是说他是天下第一楼楼主的表舅的……什么的什么的长子？唉！九曲十八弯的，这算个啥亲家？他颇伤脑筋地问：“招贤庄的事，如玉宇清澄这等奇侠也会管？”
“正是！”情梦极其肯定地回答，“你看当今武林局势，凡是与天下第一楼有些关系的，便能逃月兑那个人的毒手。我原打算与招贤庄结成一家后，此番朱雀宫之难，天下第一楼便不会袖手旁观，有了玉宇清澄拔刀相助，朱雀宫便也能逃月兑那个人的毒手！”
她此番不远千里从越州山阴马不停蹄地赶至扬州，欲尽快与广家公子完婚，正是想借招贤庄与天下第一楼的关系，助朱雀宫逃过一劫，宫中百余弟子能保全性命，她嫁于广英杰或广英雄都无妨，牺牲她一人的幸福，何足惜！但没料到，广招贤居然不念先辈恩情，翻脸不认账，做到如此绝情的地步，她又怎能再对其抱有希望？她也有她的尊严，这门亲不要也罢！
“宫主，过了今夜，明日咱们又该去往何方？”斗勺忧心忡忡地问。
八月十五来临之前，他们必须想法子找能人异士来解救朱雀宫。全宫上下一百余口全将希望寄托在宫主一人身上，一百余人的性命也得由宫主那纤弱的肩膀担起来，宫主为此已是操碎了心，他是看在眼里，急在心头。宫主的母亲如果还活着，广招贤也绝不敢欺到宫主头上来。唉！如今已是物是人非啊！
情梦再次将目光凝在那盏跳动的烛焰上，脸上泛出一丝不易被人觉察到的戏谑笑意，暗自下了决心，“咱们哪儿也不去！自明日起，就留在扬州城内。本宫还有一件大礼要赠给招贤庄大庄主！这份礼，也只有广老爷子才消受得起！”既然广招贤要当一回缩头乌龟，她成全了他便是！俗话说：为善急人知，为恶畏人知。她偏要让天下人知道扬州城内有这么一只缩头乌龟！