溫茶潑在臉上，神龍天子從夢中驚醒，睜開眼看到一臉怒容的老太後就站在面前，天子吃了一驚，慌忙掀被坐起，穿上宮女遞來的袍子、靴子，以參茶漱了口、以金盆花露洗了臉，這才走下龍榻，躬身喚道︰「母後，您是親自來催朕上朝的嗎？朕只是小歇片刻，誤不了早朝的。」
「昨日，宮中一場赤灃雅樂賀壽盛宴，南苑又是一場狩獵宴席，皇上玩得盡興了吧？」太後隱忍怒氣，坐到酸枝紅木椅上，「听說昨夜皇上還跟人打了個賭？是贏了還是輸了？」
神龍天子打起了哈哈︰「母後，朕贏了個美人兒！」
「好、好、好！」太後穩住心神，不動聲色地問，「皇上還記得先帝秘籍和太祖訓放在什麼地方嗎？」
天子聞言一怔，猜不透太後為何突然提到太祖訓，心中略為忐忑，當即命內侍太監從帝王藏書的瑯繯閣中取來先帝秘籍和太祖訓，呈給太後。
太後接過這兩本絹帛玉冊，翻到其中一頁，指著幾行朱筆圈劃的字，道︰「請皇上給哀家念一念先帝秘籍與太祖訓中的這幾句話。」
兩本絹帛玉冊一直被密封在瑯繯閣中，天子雖然知道帝王家有這兩件寶貝，平日里卻無暇去翻閱冊中記載的內容，今日太後發了話，他這才接來兩本玉冊，念出了先帝御筆書下的幾行字︰「太祖訓——太祖生逢亂世，神州群雄並起，八方諸侯與太祖一同逐鹿中原，太祖心懷英雄之志，曾親臨泰山封禪，于泰山之巔偶遇一位乘鶴而來的仙人，獲帝王兵書一冊、九龍玉佩一枚，從而大展鴻圖，九合諸侯，開闢神龍皇朝，曾以九龍玉佩為皇室最高權符。太祖年邁龍鐘後，立有遺訓，凡繼承皇家正統的子孫，需將九龍玉佩代代相傳，不得遺失或刻意損毀……」念著念著，聲音漸漸變小。
看著有些心虛不寧的皇兒，太後繃著臉催促道︰「念啊！把帝王秘籍里的那幾行字也念出來。」
天子迫不得已，念了下去︰「帝王秘籍之神龍……命脈篇？」陡然心驚，他凝神細看冊上密密麻麻的一行字，「神龍皇朝興衰命脈系于太祖所得的那枚九龍玉佩之中，此物為九頭龍護體的昆岡白玉，玉中隱有八字天書，金鱗龍身實則勾勒著一幅藏寶圖，當年太組起兵的軍餉錢糧均取之于地圖上標示的神龍山中，此乃神龍皇朝的金庫寶藏！若以十八根龍須刺入龍身一片逆鱗，便可取出皇宮秘道的構造圖，危難之時可保全皇家血脈！龍爪抓扣的九顆‘火燒雲’石珠與龍口含的龍珠用力擊敲後，龍珠迸發光芒，形成一種圖紋，太祖當年所獲的帝王兵書便會重現蹤跡！先帝遺訓——此物萬不可落入他人手中，否則神龍皇朝必將遭受顛覆之難、滅頂之災，江山不保，皇族血脈危矣！」
啪嗒！兩本絹帛玉冊從手中跌落下去，神龍天子駭然震愣在那里，半晌回不過神來。
「皇上明不明白當年先帝為何將皇位傳給八個皇子中排行老四的你？」太後上前兩步，以一個母親慈愛而又嚴厲的目光看著自己的孩子，「八個皇子當中，就數你二皇兄最像先帝，行事果斷，雷厲風行，先帝卻只給他封了個戍守邊關的鎮遠大將軍的頭餃，把皇位傳給了八個皇子中性情最溫和的你。祖宗浴血拼來的江山，先帝是盼著一個仁慈的君主來穩固它！可是，天下太平了，文恬武嬉，連你這個當皇帝的也學會了聲色犬馬，把太祖訓和先帝秘籍深鎖在瑯繯閣，從不去細細研讀。如今可好，連祖宗傳下的九龍玉佩也被你兒戲般押為賭注，輸給了別人，你如何能告慰列祖列宗在天之靈？」
神龍天子汗如雨下，自責道︰「是朕錯了。」
「現在認錯又有什麼用？」太後又氣又恨，「九龍玉佩深具靈性，只有心懷王霸雄圖之士、經天緯地之才，才能擁有它，進而成就一番霸業，你卻將它送到了狼子野心的蠻夷使節手中！你可知道九個頭一個龍身寓意著什麼嗎？」
「朕……不知。」
「九州大統，一匡天下！你把這八個字送給了突耶！」太後聲色俱厲，「你得了一個美人，輸的卻是祖宗基業、錦繡江山，輸的是金鑾殿上的那張龍椅！」
神龍天子面如土色，頹然跌坐在龍榻上，追悔莫及，「這、這可如何是好？」
「這個節骨眼上，你也該拿出帝王的氣魄，別總是一副溫和軟弱的性子！還不快些派人到皇家驛站，從突耶使節手中奪回九龍玉佩！」
楔子(4)
經太後一番提點，神龍天子這才恍然大悟，急喚侍衛統領入殿，命他速去提督府領三百名精兵，重重包圍皇家驛站，活捉哈剌，奪回九龍玉佩。
侍衛統領奉旨匆匆離去，一炷香的工夫，他又回來了，領著驛站一名小吏來到正德殿，跪稟︰「皇上，奴才在九龍門外恰巧看到駐守皇家驛站的小吏手持金字牌，欲求見皇上，有急事稟報。」
驛站小吏跪在大殿上，將一封封了蠟的信函舉過頭頂，大聲稟告︰「皇上，六國使節突然不辭而別，離開京城已有三個時辰，只留下書信一封。」
神龍天子聞言大驚，慌忙接過太監呈上來的那封信函，放到火燭上將蠟封的口子溶開，取出信封內一紙書函，大致看了看，這竟是一封六國使節聯名上奏的挑戰書，函中明確告之——哈剌使節已命人將贏得的那枚九龍玉佩帶回突耶藏了起來，秘而不宣，並將一張秘藏玉佩的地圖分割成六張，六國使節手中各持一張，均已踏上了回國的商船。中原天子如若想拿回九龍玉佩，就必須憑借中原人士的實力贏過六國使節在昨夜一場狩獵宴席中派手下能人展示的幾種絕技！
此番中原天子派出的將士如能打敗身懷絕技的六國武士神將，才能得到一張完整的地圖，九龍玉佩方可完璧歸趙。反之，中原之士再次落敗，就休想拿回九龍玉佩！
挑戰書的字里行間，流露出挑釁般的狂妄囂張與明顯的輕蔑嘲諷意味！六國使節明著是故作大方，給了中原人士一次公平較量的機會，實則是為六國爭取了一段時間來破解九龍玉佩當中隱藏的秘密。一旦掌握了九龍玉佩的奧妙玄機，獲得藏寶圖與帝王兵書，突耶便會聯合其余五個鄰國，依照九頭龍逆鱗中所獲的一張皇宮秘道構造圖，直搗黃龍！到那時，神龍皇朝的江山社稷都將落入異族強虜手中，神龍子民勢必淪為亡國奴！
想想這可怕的後果，神龍天子驚出一身冷汗。
太後看罷書函，更是怒不可遏，「這些刁滑賊子分明早有預謀，不知從何處得知九龍玉佩的玄機奧秘，覬覦中原一片大好河山，公然挑釁！皇上，您還等什麼？速速發兵吧！將那些蠻夷小卒打個落花流水！」
神龍天子揮揮手，命大殿內的閑雜人等統統退出殿外，這才向太後小聲說道︰「這一仗，打不得！」
「什麼？」太後震怒，「太平盛世里，你這溫和的性子還有些用處，可眼下都什麼時候了，戰火迫在眉睫，你還在這里磨蹭什麼？」
「母後息怒！」神龍天子無奈地翻轉信封，指著上面幾行不起眼的蠅頭小字，苦嘆，「昨夜哈剌命人獻藝時，只說那是一名突耶女子，朕錯將她當成了突耶的舞伎名伶，何曾料到這個突耶女子竟貴為公主！您看，哈剌在信封上清清楚楚點明了她的身份，還有她身上的皇族標記——婆羅門花！他反咬了朕一口，說昨日並不是將公主相贈，而是朕當著文武百官的面，親口答應與突耶和親，接納了突耶國的公主，那枚九龍玉佩是被當作和親信物、朕的聘禮，由六國使節作為見證帶回去的。此事不出三日，必將傳于民間，朕此時如若發兵強攻，又不能道明其中緣由、不得將九龍玉佩的秘密外傳，這一仗打得名不正言不順的，豈不落了把柄，勢必遭到世人恥笑，笑朕明明答應與突耶和親，一轉眼又發兵攻打突耶，朕豈不就成了出爾反爾的小人？」