他身為天子，擁有六宮粉黛、三千佳麗，卻從未見過這樣一個女子︰盛裝艷舞時好一派情切切的媚骨風韻，顛倒眾生；淡妝而立時，眉梢竟挑著三分冷傲，眸子里卻隱透兩分巧媚，一分狐般狡黠不露痕跡地深深隱匿。危險的女子呵，偏又帶著致命的誘惑，牢牢吸住了天子的目光！
「朕要知道你的名字！」
深深凝注著那雙琥珀色的眸子，怕她听不懂中土語言，天子以眼神表達心中的話兒。
這個突耶的傾國名伶眯著狐媚的眸子迎向神龍天子無聲凝注的眼神，艷色唇瓣中吐出的語聲卻如同冰珠迸濺般的冷脆︰「奴嬌！念、奴、嬌！」
三分春色姿容，二分化作塵土，一分墜入流水無蹤影——
此物似花而非花。
霜天破曉，皇宮儀心殿里絲絲暗香彌漫，透窗而入的點點飛絮在靜謐的空氣中漂浮，一只腕扣金鳳絞絲鐲的瑩瑩玉手將繡簾撩開，櫻唇小巧、酒窩秀美的麗人倚在窗前獨自凝眸。
殿外花園里，春風桃李自然一派繁花絢爛，宮牆邊的幾株楊柳卻在風中抖落點點飄絮，四處飛散。古來多少風騷墨客將楊花柳絮遺貌取神，稱之為離人淚盈盈。細看來，花園中點點飄絮不是楊花，而是倚窗麗人在心坎里淌出的滴滴傷心淚！
「如妃，哀家今日賜你一枚寶印，你為何拒不接受？」
殿內傳出一個蒼老威嚴的聲音。
倚在窗前的麗人轉過身來，望著坐在殿內玉榻上的一位珠光寶氣、肅容威態的老婦人，幽幽一嘆︰「姑媽，王皇後病逝不久，永寧宮的鳳椅空缺，後宮多少姐妹在爭這個皇後的寶座，您不能因為如意是您的佷女，就將這御綬寶印賜給如意，姐妹們一旦妒紅了眼，定會譏笑如意是靠著與太後的裙帶關系攀龍附鳳，爬上皇後之位的。」
「如意啊，哀家確是偏心于你。」如太後在勾心斗角的後宮住了大半輩子，早已是老謀深算，「咱們如家的女子個個深具慧根，你又擅長鑒貌辨色、聆音察理，只是欠缺一套揣摩迎合的功夫！這後宮風雲變幻、凶險難測，你若一時心軟，千般忍讓萬般謙遜，遲早會被手段陰辣的嬪妃踩在腳下，凌辱虐殺！還是趁哀家這把老骨頭挺得住的時候，早早接了這御綬寶印，登上皇後寶座……」
「姑媽！」如貴妃顰眉凝愁，心煩意亂，「皇上博愛、風流，他心中屬意的皇後人選未必是如意！況且，當年如意是賭著一口氣進宮來的，從未想過要登上皇後之位，也不願去曲意迎合什麼人，只想安安靜靜地在後宮了此余生。」
太後臉色一沉，薄怒道︰「你入宮都三年了，哀家卻從未見你笑過一回，如家最愛笑的小女兒，如今卻像一個深閨怨婦，整日擺出一副多愁善感的模樣，總是討不到皇上歡心，也難怪他總是不來儀心殿臨幸你！難不成，你還沒有忘掉那個人？」
「不！」如貴妃答得飛快，語聲中壓抑著一絲脆弱與哀怨，「在如意心中，他早就是個死人了！」
「那你為何總是一意孤行，處處忤逆哀家？」太後又氣又惱，恨鐵不成鋼。
「姑媽息怒，如意只是怕自己不能令皇上稱心如意。」如貴妃措辭委婉，雖身具慧根，卻只想站在名利場外獨善其身。
「如意啊如意，你可不要拿這些可笑的話來打發哀家！」太後容顏已衰，目光卻依舊犀利，足以洞穿他人的心思，「傾國紅顏、狐媚惑主的女子也未必能母儀天下，出身庸庸碌碌豈可妄圖權貴？你則不同，如家三代帝師、三朝元老，你爹貴為皇親國戚、當朝宰相，皇上也得倚重他。如家就好比金枝玉樹，你就是金枝上那只鳳凰……」
楔子(3)
一番循循善誘的話只說了一半，突然頓住了，只听儀心殿外曲廊上傳來一陣急促的腳步聲，一名宮女在殿外恭聲稟告︰「太後、貴妃娘娘，太監總管有要事求見。」
如貴妃立即走到太後身側站定，太後看看窗外天色，心知皇兒也該從南苑皇家獵場盡興而歸了，便沉聲道︰「進來。」
內務府的太監總管急匆匆進入殿內，跪地請安後，尖尖細細的嗓子里就蹦出這麼一句令人吃驚的話︰「稟太後，皇上從南苑回來了，還帶回來一個美貌胡姬，正讓宮女們打掃永寧宮掖庭，皇上的意思是要奴才將那個女子安頓在那里。」
「什麼？！」太後萬分震驚，「區區一個蠻夷小柄的卑賤女子居然敢入住永寧宮？皇上是被迷昏頭了？這個女子是耍了什麼手段到了皇上的身邊，名不正言不順地進了皇宮內苑？」
太監總管小心措辭︰「奴才向御前侍衛打听過，得知昨夜南苑壽筵，一名突耶使節曾與皇上打了個賭，皇上輸給他一塊九龍玉佩，他則把一名色藝雙絕的突耶女子贈給皇上。」
言罷，听不到半點動靜，太監總管惴惴不安地伏跪在地上，偷偷撩起眼皮子往上瞄了一眼，卻見老太後臉色異常，驚了魂似的駭然震愣在那里，如貴妃在一旁輕喚幾聲，太後這才緩過神來，難以置信地問︰「皇上昨夜與人打賭輸了什麼寶貝？」
太監總管隱隱听出太後的語氣有些不妙，戰戰兢兢地答︰「皇上輸了一塊九龍玉佩。」
「是先帝所賜的那塊九龍玉佩？」太後不僅聲音在抖，連頭上發絲也一根根地抖了起來，看到太監總管點了頭，驚怒之下，她一口氣沒喘上來，險些暈厥。一旁服侍的宮女慌忙伸手為她撫背，太後這才緩過一口氣，臉色鐵青，咬牙切齒，「蠢奴才，還愣著做什麼？快快擺駕，哀家要去正德殿！」
爆女、太監慌慌張張地將老太後扶上鳳輦。
如貴妃在門外恭送太後離開，而後回到儀心殿內，猝然發現玉榻上遺落了一枚玉石寶印，玉石表面的天然紋理竟是飛鳳翔雲的形態，印面陽文刻有「御綬」二字，是正宮娘娘才有資格擁有的御綬寶印。她上前撿起寶印，匆匆奔至殿外，卻見太後所乘的鳳輦已順著御道繞入正德殿的東門，此時想追已晚矣。
握著那枚沉甸甸的御綬寶印，望向正德殿，如貴妃喃喃自語︰「姑媽，您是故意把它留在我這兒的嗎？可是金枝上不止棲了一只鳳凰啊！男人總是風流薄幸，我如何能拴得住皇上的心？」迷茫的目光轉而望向園中點點飄絮，一聲輕嘆彈落風中，「男子多情亦是無情，無情最是傷人！倘若能將光陰逆轉，回到三年前，如意寧願騙他飲下一杯鴆酒，再將他封入冰棺，伴我一生一世！」留不住他的心也要留住他的人！
在忍受相思煎熬後的今日，她心中只盼自己當初的決定不會出錯，他的一縷心思是系在京城、系在朝廷、系在天子身上的，他會回來的！終有一天，那個風華絕代的人兒會再次出現在她面前！到那時，已為人婦、或許已母儀天下的她該笑還是該哭？
牽惹情懷處，怎忍細思量？
儀心殿花園里，殘花與粉淚，零落兩簌簌。
「太後、太後！皇上已寬衣就寢……」
「大膽奴才！耙擋太後玉駕，推出去，褫衣廷杖！」
內務府總管與正德殿的小太監起了沖突。守在殿外的一品帶刀侍衛看到太後領著一撥人怒氣沖沖地走過來，慌忙跪地請安，畢恭畢敬地打開大殿正門。
正德殿內垂著帷幔，幾名宮娥秉燭肅立，忽見太後怒沖沖闖進來，便慌忙跪拜下去，左右侍婢挑了幔帳，太後走到烏木金箔的龍榻前，听著榻上陣陣打鼾聲，當即端起宮女捧在手中的一盞參茶，「嘩啦」潑灑出去。