「這麼說，你也不喜歡？」克里斯笑問，側身看了看她。
微微挑動縴眉，冰藍的眼彎成新月，清純中帶著絲嫵媚之氣，「所以我們才會在這里見面啊！我第一次參加皇家宴會，開始感覺還不錯，但過了一陣子就覺得很無趣。」克萊拉俏皮地吐一下舌頭，「所以就躲出來啦。」
她的表情很豐富，就像十六歲的格露西亞——
面對著這張臉，他看到的似乎並不止她一個，往日記憶的影子因為光的出現而再次蒞臨。
「你——」似乎想起了什麼，克萊拉微微皺起了眉，可是，即使她皺著眉，也是很美、很俏皮的模樣。
她是個知道怎樣表現自己美貌的女子，不會做出不美的舉動。
「有些不公平，我還不知道怎麼稱呼你！」她微嗔。
克里斯微微一笑，像是面對第一次相見的格露西亞，「克里斯•奧斯蒙。」
克萊拉笑道︰「那我叫你克里斯吧——克里斯，很高興認識你。」
「這句話應該是我說的。」克里斯停住腳步，彎下腰，執起她的手背禮貌性地親吻，「很高興認識你，克萊拉。」只是當他抬起頭來，看到的卻是再度泛著紅色的嬌艷臉頰，艷若桃李。
「看來，這是雙方都不討厭的一次相遇呢。」克萊拉笑盈盈地說。
……陰影籠罩，迷離莫辨，你也把我擊倒；災難降臨……
降臨的，不是災難啊。
「去了哪里啊，克萊拉？」
被所有騎士乃至所有男人都奉為夢中情人的愛麗絲王妃——格露西亞•麥卡尼不十分在意地問。歪坐在沙發上，幽幽的紫藍色眼眸上挑，慵懶嫵媚的神色即使是同樣身為女人的克萊拉也不禁恍然。
「我去了外面。」她心里也知道王妃並不是要她詳細地報來。
榜露西亞輕輕地「嗯」了一聲，算是告訴她知道了。
盡避宴會場里大部分男人的目光都集中在她身上，不過卻沒有一個敢貿然上前，不單是因為擔心可能遭到的拒絕，更重要的原因是國王就在身邊不遠處的方向。
唇角泛著似有若無的笑，耀眼的光流落一室，「遇到喜歡的人嗎？」雖然是問克萊拉，可是卻並沒有看她，格露西亞的目光穿過所有人群，望著沒人看到的遠方，「有的話盡避說，我為你做主。」
為什麼要收養克萊拉呢？
因為她們太像了，像到以為她是自己，可以為自己安排另一種人生。
半晌沒有得到回音，她側轉過頭，看到的竟是害羞地垂下頭的克萊拉，臉色微紅，雙手絞在一起。
真的有嗎？
「誰？」
「——格露西亞！」不等克萊拉回答，弗瑞德已大步地走了過來。雖然才三十歲年紀，可肚子已經毫不留情地凸了出來，微胖的身材與斯文的相貌很不相符。
依舊是慵慵懶懶地起身，不因是國王的召喚而加快動作，風情萬種地掠動垂下耳邊的一綹黑發，繞到耳後，這才回過身準備招待才離開身邊不久的國王——
「克里斯！」克萊拉驚喜地叫道。很有緣不是嗎，才在宴會廳的門外分手，繞了一圈竟又見到。
「你……」
榜露西亞愣了一下，但是又很快地回過神，露出習慣性的讓人如沐春風的微笑。
克里斯，是克里斯啊。
早知道會踫面的，只是沒想到，見面時還會這麼驚訝。
驚訝中，竟奇怪地隱藏著一種莫名的狼狽！
為什麼會有這樣奇怪的感覺？
「沒想到我們的小克萊拉也認識克里斯呢，格露西亞，克里斯應該不陌生吧，你小時似乎都在蘭斯特住。」弗瑞德道，似乎並沒有注意到克里斯陡然變得凝重的臉。
適才剛剛談起國庫的緊張，國王忽然興致所至地竟將毫無準備的他拉到格露西亞面前。
他的心猛一窒。
像是天上的太陽般耀眼，光芒四射。她還是那麼美，甚至可以說比以前更加的美，她的美不似年少時純然天成的青澀稚美，現在的她嫵媚妖嬈，混跡著歲月的成熟韻味。可是她還很年輕，只有二十二歲，卻是濃墨重彩地涂抹著美艷的面具再也摘不下來，此時的她，早已不見當初她的一點影子……就連地上的她的真實的影子，也是飄忽得讓人難以看清。
「我們是老朋友了。」格露西亞笑道，吹皺一池春水。
「可是現在你的老朋友已經是雄霸一方的公爵大人了，再不是游手好閑的貴族後裔！」弗瑞德笑了，眼角疊起細小的笑紋，如果不是深知他稟性的人，會以為他是個和善的老好人。
「克里斯為我們平定了戰亂，立下了大功勞啊！」他繼續道。
「我有所耳聞。」格露西亞微微點頭。
克里斯現在可說是全國風頭最勁的人物了，將長年在邊境作亂的法蘭軍隊趕走，一掃多年來被騷擾的恥辱，封地也治理得井井有條，為人正直公正……種種溢美之詞讓她幾乎難以相信這就是當年那個溫柔多情，而又沒有絲毫野心的男子。
今日一見，果然——再也不是當年那個他了。
深棕色的披在肩上的長發，深沉陰郁的綠色眼眸，堅毅的習慣向下抿的唇。洗去了年少的青澀，蛻變成今日的氣質內斂，也有……她的功勞吧？
又談笑了片刻，弗瑞德被王後派來的人請走。
說是談笑，其實一直都是弗瑞德和格露西亞在談在笑，克里斯異乎尋常的沉默，除了必要的回答，他幾乎沒多說一個字。
柄王已走遠，格露西亞重又看向克里斯，淡淡地笑了，換上了另一種風情。
輕柔的像風，淡然的像雲，卻依然有絕代的風華。
「很久不見了，克里斯。」
仍舊是那迷人的紫藍色眼楮望著他，他卻突然產生了「再也無法回到過去」的感覺。他甚至覺得，看著克萊拉也遠比現在的她更能讓他回想到過去的格露西亞。
她身上似乎看不到過去的一點影子。
「或許，我該叫你奧斯蒙公爵？」笑容中帶著嬌媚的慵懶。
「你……」克里斯不想听自己陡然喑啞的嗓音，頓了一頓，「隨你的便。」
「隨我的便？」喃喃重復著他的話，她輕笑出聲，「呵呵，有趣。」實在是有趣。
克里斯怔怔地看著笑得很開心的格露西亞，仿佛沒有看到全部注意力都在他身上、一直望著他，觀察他的任何細微反應的克萊拉；仿佛也沒看到將探究的目光、猜忌的目光、羨慕的目光全部射向他的人們，只是奇怪而又專心地看著格露西亞。
「什麼有趣？」
榜露西亞笑而不答，「國王陛下要我過些天辦個宴會，你會來參加吧？」
他看著她，「也許——」
「我會寄邀請卡給你的，希望你能來。」
希望？是真的希望，還只是一種客套的邀請呢？
望著面前絕美的面容，克里斯竟由心頭源源不斷地升騰起一股恨意，是對她，還是對自己……
為何明知不該，竟還是無法控制地點下了頭？
為何明知再無法回到從前，卻還是守著過去的一星半點殘缺而妄自緬懷，舍不得遺忘？
愛，恨，終是一線之隔。
只是，那道線，在他的世界里模糊了。
第2章(1)
在勃艮特拉參加議會期間，克里斯便住在很早之前父親買下的奧斯蒙莊園中。
盡避多年沒在這里住餅，卻並未因主人的不在而顯得略微的雜亂，一切皆因老管家魯伯特而治理得井井有條。
克里斯望著窗外落日的余暉，負手而立。
誠如預期的，眾多的貴族對國王繼位兩年來所施的政策並不滿意，甚至有不少的激烈言辭。作為拉西亞僅有的四個公爵之一，他自然受了不少貴族的拉攏，當中尤以堂弟被沒收了全部財產的斯坦森伯爵最為積極主動。