「你知道為什麼嗎？」
「卓大娘就只說是卓姑娘的意思，說她很堅持呢！」
「唉呀，那可怎麼辦？夫人對卓姑娘繡的東西愛不釋手，如果知道卓姑娘不做了，不知道會怎麼氣惱呢！」
「所以現在管大娘還在後門園子里勸卓大娘，希望能成功。」
寒梅倏然站了起來，越听越心驚。
「難道是因為我的緣故？」
糟了，小妮子當真了。看情形她氣得不輕，否則怎麼會斷然辭掉傅府的活兒？她很需要錢的，不是嗎？
兩個小丫頭漸行漸遠，留給寒梅的震動卻是持續擴大。
他匆匆沖出書房。
當他趕到的時候，瘦弱溫婉的卓大娘已經要離開了。
「請稍等。」他頎長挺拔的身形如大鵬鳥般落在卓大娘跟前，低沉急促喚住了她。
她訝然回頭，「你是——」
「請問是卓夫人嗎？」
「我——我姓卓沒錯。」她眼楮一亮，熱切地瞅著眼前這器宇軒昂、俊秀風流的年輕人。「請問您是？」
「卓夫人您好，我是傅寒梅，是——卓姑娘的雇主兼朋友。請問卓姑娘為什麼不肯繼續做了？」他翩翩爾雅地請教。
卓大娘受寵若驚，「原來是傅公子。」
「請卓夫人喚我寒梅即可。」他露出百發百中的誘惑笑容，溫柔地道︰「令媛為什麼不願繼續留在傅家了呢？」
卓大娘臉紅紅的，幾乎是萬分驚喜地打量著他——
沒想到繡娘居然也會認識有錢人家的少爺，還和人家成為朋友。瞧這人年輕人容貌俊俏氣度從容，明擺著是個出類拔萃的人中龍鳳，而且身份高貴卻又謙遜和氣，繡娘怎麼從沒對她提過這個人呢？
「我也不明白繡娘為什麼不肯做，不過她說有苦衷。」卓大娘忍不住全盤供出，「所以才讓我來向管大娘請辭的。」
他不著痕跡地蹙了蹙眉，面上依舊笑意和煦，「原來如此。卓姑娘是有更好的出路了，才請辭傅家差事？」
「繡娘也沒告訴我，只跟我說她定有法子維持家計，要我放心。」
定有法子維持家計？是什麼法子？
他內心有種不詳的預感——這小妮子為了掙錢養家，該不會去做什麼極端的工作吧？
卓大娘又歡喜又感嘆地接續道︰「她真是個好孩子。都怪我們做父母的沒本事，不能減輕她的負擔，還加重她的壓力——唉，這孩子真沒話說，我這做娘親的實在對不起她。」
「卓夫人何出此言？料想卓姑娘絕不會這麼想的。」他安慰道。
「你這話和繡娘一模一樣。不過我實在想不通她有什麼法子掙錢了。」她納悶地道︰「還跟我說她要去捉雞——我怎麼都听不懂呢？」
捉雞？還是做妓？
他胸口咚的一聲，一顆心直直往下沉。
這個笨蛋該不會去——
他臉色鐵青，聲音危險緊繃起來，「卓夫人，她現在在家嗎？」
他就算敲昏她也要把她扛回來，無論如何也不能讓她想不開去做傻事！
好好的一個清白姑娘，何苦為了家計就要淪入那等風塵煙花地？那可是一進去就再無超生之日了——她存心想要他愧疚、痛苦至死嗎？
卓大娘傻傻地望著他，不曉得他干嗎突然臉色變得這麼奇怪？
「她不在，說是要去捉雞。她一直往城東走，我也不知道她要往哪里去。哪里有雞可捉呢？再說雞都是要錢的，如果去人家里白白捉雞不是犯了罪嗎？我著實擔心和緊——」
懊死！
他低咒一聲，匆促地道︰「卓夫人稍等片刻，我讓他們駕車送你回去。我還有事，先走一步。」
「呃——不用了，這怎麼好意思——傅公子？傅公子？」
他已經不見人影了。
寒梅飛快從馬廄里拉了一匹駿馬，躍上馬背後清嘯一聲，疾電般策馬奔出傅府。
他匆匆往城東去，問了幾家有規模的勾欄院都說沒有新來的姑娘，還險些給蒼蠅般的老鴇拉住走不了。
後來他在城東大街小巷打听了許久，有人說看見一個長得很像他打听的那位姑娘往東門出城了。
他沿途問，總算有農人清楚地說，兩個時辰前曾有個姑娘粗布衣裳打扮往山里去了，手里還挽著個大竹籃。
她去山里干什麼？
寒梅皺起了眉頭——她去山里干什麼？
他重復問了自己兩次，最後是身邊簡陋柵欄內，幾只老母雞咕嚕嚕的聲音解開了謎團。
他恍然大悟——這小妮子是要到山里捉免錢的野雞回家！
老天，他差點笑出來。
寒梅匆匆謝過老農夫，策馬撒蹄飛奔在草原上，最後還是忍不住抖落了一地爽朗笑聲。
真有她的，就連教他擔心都能這麼別出心裁！
話雖如此，他的心底卻涌上了一股潮水似的溫柔，深深澎湃激蕩——
他隨著農人指的方向往前方郁郁叢林而去，越行卻越加皺眉。
她自己一個人闖進這麼危險的綠林里去了？難道她不知道森林里危機密布，野獸四伏嗎？
已經日近黃昏了，滿天彩霞帶著夕陽余光溫和照射著謐靜的大地，晚風拂起——
他越發心焦，長嘯一聲，策馬入林。
第五章
寒梅焦灼地極目四望，仿佛恨不得把所有的幽徑看穿，立刻找到那個小小的身影。
就在這時，他听見了一聲隱隱約約的虎嘯，臉色微微一變，右手入懷模出了三片薄如蟬翼的柳葉刀，左手牽動著韁繩策馬往虎嘯處前進。
胯下的馬兒不愧為大宛名駒，面對山中之王的吼聲依舊不驚不逃，穩穩小跑步前進。
驀然，駭人的情景躍入眼簾——
他眼神深沉危險得可怕，尤其當他瞥見緊緊抱住斑大樹干上的繡娘——他胸口一緊，熱血沸騰滾燙起來。
老天！
他立時判斷出了情況之危急——從那不耐到近乎瘋狂的吼聲和動作看來，盤旋在樹下的那頭猛虎顯然已經垂涎繡娘許久了。
「繡娘！」他忍不住叫了一聲。
樹上那小人兒微微動彈了一下，隨即又緊抱住樹干，拼命發抖。
「繡娘——」他又高喊一聲，非但驚醒了她，也驚動了猛虎。
老虎眼中散發出嗜血饑渴的利光，緩緩地轉過頭來，饑餓地盯著他，仿佛發現了絕世美食。
樹上的小人兒發出一聲哽咽，「傅公子？你——你怎麼會來這兒？不不不，你快逃，這兒有老虎，老虎會吃人——」
他眼眶發熱，震撼極了，「繡娘，你還好嗎？有沒有傷著？」
「有老虎——」她瘋狂地想要趕走他，生怕老虎傷害他。「你快走啊——快走，不要理我了！」
她已經這麼危急了，竟然還滿心顧慮著他的安危——
寒梅大大震撼，感動得不得了，沙啞地叫道︰「你放心，我——」
「小心啊，老虎過去了——你快走！」她悲傷絕望地叫。
猛虎驚天動地地吼叫著撲了過來，繡娘的哭泣嘶喊完全被淹沒了；就在她痛苦、不忍卒睹地閉上雙眸之時，突然間，老虎的吼聲消失了。
她瞬間胸口一劇痛，幾乎暈厥。
他——死了？
「你不是進來捉雞的嗎？怎麼反倒捉了一只大老虎？」他低沉悅耳的笑聲響起。
她一震，迅速抬頭，完全不也相信自己的又眼。
他好好的，完全沒事兒——而且雪白的衣服上連半點兒血漬也沒有，英俊的笑容還是那麼慵懶性感。
「傅公子？」她呆住了。
她愣愣地望向地上橫躺的虎尸。老虎也沒流血——是睡著了嗎？
看見她臉上驚悸猶存的神情，他忍不住笑了起來，愛憐地道︰「傻丫頭，怕老虎再起來追你嗎？」「它、它睡著了嗎？」她小小聲地，好似怕吵醒了老虎，「你快走，趁它睡著的時候快走！」