「朱理安，派人去查查那個姑娘的身分，如果我猜的沒錯的話……」
「是，陛下。」乳白色頭發的年輕同伴低聲回答。
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以比來時更加急迫的心情與速度，莎曼和羅亞快馬趕回威登山谷。吉娜的病勢已到了危急關頭，這些草藥能否挽救得了，誰也沒有把握，可，總是一絲希望，一線生機。
遠遠地望見岩堡鐘樓的尖頂，莎曼疲憊的臉上露出一絲喜色。「羅亞，我們趕到了……」
話來說完，一陣沉重的鐘聲倏然響起，蕩在群谷間，一聲聲傳入他們耳中，也震響在他們心中。
一、二、三……十一、十二、十三了依伊林梅爾的習俗，只有在靈魂升人天國時才敲十三下鐘。
莎曼手中的皮囊落地，臉上血色盡退，她茫然地看向羅亞，羅亞同樣面無血色。
仍然太遲嗎？吉娜……
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吉娜的葬禮嚴肅而冷清地結束了，她的丈夫早在逃離帕西法爾時死去，唯一的兒子也在逃難途中染上瘟疫而夭折，孤寡一人生活了十余年，她終于能再度與親愛的家人團聚。
羅亞離開墓地。獨自向岩堡走去。深秋的天空陰霾一片，風尖銳地吹著，像刀子一樣刮得人臉頰生疼。他迎著風快步走，只覺得心頭一陣陣發悶，那種時刻纏繞著他的孤獨感益發濃重。
這個山谷，再也沒有等待他回來的人了。當父親與吉娜相繼去世後，托勒利夏對他來說己毫無意義，而復國，連想像都那麼遙遠。未來像是一片迷霧，他走在霧中，渾渾噩噩，不知哪方才是出口，何處又是盡頭。
無意識地來到神堂，屋里空蕩蕩的，莎曼習慣跪著禱告的角落點著一支臘燭，小小的火苗被風吹得搖搖晃晃——伊林梅爾風俗，要為死者點七日燭火祈求冥福。
羅亞沒有遲疑地順著石階爬上高高的鐘樓。
靠在鐘架柱子背後，肩頭微微聳動的人兒有著美麗的金色頭發，而此刻那燦爛的金發似乎也黯淡了光澤。
他毫不意外會在這里見到她，不，或許應該說，他根本就是來找她的。
沉浸在悲傷中的莎曼未察覺他的到來，嗚咽聲在尖厲的風聲中隱約可聞，還伴隨著類似吸氣時噎住的聲音。他靜靜地站了好久，才終于發出一聲輕輕的嘆息。
莎曼一下子回過頭，一張掛滿盈盈淚珠的哭泣臉龐，毫無防備地撞入他的眼簾，他感到心頭某個極其柔軟的地方被狠狠刺了一刀，某種稱得上憐借的液體涌了出來，漲滿整個心房。
「羅、羅亞？」
她有些慌亂地擦掉臉上的淚。發過誓不再在他面前哭泣的，要變得堅強的，莎曼，你這個樣子……會被討厭的呀……
可是，眼淚無法說停就停，所以她拼命去擦拭，結果是淚水越滾越多，根本收拾不住。
「不要擦了！」
他突然上前一步，輕輕擁住她。「想哭，就哭出來吧。」
她僵在他懷中，幾乎懷疑自己是在作夢。怎麼可能，對她敬而遠之，從不肯主動接近的羅亞在安慰她，在……擁抱她？
「嗚……嗚嗚嗚……」
眼淚果然急涌，她把臉藏進他胸口，小小聲地哭著，最後終于丟臉地放聲大哭，再也不顧什麼堅強、尊嚴、身分，哭得上氣不接下氣，哭得痛快淋灕。吉娜……嗚……吉娜……」
即使所有人都認為一位尊貴的公主，不該為一個卑微的老廚娘的死而悲傷，但羅亞是懂得的吧。
對她來說，吉娜早已超越僕人、朋友一甚至是類似母親般的存在，因此，在羅亞面前哭泣是可以的吧？為了吉娜，也為了這些年來，無從明白也無從割舍的，心事……
那雙手始終沒有放開她，溫暖的胸膛源源不斷地提供著熱力，收納了她的眼淚和悲傷，也傳遞著他的撫慰。
只是這樣無言的擁抱，心頭郁結的孤獨感竟奇異地消失了大半，就像被風吹散的雲。她的淚浸透衣襟，恍如一道清流滌蕩著他的心胸，他的心忽然變得異常柔軟，在某個角落，有什麼東西正在悄悄破土發芽，蠢蠢欲動。
遠遠地，一陣陣哭泣般的尖銳聲音傳來，那是風呼嘯著掠過死海沙漠所唱出的歌。高高的鐘樓上，兩個年輕的身體緊緊依偎著，共用著同一種情感，也共同傾听著那首古老的歌，一如年少往昔。
此刻，時光仿佛倒流，回到從前，回到一切巨變都未發生過的日子……
第七章
斑大茂盛的合歡樹下，擺放著白色的小圓桌和茶點，一旁的草地上，兩道矯健的身影正在激烈地比斗劍術。
嚓！清脆的鳴響，長劍重重地交擊，隨即同時後撤。
斑個子的紅發男子爽朗地大笑起來，「朱理安，你已經進步到讓聯無法再留手了。」
乳白色頭發的年輕男子舉起袖子拭了拭額上的汗，「陛下用不著說這種安慰我的話，臣下自知與您還差了一大截呢。」
「朱理安，你不相信朕的話嗎？」紅發男子己經在圓桌旁坐下，故作不悅地說。
「當然相信，不過……」朱理安•金•達特——也就是費頓伯爵遲疑了下，俊秀的面容閃過一絲黯然。「您真的決定迎娶伊林梅爾舊王族的莎曼公主為利迪斯王後嗎，陛下？」
「喔，這個啊。」紅發男子——利迪斯王薩了豪爽地笑了，栗色的眼眸中跳動著與其剛毅面容不相襯的狡黠與興味。「沒錯，朕不但要娶那個亡國公主，而且要非常隆重地大肆昭告各國，一切都要以王族的禮儀來辦。」
「是嗎？」朱理安微微低下頭，「那麼，微臣恭喜陛下了。」
「朱理安。」
「陛下？」
「不是真心的話就不要說。」利迪斯王臉上的笑意收斂了，嚴肅地看著年輕的寵臣。「這是為了利迪斯未來的霸業！」朱理安露出迷惑的表情。
「不明白嗎？」利迪斯王站了起來，他的紅發被風揚起，仿佛燃燒的火焰，從那高大身軀散發出威凌天下的霸氣，栗色雙瞳因野心而變得雪亮。「雖然霍恩家族已經被趕下王位，但名義上他們仍是正統的君主。娶了那個公主，朕就可以名正言順地出兵討伐伊林梅爾，其他三國也沒有理由干涉。」他傲然一笑，「只有利迪斯一國的寶坐，對朕來說太小了！
原來如此，朱理安恍然明白的同時，也暗暗打了個寒顫。這樣那位莎曼公主不是太可憐了嗎？嫁給一個根本把她當做政治籌碼的丈夫……
「尼奧王子會輕易答應嗎？」
「你以為他現在還有什麼選擇的余地嗎？空守著舊王族的頭餃和尊嚴是不會有復仇的希望的，一步登天不是比辛苦跋涉更誘人嗎？而且，朕也不是個名聲糟糕的家伙吧，對他來說，或許是最理想的妹婿人選呢。」
「而且，這對朕和朱理安你也很好啊。」利迪斯王微微一笑，伸臂抱住朱理安。「娶個沒勢力的女人，至少絕不會有什麼國王岳父或公爵大舅子來指手畫腳，那幫催朕結婚的家伙也沒有理由再羅唆了。
「朕娶那個公主只是要利用她的身分而已，你仍然是朕最心愛的人。」
靶覺到懷中人兒的僵硬，利迪斯王在他耳邊輕聲問，「怎麼，朱理安在同情那個女人嗎？」
「有一些……」
「呵呵，朱理安果然是個溫柔的人，就是這一點最讓朕動心啊。不過，你只要對朕溫柔就夠了，對其他人可沒必要采取這種態度。」
朱理安抬起頭想要說什麼，唇己被霸道地攫取了，隨著熱情深入的纏綿，那句話也被壓進心底——為了霸業，你可以利用任何人，如果有一天我也成了你的棋子，你會不會毫不猶豫地把我犧牲？