“朱理安，派人去查查那个姑娘的身分，如果我猜的没错的话……”
“是，陛下。”乳白色头发的年轻同伴低声回答。
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以比来时更加急迫的心情与速度，莎曼和罗亚快马赶回威登山谷。吉娜的病势已到了危急关头，这些草药能否挽救得了，谁也没有把握，可，总是一丝希望，一线生机。
远远地望见岩堡钟楼的尖顶，莎曼疲惫的脸上露出一丝喜色。“罗亚，我们赶到了……”
话来说完，一阵沉重的钟声倏然响起，荡在群谷间，一声声传入他们耳中，也震响在他们心中。
一、二、三……十一、十二、十三了依伊林梅尔的习俗，只有在灵魂升人天国时才敲十三下钟。
莎曼手中的皮囊落地，脸上血色尽退，她茫然地看向罗亚，罗亚同样面无血色。
仍然太迟吗？吉娜……
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吉娜的葬礼严肃而冷清地结束了，她的丈夫早在逃离帕西法尔时死去，唯一的儿子也在逃难途中染上瘟疫而夭折，孤寡一人生活了十余年，她终于能再度与亲爱的家人团聚。
罗亚离开墓地。独自向岩堡走去。深秋的天空阴霾一片，风尖锐地吹著，像刀子一样刮得人脸颊生疼。他迎着风快步走，只觉得心头一阵阵发闷，那种时刻缠绕著他的孤独感益发浓重。
这个山谷，再也没有等待他回来的人了。当父亲与吉娜相继去世后，托勒利夏对他来说己毫无意义，而复国，连想像都那么遥远。未来像是一片迷雾，他走在雾中，浑浑噩噩，不知哪方才是出口，何处又是尽头。
无意识地来到神堂，屋里空荡荡的，莎曼习惯跪著祷告的角落点著一支腊烛，小小的火苗被风吹得摇摇晃晃——伊林梅尔风俗，要为死者点七日烛火祈求冥福。
罗亚没有迟疑地顺著石阶爬上高高的钟楼。
靠在钟架柱子背后，肩头微微耸动的人儿有著美丽的金色头发，而此刻那灿烂的金发似乎也黯淡了光泽。
他毫不意外会在这里见到她，不，或许应该说，他根本就是来找她的。
沉浸在悲伤中的莎曼未察觉他的到来，呜咽声在尖厉的风声中隐约可闻，还伴随著类似吸气时噎住的声音。他静静地站了好久，才终于发出一声轻轻的叹息。
莎曼一下子回过头，一张挂满盈盈泪珠的哭泣脸庞，毫无防备地撞入他的眼帘，他感到心头某个极其柔软的地方被狠狠刺了一刀，某种称得上怜借的液体涌了出来，涨满整个心房。
“罗、罗亚？”
她有些慌乱地擦掉脸上的泪。发过誓不再在他面前哭泣的，要变得坚强的，莎曼，你这个样子……会被讨厌的呀……
可是，眼泪无法说停就停，所以她拼命去擦拭，结果是泪水越滚越多，根本收拾不住。
“不要擦了！”
他突然上前一步，轻轻拥住她。“想哭，就哭出来吧。”
她僵在他怀中，几乎怀疑自己是在作梦。怎么可能，对她敬而远之，从不肯主动接近的罗亚在安慰她，在……拥抱她？
“呜……呜呜呜……”
眼泪果然急涌，她把脸藏进他胸口，小小声地哭著，最后终于丢脸地放声大哭，再也不顾什么坚强、尊严、身分，哭得上气不接下气，哭得痛快淋漓。吉娜……呜……吉娜……”
即使所有人都认为一位尊贵的公主，不该为一个卑微的老厨娘的死而悲伤，但罗亚是懂得的吧。
对她来说，吉娜早已超越仆人、朋友一甚至是类似母亲般的存在，因此，在罗亚面前哭泣是可以的吧？为了吉娜，也为了这些年来，无从明白也无从割舍的，心事……
那双手始终没有放开她，温暖的胸膛源源不断地提供著热力，收纳了她的眼泪和悲伤，也传递著他的抚慰。
只是这样无言的拥抱，心头郁结的孤独感竟奇异地消失了大半，就像被风吹散的云。她的泪浸透衣襟，恍如一道清流涤荡著他的心胸，他的心忽然变得异常柔软，在某个角落，有什么东西正在悄悄破土发芽，蠢蠢欲动。
远远地，一阵阵哭泣般的尖锐声音传来，那是风呼啸著掠过死海沙漠所唱出的歌。高高的钟楼上，两个年轻的身体紧紧依偎著，共用著同一种情感，也共同倾听著那首古老的歌，一如年少往昔。
此刻，时光仿佛倒流，回到从前，回到一切巨变都未发生过的日子……
第七章
斑大茂盛的合欢树下，摆放著白色的小圆桌和茶点，一旁的草地上，两道矫健的身影正在激烈地比斗剑术。
嚓！清脆的鸣响，长剑重重地交击，随即同时后撤。
斑个子的红发男子爽朗地大笑起来，“朱理安，你已经进步到让联无法再留手了。”
乳白色头发的年轻男子举起袖子拭了拭额上的汗，“陛下用不著说这种安慰我的话，臣下自知与您还差了一大截呢。”
“朱理安，你不相信朕的话吗？”红发男子己经在圆桌旁坐下，故作不悦地说。
“当然相信，不过……”朱理安·金·达特——也就是费顿伯爵迟疑了下，俊秀的面容闪过一丝黯然。“您真的决定迎娶伊林梅尔旧王族的莎曼公主为利迪斯王后吗，陛下？”
“喔，这个啊。”红发男子——利迪斯王萨了豪爽地笑了，栗色的眼眸中跳动著与其刚毅面容不相衬的狡黠与兴味。“没错，朕不但要娶那个亡国公主，而且要非常隆重地大肆昭告各国，一切都要以王族的礼仪来办。”
“是吗？”朱理安微微低下头，“那么，微臣恭喜陛下了。”
“朱理安。”
“陛下？”
“不是真心的话就不要说。”利迪斯王脸上的笑意收敛了，严肃地看着年轻的宠臣。“这是为了利迪斯未来的霸业！”朱理安露出迷惑的表情。
“不明白吗？”利迪斯王站了起来，他的红发被风扬起，仿佛燃烧的火焰，从那高大身躯散发出威凌天下的霸气，栗色双瞳因野心而变得雪亮。“虽然霍恩家族已经被赶下王位，但名义上他们仍是正统的君主。娶了那个公主，朕就可以名正言顺地出兵讨伐伊林梅尔，其他三国也没有理由干涉。”他傲然一笑，“只有利迪斯一国的宝坐，对朕来说太小了！
原来如此，朱理安恍然明白的同时，也暗暗打了个寒颤。这样那位莎曼公主不是太可怜了吗？嫁给一个根本把她当做政治筹码的丈夫……
“尼奥王子会轻易答应吗？”
“你以为他现在还有什么选择的余地吗？空守著旧王族的头衔和尊严是不会有复仇的希望的，一步登天不是比辛苦跋涉更诱人吗？而且，朕也不是个名声糟糕的家伙吧，对他来说，或许是最理想的妹婿人选呢。”
“而且，这对朕和朱理安你也很好啊。”利迪斯王微微一笑，伸臂抱住朱理安。“娶个没势力的女人，至少绝不会有什么国王岳父或公爵大舅子来指手画脚，那帮催朕结婚的家伙也没有理由再罗唆了。
“朕娶那个公主只是要利用她的身分而已，你仍然是朕最心爱的人。”
靶觉到怀中人儿的僵硬，利迪斯王在他耳边轻声问，“怎么，朱理安在同情那个女人吗？”
“有一些……”
“呵呵，朱理安果然是个温柔的人，就是这一点最让朕动心啊。不过，你只要对朕温柔就够了，对其他人可没必要采取这种态度。”
朱理安抬起头想要说什么，唇己被霸道地攫取了，随着热情深入的缠绵，那句话也被压进心底——为了霸业，你可以利用任何人，如果有一天我也成了你的棋子，你会不会毫不犹豫地把我牺牲？