羅亞挨了一鞭似地渾身一震，倏然抬起頭來，雙目噴火直視克蘭伯爵。
即使高貴如克蘭伯爵，也不禁被這雙眼楮刺得向後躲了躲，刻意提高嗓子，「你那是什麼眼神！一個賤民居然敢這樣直視貴族，難道伊林梅爾的法典在托勒利夏就不被遵守了嗎？高貴的殿下，我請求您重重地懲罰這個膽大妄為的賤民，維護法律與王室的尊嚴！」
苞在尼奧王子身邊的西蒙向前踏出一步，冷然看著克蘭伯爵。「御前比武大會本來就是為破格選拔人才而設，只要是伊林梅爾的臣民，人人都可以參加。伯爵大人這樣說，難道是在質疑王子殿下的決策嗎？」
克蘭伯爵一下子從凳子上跳起來，惡狠狠地吼道︰「吉德賤民根本不能算是臣民！」
「那麼，連吉德少年都打不過的家伙應該算是廢物了？」西蒙豎起眉毛，完全不屑地斜睨著眼前漲紅了臉的克蘭伯爵。
「好了、好了，大家都冷靜下來。」插言打圍場的是維德公爵，「這是在殿下駕前，要謹守貴族的風度與巨子的禮儀，不要為了一個小小的吉德賤民而傷了和氣。」他轉向西蒙，微笑著說︰「我知道這個孩子一直是受您保護的，不過也不要太寵他了，如果讓他忘記了自己的身分，將來會有更多麻煩，您說是嗎？」
克蘭伯爵竊笑。到底是兒女親家，關鍵時刻總算是幫上忙了。
半跪著的羅亞卻深深垂下頭，用盡全身力氣咬住牙關。
尼奧王子一直不動聲色地听著，此刻終于開口了，「這孩子叫什麼？」
「羅亞，羅亞•莫爾，殿下。」西蒙低聲回答。
「那麼，」尼奧王子站了起來，「羅亞•莫爾，我宣布你獲得十枚銀幣的獎賞，但是，不允許你加入王室禁衛隊。好了，就這樣。」
「哥哥！」坐在一旁的莎曼終于忍不住叫出聲來，「這不公平！」
「住嘴，莎曼。」尼奧王子非常嚴厲地斥喝妹妹，「我已經決定了，任何人都不要再有異議、」說完，他拉起妹妹的手離開看台。
被兄長拉著走的莎曼偷偷回頭看了一眼朋友。
羅亞低著頭，跪在那里，仿佛一尊凍結的雕像，而克蘭伯爵與維德公爵交換了一個眼色，同時笑了起來。
比武大會結束了，圍觀的人們發出嗡嗡的議論聲，各自散去，沒有人想到要為一個吉德少年抱不平。貴族老爺們當然是高高在上的雲彩，而只能抬頭仰望天空的人們，卻也可以踏在泥土上建立自己的優越感——總有比自己更加低賤的存在。
羅亞跪在那里，什麼也感覺不到，周圍世界仿佛是一個巨大的黑洞，只有無窮無盡的孤獨……還有恥辱，像一塊燒紅的烙鐵，深深地烙印在靈魂里。
夢想、榮譽、未來……這些字眼在一剎那間變得無比可笑、無比荒謬。他狠狠地咬牙，口腔中泛起淡淡的血腥味道。
耳邊傳來一聲沉重的嘆息，一只手放在他的肩上。「回去吧，羅亞。」
是西蒙大人。他一定早就猜到會出現今天這樣的情況，所以才不贊同自己參加比武大會吧？
「羅亞，這一切不是你的錯，你不必因此而自責。」
那麼，一切到底是誰的錯？是把他生為吉德賤民的母親，還是那個始亂終棄不知名的父親？又或者是……這個骯髒的世界？
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踩著棉花般虛浮的腳步，羅亞回到了熟悉的馬廄，當騷臭的氣息撲入鼻端時，他突然覺得這里仿佛才是真正屬于自己的。他伸手抱住身邊汗淋淋的馬，看到左臂上系著的金色絲帶，他突然一把扯了下來，用力扔到地上，拼命踐踏著……絲帶立刻被污泥和馬糞淹沒。
良久，他停下腳，怔怔地看著可憐的絲帶，養父的話再次浮上心頭。「羅亞，莎曼公主對你很重要吧？」
重要？是啊，當她把祝福送給他時，他這輩子還沒像那一刻那麼驕傲過，然而忍了多時的淚水終于奪眶而出，當他吃力地彎，將絲帶自污泥里拾起時，一根粗大的木棒猛地襲向他的後腦，毫無防備的他緊握著絲帶，無聲無息地昏了過去。
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「吉娜，你有沒有看見羅亞？」坐在廚房的桌旁，莎曼的眼楮跟隨圍著烤爐團團轉的廚娘，有些焦躁地問。
自從比武大會結束，好幾天她不曾見過羅亞一面，鐘樓上等不到他，在馬廄，比利也說沒見到他，她懷著希望等在廚房，然而用餐的人都散去，仍不見羅亞的蹤影。
她找不到他，這是以前從來沒有過的情況。
「我說假如您沒有別的事可做，不妨幫忙把那籃馬鈴薯削削皮，姑娘。」吉娜不耐煩地沖她嚷道。
「你有沒有看見羅亞？」她再接再厲地問。
「不是每個人都像您這樣清閑。」吉娜向火爐里添了柴，回到桌邊喘口氣，不滿地瞪著她手上削得凹凸不平的馬鈴薯。「他不在，當然是有活兒要干。」
「可是我好幾天沒見到他。」她魂不守舍地削著手上的馬鈴薯，一股委屈涌上心頭。為什麼？為什麼她最好的朋友要躲著她？她無意中做了什麼冒犯他的事了嗎？還是因為比武大會的事在對她生氣？
吉娜老眼眯起，盯著她憂愁的小臉。「姑娘，有些事我還是先提醒您一聲，您和羅亞不是一類人，太接近他會給他招麻煩的。」
「為什麼？」她驚訝而迷惑地睜大眼楮。
這孩子單純得什麼也不懂，並不是只要懷著友善，就可以毫無顧忌的親近他人，人與人之間除了感情，還有階級、地位這些無法抹消的東西存在啊。
「在您眼里，羅亞是個怎樣的人？」吉娜快手快腳的抓起馬鈴薯削著，一邊漫不經心地問。
「怎樣的人？」莎曼迷惑地看她一眼，「當然是又善良又勇敢，雖然不愛說話，卻非常非常溫柔，他是我最好的朋友！」
「朋友？」吉娜扯開一個沒有笑意的笑容，「公主與平民不會是朋友。」
她放下小刀，很嚴肅地交疊著雙手。「誰說公主和平民不能交朋友，吉娜，你和羅亞都是我的朋友，不是嗎？」
「哼！」吉娜搖搖頭。天真的孩子，還沒有被現實污染的眼楮是看不到他們之間的區別的，但是在其他人眼中，這種友誼觸犯了這個小小世界的等級秩序，無法責難公主，相對的，羅亞就會承受更大的懲罰，該是讓她認清這一點的時候了。
「去野狼崖瞧瞧吧，或許他在那里安捕獸夾。」吉娜頭也不抬地說。
「喔，我就知道你會告訴我！」莎曼發出一聲勝利的歡呼，撲過來親親她油光發亮的胖臉，轉身跑掉了。
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野狼崖是威登山谷外一道高大的山脊，每年冬季降下大雪之後，西蒙都會帶幾個同伴來到此處設陷阱捕獵野狼、狐狸和山兔。為方便打獵，在崖頂蓋了幢小小的木屋，莎曼曾跟羅亞來過幾次，知道上去的路。
騎馬沿著窄窄的小徑，繞過幾座土灰色的山丘，遠遠望見小木屋褐色的屋頂，莎曼催快了坐騎。
在木屋門口下馬，她迫不及待地推開門，想要給好幾日不見的朋友一個驚喜。
「羅亞！」她大聲喊著他的名字，笑容卻在他轉過頭來的一剎那僵住了。
她的朋友躺在草鋪上，灰毯蓋住大半身子，然而露在外面的手臂包里著厚厚的繃帶。他的臉，那張原本清秀俊美的臉，此時竟布滿青紫淤傷，眼楮更是腫得只剩一條縫，唇破，額裂，在這張臉上幾乎找不出半點她熟悉的影子。