凌美萱搖首，「我不餓，不想吃了。」
「妳怎麼天天胃口這麼差？」
「每天都要接待這些酒囊飯袋，煩都煩死了。」
凌平章勸道︰「既然人家登門求見，于情于禮，都要見上一面。」他隨之一笑，「有這麼多人追妳，妳應該高興才是。」
凌美萱挑了一下蛾眉，「高興？逃避都還來不及呢。我可不想嫁給一個公子，我要尋找真正的愛情，尋找屬于我的真命天子！」
「好，妳說說看，妳心目中的真命天子是怎樣的一個人？」
凌美萱甜甜一笑，「要有學識，還要有堅定的意志，細心體貼，溫言婉語，任何挫敗都擊不倒他，溫柔浪漫，富有哲思型。」
「家境呢？」
「是不是富家公子並不重要，重要的是，他的品德。」
凌平章笑道︰「小孩之見，妳現在是身在福中不知福，妳若真的生活在一個貧苦的家庭，就不會這麼想了。」
凌美萱一听就不悅，心想︰既然爹這麼說，我就證明給爹看，索性和一位公子哥交往，拿他來做實驗，務求揭開他的真面目，給爹爹一個顏色。
她側身對身邊的俏婢道︰「平兒，外面還有人在排隊嗎？」
平兒年約十六，生得十分乖巧，穿著大紅衣裳，懸膽般的瑤鼻之下，是一張唇角微微上挑的小嘴，「小姐，外面等著見妳的人真是絡繹不絕呢！」
凌美萱點了點頭，「好，妳去領一個進來。」
「我這就去。」平兒微微欠身。
平兒來到府門前，望著排在第一位的陳嵩打量一番，見他模樣俊朗，心中大生好感。「公子請進來吧！」
陳嵩等待了這麼久，心情抑郁，難得苦盡笆來︰心情不自覺為之一松，輕輕地吁了一口氣，說了聲︰「有勞姑娘。」他揮了揮身上的灰塵，與小三子一起跟在平兒背後，一左一右順著畫廊向凌美萱居住的小綁行去。
那是一條花崗石鋪成的蜿蜒道路，兩側柳蔭深垂，走在上頭登登的響，回音久久不絕。
一座漆紅的小綁樓驀地浮現在陳嵩眼前，六個飛檐長長彎出，其上覆蓋著琉璃碧瓦，頗為漂亮。
進入小綁樓，里面玲瓏別致，富麗堂皇，正中擺著一張紅木大理石的八仙桌，每一張椅子上，都鋪著紅色的松軟坐墊。
小三子張著一雙賊亮的眸子，四處亂轉。
平兒請他們坐下，獻上香茗，听見二樓傳來陣陣琴音，樂曲如藍天上的行雲，山澗中的流水，洗滌人的心靈。
陳嵩問︰「是小姐在彈琴嗎？」
平兒輕聳了一下香肩，笑道︰「對，小姐就在二樓。」
小三子疑問︰「為什麼她不下來呢？太失禮了吧。」
平兒笑瞇瞇，「要先經過一番考驗，合格了才能見到小姐。」
陳嵩一怔，「什麼？還要通過測試？」
「唷！」平兒吃驚地看著陳嵩，「怎麼公子還不知道啊？每天都有不少公子來求愛，小姐金枝玉葉，哪能一一相見，自然是有所選擇啦。」
小三子悻悻然地道︰「妳家小姐的架子好大呀！」
「噓！」平兒把身子偎近小三子，「小聲點，別讓小姐給听見，不然被小姐下逐客令，公子可別怪我。」
陳嵩一瞪眼，「小三子，不要亂嚷嚷。」
小三子吐了一下舌頭，訕訕地退到一旁。
陳嵩趨前，對著二樓恭敬地行禮，「小生陳嵩，素仰姑娘大名，今日特來拜會。」
這時，二樓的琴聲轉淡，含蓄輕柔，把人帶到深遠的意境中，可是仍然沒有答話。
陳嵩自嘲地笑了一聲，這項巨大的挑戰更加刺激著他的自尊，轉身問平兒︰「不知道要通過什麼測驗？」
平兒微笑，「小姐喜歡以文會友，自然要考考你肚子里的才學啦。」
陳嵩有自信地一笑，「敬請指教。」
平兒道︰「對子最能表現一個人的機智，我出上聯－－『望天空，空望天，天天有空望空天。」。」
小三子一听這對聯如此繞口，不禁搔首，「好難的對子。」
平兒道︰「從前，杭州有位科場失意多年的舉子，有一年又名落孫山，特地到錢塘江畔六和塔，登塔凝望，在失望中于塔壁書一上聯，迄今下聯一直無人對得出。」
小三子大叫︰「什麼？從來沒有人對得上的對聯，妳拿來考我家公子，這也太欺負人了吧！」
陳嵩輕喝一聲︰「小三子，不要亂說話！」他站起身，揮起扇子，繞屋走了一圈，?而看見平兒臉上狡猾的笑容，頓時天窗大開，「有了！」
小三子大喜，「公子對出來了嗎？快說！」
平兒也詫異地看著他。
陳嵩將紙扇啪的一收，朗聲道︰「求人難，難求人，人人逢難求人難。」
平兒埋首念道︰「望天空，空望天，天天有空望空天。求人難，難求人，人人逢難求人難……咦，還真讓陳公子給對出來啦！」
「我家公子才學淵博，小小對子豈難得倒他？」小三子神色驕傲。
「看來，你們是非要見小姐不可了。」平兒把一只右腿彎了起來，足尖點著地，用鹿皮小蠻靴的尖子點在地上發出「格格」之聲，俏皮的姿態煞是動人。「不過測試還沒有完，再考你一個。」
小三子笑道︰「盡避放馬過來吧，我家公子的能耐可是一級棒的！」
平兒笑了，「本朝開國皇帝朱元璋，在他身上所混雜的善與惡、功與過、罪與罰都凝結成一種巨大的魅力，不知公子怎麼看？」
陳嵩先是一驚，想不到這小小的一個丫鬟竟敢當眾評論起太祖皇帝朱元璋，而且說得這麼泰然自若，這可是殺頭的罪名呀！可轉念一想，這分明是凌小姐設的一個局，來考驗自己的膽量。想到這里，他不禁釋然。
「公子，這……」小三子露出一種豈止是驚訝，簡直是難以相信的神色。
陳嵩微微一笑，道︰「朱元璋的身上凝聚著一股地痞習性……」
平兒一听嚇了一大跳，想不到陳嵩膽大包天，竟然敢稱先帝為地痞，不禁睜大眼楮看著他。
陳嵩神色不變的繼續說︰「正所謂『勝者為王，敗者為寇』，這種主流意識在每一個朝代都造就了一批不擇手段、不講道義，只求『成功』的英雄，而朱元璋就是其中一個。這種崇尚英雄的意識至今在中國社會還流傳著。
當然，這種魅力使得人們即使站在歷史的高峰上回望那浩瀚風雲時，也絕不會忽略掉那一個個曾經輝煌過的名字；因為，他們的身上折射出一個個亂世的意義。對于朱元璋，任何簡單偏激的結論都會是蒼白無力的。無疑地，他以其罕見的坎坷、頑強的生命意志書寫了本朝開國的一個神話。」
陳嵩的這番話洋洋灑灑，字字鏗鏘，說得平兒瞠目結舌，不敢置信。
這時，樓上傳來一陣鼓掌的聲音，一名女子朗聲說︰「公子才智過人，請到樓上一敘。」說得珠圓玉潤，無比好听。
陳嵩笑道︰「區區不才，讓姑娘見笑了。」
「終于過關啦！」小三子手拍心口，「公子真不是蓋的！」
陳嵩用扇子點了一下小三子的頭，「這就叫靈機一動。」隨即跟在乎兒之後，穿過走廊，登梯上樓。
樓上有一間布置得十分雅致的客廳，只見一名少女端坐在繡榻上，她卻生得面色蒼白，滿臉皺紋，可怕的是在她臉上、手上、頸項上，都有一塊塊紅色的斑塊，但眼楮卻十分水靈，透出無窮的智慧。
「難道眼前的這名丑女就是凌美萱嗎？」小三子一下子驚呆了，像泥塑般僵在那里。