丹恩走進房間，順手關上房門。「你不知道找到我你有多幸運，」他說。「我是西歐少數養得起你的男士之一，你手里拿的無疑是我最好的白蘭地。」
「我在衡量你的資產與負債時，確曾把你的酒窖考慮進去，」潔絲說。「它很可能替你加分不少。」
她用酒杯指指畫像。「她在那里真是好看，對不對？」
丹恩走到桌首，坐進他的椅子里端詳畫像。接著他起身走向餐具櫃，從那個角度打量它。他從通往樂師邊座的門口，從不同的窗戶前，從長餐桌的桌尾凝視它。最後他來到壁爐前的妻子身邊，交抱著雙臂，若有所思地審視他的母親。
但無論從哪個角度注視她，無論凝視她多久，他都不再感到心痛。他看到的只是一個年輕貌美、以她喜怒無常的方式愛他的女子。雖然永遠不會知道二十五年前的真相，但光憑他現在所知道和相信的，已足以使他原諒了她。
「她真是個美女，對不對？」
「非常美。」
「難怪達特茅斯的那個無賴要拐走她，」他說。「至少他一直跟她在一起。他們連死都死在一起，那一定把我父親氣壞了。」他笑道。「但我相信『耶洗碧』的兒子更令他生氣。他無法斷絕與我的關系，因為他太勢利，不願意讓世襲的財產落入非長子家族的子孫手中。那個偽君子甚至無法毀掉她的畫像，因為她是柏家歷史的一部分，而無論他喜歡與否，都必須像他高貴的祖先一樣，把一切保存下來留給後代子孫。」
「他連你的玩具都沒有扔掉。」
「但他把我扔掉了，」丹恩說。「母親出走引起的騷動剛剛塵埃落定，他就把我送去伊頓公學。天啊，多麼愚蠢的老頑固。他原本可以栽培我，幾乎不必費什麼力就能贏得我的心。我當時只有八歲，听憑他的擺布。他原本可以把我塑造成他喜歡的模樣。如果他想要報復她，那就是最好的方式，同時還可以得到他想要的那種兒子。」
「幸好他沒有塑造你，」潔絲說。「經過他的手，你一定不會這麼有趣。」
他低頭注視她微笑的容顏。「有趣，是喔。柏家的禍害，惡棍侯爵本尊。基督教世界最著名的嫖客，忘恩負義、自以為是的大笨蛋。」
「有史以來最邪惡的男人。」
「呆頭呆腦的大笨伯，驕縱的自私鬼。」
她點頭。「別忘了自傲自大的傻瓜。」
「你怎麼想一點也不重要，」他高傲地說。「我兒子認為我是亞瑟王和所有圓桌武士融合而成的化身。」
「你太謙虛了，親愛的。」她說。「道明認為你是天神宙斯和古羅馬眾神融合而成的化身。有夠惡心。」
「你不知道惡心是什麼，潔絲。」他笑道。「你沒看到我在金心旅店看見的那團會動的破布。如果那團破布沒有開口說話，我會誤以為是一堆腐爛的垃圾而把它扔進火里。」
「菲爾都跟我說了。」她說。「我在你洗澡時下樓堵到正要出去的他。他描述了道明的狀態，以及你如何面對、如何用你的雙手處理一切。」
她挽住他的左臂——那只手臂因他自身的恐懼與需要而麻痹，卻因一個小男孩更大的恐懼與需要，而痊愈。「我不知道該哭或該笑，」她說。「所以我又哭又笑。」她的眼中閃著淚光。「我真為你感到驕傲，丹恩，也為我自己感到驕傲。」她補上這一句，轉開視線用力眨眼。「懂得硬把自己嫁給你，實在是我太有頭腦。」
「胡說，」他道。「頭腦和這一切一點關系也沒有。但我承認你很能見風轉舵，任何正常的女人在那種情況下都會被逼得尖叫跳樓。」
「我若那樣做，可就笨得不可原諒了。」她說。
「你的意思是，那樣做代表承認失敗。」他說。「而認輸從來不是你的本性，否則方洛朗今晚也不會受到令他羞愧一輩子的教訓。」
她皺起眉頭。「我知道我佔了他的便宜。他太有紳士風度，不願意全力反擊，只是想辦法擺月兌我。要不是那個傻瓜死抓著聖像畫不放，我也不可能抓住他的頭撞門。等他終于放手時，我已經太過激動而停不下手。要不是你及時出現，我恐怕會要了他的命。」她把頭靠在他肌肉結實的手臂上。「恐怕沒有其他人能阻止我。」
「是啊，身為大笨伯，我們自有我們的功用。」他把她抱起來走向餐桌。「幸好那時我的兩只手臂都能動了，否則我懷疑連我也阻止不了你。」他把她放在亮晶晶的桌面上。「但我想知道的是，我頭腦冷靜的妻子為什麼會糊涂到沒有至少留兩、三個僕人在身邊，無論有沒有失火。」
「我留了，」她說。「但喬賽和梅麗在南塔樓，距離太遠，什麼也听不到。要不是方洛朗從主樓梯下來，我也不會注意到他。但我到一樓等待你們，你們到家時必須有人在場歡迎道明，我想要證明我一直在期待他的到達。」她的聲音顫抖。「我想要使他放心，想要給他一個……擁抱。」
他抬起她的下巴，凝視她含淚的雙眼。「我擁抱過他了，親愛的。」他輕聲說。「我讓他坐在我的身前騎馬回來，緊緊地抱著他，因為他是小孩子，需要再三的保證。我告訴他我會照顧他……因為他是我的兒子。我還告訴他你也要他。我把你的事都告訴了他，說你非常和藹可親和通情達理，但對胡鬧則絕對不會容忍。」他微笑。「我們到家時，道明看到的第一件事就是不容胡鬧的鐵證。你證明爸爸說的是實話，爸爸知道每個人的每件事。」
「那麼我非擁抱爸爸不可。」她伸出雙臂環住他的腰，把頭靠在他的胸前。「我愛你，柏艾瑟欽。我愛你，丹恩侯爵，黑野伯爵，隆塞子爵，柏隆男爵——」
「太多名字了。」他說。「我們結婚一個多月了，既然你似乎有意留下，我不如就準許你使用我洗禮時的名字吧。無論如何，那總比『笨蛋』好。」
「我愛你，瑟欽。」她說。
「我也很喜歡你。」他說。
「『非常』喜歡。」她糾正。
她的睡袍滑下肩膀，他急忙把它拉上來。「非常這兩個字倒是很合適形容某件事。」他瞥向自己在睡袍下蠢蠢欲動的。「我們最好趕快上樓，立刻睡覺，以免我的喜歡膨脹到不合理的程度。」
「直接睡覺才不合理。」她的手伸進他的睡袍前襟，撫模他的胸膛。那里的肌肉繃緊跳動，有節奏的跳動一路往下傳。
「你一定累壞了。」他咽下一聲申吟。「身上一定到處都是瘀傷。你不會要一個二百一十磅重的彪形大漢壓在你身上喘氣。」
她的拇指滑過他的。
他倒抽一口氣。
「你可以被我壓在我的下面喘氣。」她輕聲說。
他叫自己別去理會她的話，但那個畫面在他的腦海浮現，他的身體熱烈響應。
距離她上次說她愛他已經一個月，距離她上次主動引誘而不是被動配合，也已經一個月。雖然她的配合也很熱心，但一如想念那三個字般，他也想念她大膽的挑逗。
何況，他是野獸。
他已經像發情的公象一樣狂野。
他把她從餐桌上抱起來，打算放她下來，因為抱著她太危險。但她不肯下來，雙手緊抓著他的手臂，雙腿環扣他的腰。
他努力不要往下看，但情不自禁。
他看到白女敕的腿環著他，瞥見睡袍腰帶下的黑色卷毛。