「妍姑娘，你們不用對我這麼好……」大娘低頭輕喃道。她很感動小泵娘對她的好意，但——她何德何能讓他們對她這麼好？
「大娘，你別這麼講，你不知道啊，在客棧用餐時，整個食堂里坐滿了人，喳喳呼呼、來來去去的，煩都煩死人了！不如來這兒和大娘一塊兒吃飯，剛剛好熱鬧，又不會太吵。且吃完飯還可以結伴到充滿綠意的山谷小道散散步，難得過過如此清閑舒適的日子，我才舍不得輕易錯過哩。」
「妍姑娘，你真是一個貼心的孩子。」
「嘻！」她掩嘴偷笑。「就大娘說我貼心，別的人可都說我是生來折騰人的磨人精呢。」眼尾捕捉到雲焰想笑又不敢笑得太明顯的怪模樣，她當場指出，「阿焰，你可以笑得更開心一點！」頗有威脅意味地說道。
「等等，妍姑娘，你叫雲公子什麼？」大娘呼吸一窒，是她錯听了嗎？那個名字——
「叫他什麼？」巧妍一頭霧水。「阿焰啊！這名字我從小叫到大的，大娘覺得很怪嗎？那我可沒辦法，我改不了口。」
「雲焰……雲焰……」大娘像受到極大的震撼，惶惶喃念著。
「大娘，你怎麼了？」巧妍關心又疑惑的問道，隨即傾身靠近大娘，想查看她究竟怎麼了，卻被她突然站起身的大動作給驚嚇到。
她眨眨眼，楞楞地看向雲焰，只見他臉色灰黯，沉默不語，像極風雨之前的片刻寧靜，彷佛轉瞬間即將掀起叫人措手不及的狂風暴雨。
小雪端出加熱過後的飯菜放到桌上，敏感的察覺到氣氛有異。
正想開口詢問，巧妍便先拉她坐下，伸出食指擱在唇上，示意她別說話。
「雲焰哪雲焰……」大娘苦笑著，雙眼盛著淚。「該出現的全都出現了，是嗎？這麼多年的盼望終于實現，我想見的人一口氣全都出現在我面前了……」她怎沒想到呢？他姓雲呀！這世間姓雲的人並不多，她居然現在才想到！大娘不停深呼吸，好像極力想控制心頭竄動的激烈情緒，不讓它一下子泛濫而出。
她躬身探手握住巧妍的手肘，發抖的顫動傳達到巧妍的雙臂上。
「想必……這位就是皇上的六公主了？」不是妍姑娘，是巧妍公主才對。她人老了，這些相關聯的線索，她之前竟一點都沒聯想到。
「大娘，難道您就是——」
話還沒說完，大娘已經推開長椅，欲屈膝跪拜。「……公主殿下請受老婦一拜。」
「你這是做什麼呀？大娘！」她用力拉起婦人的身子，被老太太這麼一拜，肯定會折壽的。「就算是在皇宮里，我也擔不起被年紀這麼大的人跪拜啊！」
在她快拉不動的時候，雲焰走過來輕松扶起婦人，順道移來長椅讓她坐好。
「娘，您知道嗎？」雲焰凝聲問道，挺直背脊站在娘親身旁，俊眸淡然無波，臉上一片空白，惟有下顎的緊繃稍稍泄露出他的激動。「您知道嗎？我很想您。」
他不是一個會把心里想法講出來的人，此刻，他卻說了。他如願見到十二年不見的娘親了，可是，埋藏在他心底許久的諸多疑問，他真能問得出口嗎？面對這樣飽受滄桑之苦的娘親，他問得出口嗎？
十多年不見，娘親竟老得叫他完全認不出來！算算她的年紀應在三十六、七左右，可眼前的婦人，看起來卻不只六十……
是承擔了多少沉重的壓力，還是背負了多大的秘密，竟能將三十幾歲的少婦逼成外表年邁的老嫗？他的娘親，究竟獨自承攬了多深的苦痛啊？
「一入深宮里，無由得見春……」她一手抓住雲焰的手腕，一手像是尋求力量般地扶著巧妍的手肘，老淚從縱橫的皺紋里緩慢滑落。「我的孩子，為娘的原本以為，在我有生之年是見不到你了……」
語調顫抖，費力壓下沉澱十數年光陰累積成的傷痛激動，她想起從前，想起骨肉分離之苦，沒經歷過的人不知道，那是多麼深刻的苦痛，就是活生生被扯下皮肉也沒那麼痛啊！
「既然舍不得骨肉分離，為何還要送我入宮？」
他凝視娘親滄桑的老態，終究還是冷靜的問出來了。多年來他心頭始終梗著一個解不開的疑問，他找不到人給他答案，疑問擱著、懸著，總有一天還是得問出口的。
「那是你該去的地方。」
「這句話您在我三歲的時候就說過了！」從不發脾氣的雲焰，難得在聲音里摻入一絲激昂。「我不再是三歲的小孩子，不是您用幾句話就能搪塞打發過去的。在佛寺寄住時，每當您來探我，我都想問為什麼您要安排我住佛寺？為什麼我們不能和爹、姊姊住一起？這樣一家四口分居三地究竟是何用意？我心里藏著好多好多的疑惑，娘，現在您願意幫我解答了嗎？」
錯過這次，恐怕再也沒有機會問出答案了。
熬人垂眼，灰濁的眼淚水不停，但卻說不出半句話來。
雲焰拿出巾帕，替她擦拭滿面淚水。「別再哭了。」他無奈的化去嗓音里的嚴厲，溫言哄道︰「您明知您一哭我就什麼都不敢問，每次都用這個方法讓我住口。但是娘啊，沒有什麼事情是可以藏在心里一輩子的，您要真有什麼秘密就說出來讓我幫您分擔，在這里的三個人都會守口如瓶，不會泄漏一字半句的。」
娘親哀傷搖頭，裙上染著斑斑淚花，就如同他幼年所見那麼絢麗。
「不能說，還不能說。」她仍固執堅守著這秘密——絕不能從她嘴里說出來啊，
「連您的孩子您都信不過嗎？」
她黯淡一笑，「不是信不過，只是時機未到，說了，會害慘許多無辜的人。」她頓了下，才又嘆息般幽幽吐出一句，「孩子，有一天你一定會明白娘的用心良苦。」
「用心良苦？您所有的用心都是為了我好吧？可您呢？您獨自承擔那麼多不能讓別人知道的秘密生活著，您看看您把自己折磨成什麼樣子了？不但毀了自己的人生，更犧牲了爹和姊姊原有的幸福。如果只是因為希望我好，而親手摧毀你本該擁有的一切，那這樣我寧可不要！」他怒聲沉吼，雙拳握得死緊。
「我現在……很慘是嗎？」她怔怔撫模著干皺的臉頰。十多年前她還有張花容玉貌，紅顏一朝老去，頓成昨日黃花，留下來的只是一副衰敗的軀殼，連曾經含笑顧盼的盈盈雙眸，都因難忍家人離散之苦而幾乎哭瞎。
「你選擇的道路如此崎嶇難行，我真無法理解，你究竟為何要選這條路來走？」他不懂他娘親的想法，真的不懂……
「咦？阿焰，不對啊！」巧妍想到不對勁的地方了，于是插嘴道︰
「你不是說你只有一個長你一歲的姊姊，這會兒怎又冒出一個心兒妹妹了？！」
心兒小他們兩歲，難不成是大娘把阿焰送到佛寺住後，另外又找地方生下來的小孩？
「娘，這是怎麼回事？」
大娘遙想過去，緩緩地道︰
「送你到佛寺寄住後，我原在城外一間道觀里帶發修行，直到安排你入宮後，我才往南行到了襄州。原想再找間尼庵繼續修行，途中卻發現被丟置在樹下的一名棄嬰，我當時全無考慮，瞬間就決定收養她。很諷刺是吧？我遺棄了自己的子女，卻收養了被父母丟在路上的棄嬰。為了撫養她長大，我只好卸下道服，當個尋常婦人。沒想到我一手帶大的養女，竟幫我尋回我失去的親生孩子！只能說冥冥之中，命運自有安排。」