傳說
開春以來，京城里最為人所津津樂道的話題，當屬唐、沈兩府聯姻的喜事。
外地人乍听之下，或許會哼道︰不過就是件喜事罷了，值得從初春聊到盛夏還沒完沒了嗎？
若真是如此簡單，城里的人就不會把這件事當成是閑聊及聯絡感情的好話題了。
年初就傳聞，新科狀元郎唐劭勁即將迎娶自小訂親的沈府千金；城里百姓期盼這場盛大婚禮必然帶來的龐大商機已久，可卻一直盼到夏天都來了，仍是不見唐府前來娶親。
靜默的拖延，難免引發流言；各種流言未經證實便在大街小巷、眾人耳語之中流竄。一開始只是細聲猜疑，但像是為了搭腔似的，最後終于引爆了一連串傳言，關于唐、沈兩家聯姻的故事發展，各種版本正式在百姓口里流傳。
究竟事情的真相為何，大概也只有當事人知道；不過，唯一能肯定的是－－狀元郎的確退了沈府這門親事。
听說－－沈府千金患有宿疾……
听說－－沈府千金荒婬、不貞不潔……
听說－－沈家小姐個性怪異，不似常人……
總之，千夫所指，都怪罪在沈家小姐身上；人人皆認為，必定是她犯下不可原諒的重大過錯，才會令狀元郎不得不退婚，錯的人一定是她。
要不，單憑她尊貴的血統，以及世代書香傳家的出身，誰舍得退這門婚事？更別說沈小姐驚人的美貌和出色的才藝了。
沈府千金閨名沈雩，貌美聞名京城，畫技極受皇帝贊賞，城里的人總愛稱之為雩姬。
深宮皇室，百姓自是不敢隨意談論；但屬貴族之後的沈府軼事，就成為大家茶余飯後閑嗑牙的話題了。
那樣貌美秀麗的小姐怎會被退了婚？眾人熱烈討論猜測。
千百種傳說在巷弄問被臆測、散布。
事情真相究竟為何，局外人無從得知，只有傳說仍在傳說。
第一章
元府夜宴，賓客盈門。
經商起家的元府，近年來在京城的生意愈做愈大，範疇擴及食衣住行各業，是城里舉足輕重的商家之一。今夜元府大肆慶賀老夫人壽喜，眾多高官巨賈紛紛上門祝賀，足見其在京城的地位。
酒足飯飽之際，客人們三三兩兩聚集成了幾個圈子，熱熱鬧鬧閑談起來。其中最吸引人的，是涼亭里的那群人，從原本少數幾人，一下子竟聚集了一、二十人圍觀；那些後來才圍過去的，原本單純只是湊熱鬧，待多听了幾句，倒也听出興致來了。
「是真跡嗎？」當中有人問。
「當然是真跡。」
不容反駁的聲音立即答道。此人坐在鋪著軟墊的青花石椅上，手中小心把玩著一面開展的折扇，略肥的臉龐顯得十分得意自豪，應是此物所有人。
「這是什麼奇特的扇子，如此寶貝？」人群後方有人不識相地問。
「嗟！」扇子主人立即賞他一枚責怪的斜眼瞪視。「這可是雩姬的親筆畫作呀。雩姬，你應該知道是誰吧？今年被談論最多的沈府千金沈雩啊。」
「沈雩？！」驚呼聲中立即夾雜不敢置信的討論聲。
說到沈雩，那可真是無人不知、無人不曉了。
「她的畫作從不做買賣也不外流，你怎麼可能拿得到？更何況誰也沒看過她的畫，關于她的畫技都只是傳言，誰能證明這真是她所畫？」一名儒生打扮的青年不信地噓道。
扇子主人可得意了，一點也不怕有人來踢館。這把小小的扇子花了他好多銀兩才輾轉購得，不好好炫耀一番豈不可惜？
他一手捧著扇面，一手用食指點在左下方一角，那朵比半顆米粒還小的淡粉色荷花上，沒凝神仔細看還真看不到。
「看見沒？這不就是沈雩作畫的特色？是什麼大家都知道吧？」
這些向來喜好附庸風雅的公子哥兒們，自認為文人雅士，將一些流行的訊息背得滾瓜爛熟，一听見有發揮表現的機會，馬上有人搶著回答︰
「不題詩、不落款，畫風縹緲寫意，只在畫上不顯眼處隨意點上一小朵荷花。」
「單憑這幾點就能斷定此畫出自雩姬之手？她畫作的特色早就眾所皆知，但除了少數皇室成員和沈府親戚曾窺得其畫之外，根本無人能作證。只要功力足夠，隨便一個畫師都能夠畫出特色相似的偽畫來。」
抱持懷疑態度的人遠比相信的多，扇子的胖主人額角不由自主泌出薄汗來，心想該是使出必勝絕招的時候了，于是將扇子往高掛的八角燈籠一照，扇面上立即出現隱約可見的水字浮水印記。
「啊！是用清水堂紙作的畫！」沒想到真是沈雩真跡啊！眾人面面相覷，不敢相信親眼所見。
「如何？清水堂紙是皇室御用紙張，只有受寵的貴族才得以獲贈，雩姬曾多次替皇上作畫，得贈紙張是理所當然，一般人能用這種紙畫假畫嗎？大概不可能吧！」胖主人得意洋洋、滿面春風，雖付出龐大金錢，才換來這麼一小幅畫作，但看見大家既驚訝又羨慕的眼神，仍是覺得這錢花得真值得。
「李兄，敢問您這扇子在何處購得？」當下有人討好地詢問起來。若也能擁有一幅雩姬的畫作，那可真是面子十足哪。
「你以為雩姬的畫隨便就買得到嗎？這可是我花費好多功夫、托了好多人打听才買到的。」
「那，可否私下將您所托之人介紹給小弟，小弟必定好好謝您。」
「這……可沒那麼容易。托了好些人，有好幾個都是外地人，行蹤難尋，就算有錢也不一定買得到。」這倒是實話，胖胖的李公子為難著。
「不是听說沈雩被退婚之後，沈府就舉家搬到南方去了？那往南走前到沈府買畫不就得了。」人群中某人提議著，語畢立即被恥笑道︰
「這位公子肯定是剛到京城的吧？」大家听了，隨即哄然大笑。
「沈府是怎樣的人家，需靠賣畫維生嗎？雖說年中被狀元郎退婚影響，無顏立足京城，因而舉家南遷；不過，畢竟是皇族貴冑，豈是能讓人隨意登堂入室的。」
「既然沈府不需靠賣畫維生，那麼敢問李兄，為何能購得此畫？」被噓笑的青年不服道。
「這話再次證明你是外地人。小老弟啊，沈府往南搬遷，傳聞沈家小姐被逐出家門也不是新聞了，怎麼你都沒听說呢？」
「什麼？！被逐出家門？嬌滴滴的侯門千金被趕出來，一個人怎麼生存下去？沈老爺未免太狠心了！」
「所以才會不得不拿畫作出來賣呀。」李公子又趁機炫耀一下，輕輕用扇子搧搧風。呵，用這麼名貴的扇子搧風，就是特別涼呀。
眼見涼亭處聚集的人潮愈來愈多，都擠到花圃上，踏扁了好幾株花兒，元府少主人元震只好暫緩和友人的寒喧，往亭子走去，遠遠地就听見一、二十個人正在談論雩姬的事情。
「……如果雩姬真如傳言的荒婬不貞，她的畫怎還會有人願出高價買下？」那外地青年充滿好奇，恨不得一下子全問個清清楚楚。
李公子好整以暇地搧搧涼風，將京城人們心中所想一一說給這個外地來的小土包子听。
「雩姬被退婚的真正原因誰都不知道，再多的流言終究還是流言，誰能真的咬定是她不貞不潔所引起？沒人敢斷言嘛！可是你想想，她的畫，是上獻帝王，得到皇上肯定與喜愛的，我們這些尋常人家能夠欣賞到皇上喜愛的畫，是多麼教人感動的事兒，管她雩姬私生活如何，得以親眼一見她完美的畫功，才是最重要的。」