看這素白衣裳，是京城正流行的旗服，樣式雖不華麗繁復，但質料可是上等純絲；珍珠耳環的成色、光澤皆屬上乘，所值不菲；尤其那塊足足巴掌大、鮮紅如血的玉佩，更是珍稀罕見，價值連城!她不凡的出身，不難推理。這麼一個權貴人家的千金落水，她的家人必定傾力打撈探救，想來不用太久，就會尋至此地。
「放心吧，只要沿著這條河而下，你的家人遲早會找來，接你回去的。在那之前，你只管先住下來，由我照料。」誰教當初自己多事，現在只好擔起這份責任。
女孩兒的眼神茫然了。
要她留在這個陌生的地方，跟這個陌生的男子共處一屋檐下?「這——」正常人該有的猶疑，她可沒遺失。
杜冥生光澤盈潤的美唇，不屑一撇。
「收起你的懷疑!如果我心懷不軌，也用不著等到你醒，還跟你廢話一堆了。所以你給我安心待下，別多想了。」之前趁著換衣之便，這妮子全身上下早給他看遍了。
她身形太縴瘦、臉形太尖削，胸脯不豐挺、不圓翹，沒有腰身，四肢皮包骨……所有女人該有的線條，在她身上找不出半點。既無讓他想人非非的條件，又憑什麼陷他人罪?「還有，眼下你記不得自己的名字，可總要有個稱呼，我先幫你取蚌名兒吧…，」他沉吟了一下，「芸芸眾生，爾為其一，就叫‘芸生’好了，以後你我兄妹相稱，免人多說是非。」
雖不知她年歲多大，可瘦小如她，看來像個發育不良的孩子，當兄妹是最恰如其分。「等等，你還沒告訴我，你是……」
「姓杜，字冥生，‘幽冥、生死’的冥生。」她頷首，嚅嚅地道謝，「謝謝你救了我，還收留我……這份恩德，我沒齒難忘。」
于是，河邊這人煙杳至的小屋里，多了一個女子；杜冥生的生活里，多了一個芸生。要說起杜冥生的居處，大抵沒有比「麻雀雖小，五髒俱全」更佳的形容詞了。這坐南朝北、長形見方的屋子里的擺設，簡單得一進門，即可一目了然。
一張木桌、一條長凳置於中央；一方別致的書櫃，與一排抽屜特多的斗櫃，分別貼靠著西、北兩面牆，也各自餃倚著張掛了雪白綢幔的床榻；一面兩摺屏風，巧妙地將擺有大澡桶的那個角落，隔成了一個小澡間。
窗明幾淨，舉目所及皆是一塵不染。
微動的白紗，屏風上的潑墨山水畫，和安放在斗櫃上的古箏，都使這原本平凡無奇的小屋，變得格外的雅致不俗。而屋外，前有清涼流水，柳林如煙；後傍巍峨青岫，修竹挺立。
矮竹籬芭圍成的小院落里，有著幾株桃杏紅粉，和一組渾然天成的石桌、石凳，幾座簡單約三層架上，鋪放著幾樣待風乾的藥材。
放眼環顧，水色山光，一派蒼翠，更有引人之虛。原屬于單身男子的小屋陳設，並未因另一人的加入而有絲毫變動。
因為不確定芸生的家人何時會來尋她，是以杜冥生沒有為她添置任何器具的打算，過渡時期，勉強湊合就好。頂多只是花點錢，請城里的婦女幫著打點幾套姑娘衣裳，雖然尺寸不合、花色老套，可他管不了那麼多，能穿最重要。日子是困難的，也有些不可避免的親昵踫觸。
屋里僅有一張桌、一條凳，所以他們得並肩而坐，同桌共食。他總是粗聲命令︰「不準挑食!」然後把她挑出來的萊又夾回她碗內，看地噘著嘴，用一種痛苦又好笑的表情吃下去。床，就那麼一張，所以他們必須同榻而寢。
郊野之地，夜里百蟲乖張暗動，紗帳的保護極為重要，打地鋪這種蠢事，杜冥生才不干!當初發善心收留她，可不表示他使得任她鳩佔鵲巢。所幸床榻夠大，睡兩個人綽綽有余，君子坦蕩蕩，只管直挺挺地躺平了、雙眼一閉，不一會兒便各自會周公去，根本沒什麼好別扭。
只是，她夜里常為溺水的惡夢所擾，總難安眠，氣息不定、輾轉反覆，他近在咫尺，自然也難安穩。最後，他借出了一條臂膀，好讓她在夢里又溺水時，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就習慣了。身邊多了一個女人，並不代表杜冥生就此免去煮飯洗衣的勞務，相反的，他樣樣都得多做一份，因為舉凡種種家務，芸生沒一樣會的。
似白璧般無瑕的雙手，證明了她過去是個事事由人伺候的千金大小姐。盡避她有心、肯學，杜冥生也試著教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打損傷，和面目全非的家園，他于是作罷不教了。
千金小姐終究是千金小姐，回家後一樣有人伺候，讓她現在學會又如何?是以，他仍做他該做的。舉凡統籌三餐的廚師、劈柴挑水的長工、灑掃庭除的僕佣，乃至洗衣佣人兼鋪床疊被、伺候她大小姐晨間梳洗的「丫鬟」，他全數包辦。有些寒傖的清淡日子，就這麼平順地過著，等待芸生的家人來尋，好讓他卸下這份責任。
「哇!冥生哥哥，這兒的景色好美!」拖著有些過大的布鞋，踩著小碎步，一聲聲軟膩的、清亮的呼喊，像滑女敕的楊柳絲般，飄蕩在空氣中。
青翠的林徑上，杜冥生背著采藥專用的竹簍子，面無表情，大掌牽著小手，以一貫的速度健步緩行。
這座山他們三天兩頭就來一趟，再了不起的景色也早看厭了，她于啥每次都好像頭一回來似的，亂興奮一把?而听著身旁小女子喚著熟爛的稱呼，他心里只有一個字——煩。
沒錯，煩死了!每天早上一睜眼，她便「冥生哥哥」、「冥生哥哥」
喊不停，直到晚上合眼，彷佛這四個宇是生活唯一的重心，開口的第一句開場白、口頭禪，非要天天繞著轉，她不嫌膩，他耳朵都快生瘡了!這妮子敢情是跟麥芽糖結拜過，相約一塊兒來膩死人的嗎?清靜的山林，只聞細泉涓涓，鶯燕啼音悅耳，要是沒有她，他心情應該會愉快一些。
帶她出門，是不得已；牽著她的手，更是不得已中的不得已。病人復健，適量運動是必須的，所以他只好每天帶著她一道上山采藥。
握著她的手，一方面是為了避免腳程慢的她被遺忘在身後，讓虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一腳跌進山凹去他還不知道；一方面也便于測量她的脈搏，以確定適時停下讓她休息，免得小女子上氣接不了下氣，暈了過去，累他還得抱她回去。
綁手綁腳的日子，過得已經是不痛快，而更叫他氣結的，是至今已整整一個月，竟然還不見絲毫尋人的風聲!她的家人是怎的?全死光啦?他接下來又該怎辦?難道要把這麻煩從此搋在身邊，過一輩子不成?煩惱、煩惱，又煩又惱，真是理也理不清!男子逕自沉溺在剪不斷、理還亂的糾葛中，無心留意周旁，卻陡地被拽停下了腳步。
拉住他的，正是惹起他煩惱的禍首。「冥生哥哥。」
「嗯?」又要煩他什麼了?「你快瞧那棵樹上，好像有鳥兒在打架!」
杜冥生整張臉歷時垮了下來。鳥打架?關他屁事呀!但那張仰望的小臉仍牽動了他的眸光，不得不一同往「事發現場」移去。
只見一只爪尖嘴利、體型頗大的黑鳥，和一只體態適中的褐色雀鳥，正在枝芽間激烈糾斗。雀鳥顯然是在捍衛自己的巢，而黑鳥仗著天生的優勢，屢次猛烈撲擊，褐雀即使自知不敵，依然奮力抵抗。淒厲的啼聲不絕于耳，被啄落的羽毛無力地飄飛四散，掛彩的雀鳥眼看是命在旦夕了。