看这素白衣裳，是京城正流行的旗服，样式虽不华丽繁复，但质料可是上等纯丝；珍珠耳环的成色、光泽皆属上乘，所值不菲；尤其那块足足巴掌大、鲜红如血的玉佩，更是珍稀罕见，价值连城!她不凡的出身，不难推理。这么一个权贵人家的千金落水，她的家人必定倾力打捞探救，想来不用太久，就会寻至此地。
“放心吧，只要沿着这条河而下，你的家人迟早会找来，接你回去的。在那之前，你只管先住下来，由我照料。”谁教当初自己多事，现在只好担起这份责任。
女孩儿的眼神茫然了。
要她留在这个陌生的地方，跟这个陌生的男子共处一屋檐下?“这——”正常人该有的犹疑，她可没遗失。
杜冥生光泽盈润的美唇，不屑一撇。
“收起你的怀疑!如果我心怀不轨，也用不着等到你醒，还跟你废话一堆了。所以你给我安心待下，别多想了。”之前趁着换衣之便，这妮子全身上下早给他看遍了。
她身形太纤瘦、脸形太尖削，胸脯不丰挺、不圆翘，没有腰身，四肢皮包骨……所有女人该有的线条，在她身上找不出半点。既无让他想人非非的条件，又凭什么陷他人罪?“还有，眼下你记不得自己的名字，可总要有个称呼，我先帮你取蚌名儿吧…，”他沉吟了一下，“芸芸众生，尔为其一，就叫‘芸生’好了，以后你我兄妹相称，免人多说是非。”
虽不知她年岁多大，可瘦小如她，看来像个发育不良的孩子，当兄妹是最恰如其分。“等等，你还没告诉我，你是……”
“姓杜，字冥生，‘幽冥、生死’的冥生。”她颔首，嚅嚅地道谢，“谢谢你救了我，还收留我……这份恩德，我没齿难忘。”
于是，河边这人烟杳至的小屋里，多了一个女子；杜冥生的生活里，多了一个芸生。要说起杜冥生的居处，大抵没有比“麻雀虽小，五脏俱全”更佳的形容词了。这坐南朝北、长形见方的屋子里的摆设，简单得一进门，即可一目了然。
一张木桌、一条长凳置於中央；一方别致的书柜，与一排抽屉特多的斗柜，分别贴靠着西、北两面墙，也各自衔倚着张挂了雪白绸幔的床榻；一面两摺屏风，巧妙地将摆有大澡桶的那个角落，隔成了一个小澡间。
窗明几净，举目所及皆是一尘不染。
微动的白纱，屏风上的泼墨山水画，和安放在斗柜上的古筝，都使这原本平凡无奇的小屋，变得格外的雅致不俗。而屋外，前有清凉流水，柳林如烟；后傍巍峨青岫，修竹挺立。
矮竹篱芭围成的小院落里，有着几株桃杏红粉，和一组浑然天成的石桌、石凳，几座简单约三层架上，铺放着几样待风乾的药材。
放眼环顾，水色山光，一派苍翠，更有引人之虚。原属于单身男子的小屋陈设，并未因另一人的加入而有丝毫变动。
因为不确定芸生的家人何时会来寻她，是以杜冥生没有为她添置任何器具的打算，过渡时期，勉强凑合就好。顶多只是花点钱，请城里的妇女帮着打点几套姑娘衣裳，虽然尺寸不合、花色老套，可他管不了那么多，能穿最重要。日子是困难的，也有些不可避免的亲昵碰触。
屋里仅有一张桌、一条凳，所以他们得并肩而坐，同桌共食。他总是粗声命令：“不准挑食!”然后把她挑出来的莱又夹回她碗内，看地噘着嘴，用一种痛苦又好笑的表情吃下去。床，就那么一张，所以他们必须同榻而寝。
郊野之地，夜里百虫乖张暗动，纱帐的保护极为重要，打地铺这种蠢事，杜冥生才不干!当初发善心收留她，可不表示他使得任她鸠占鹊巢。所幸床榻够大，睡两个人绰绰有余，君子坦荡荡，只管直挺挺地躺平了、双眼一闭，不一会儿便各自会周公去，根本没什么好别扭。
只是，她夜里常为溺水的恶梦所扰，总难安眠，气息不定、辗转反覆，他近在咫尺，自然也难安稳。最后，他借出了一条臂膀，好让她在梦里又溺水时，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就习惯了。身边多了一个女人，并不代表杜冥生就此免去煮饭洗衣的劳务，相反的，他样样都得多做一份，因为举凡种种家务，芸生没一样会的。
似白璧般无瑕的双手，证明了她过去是个事事由人伺候的千金大小姐。尽避她有心、肯学，杜冥生也试着教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打损伤，和面目全非的家园，他于是作罢不教了。
千金小姐终究是千金小姐，回家后一样有人伺候，让她现在学会又如何?是以，他仍做他该做的。举凡统筹三餐的厨师、劈柴挑水的长工、洒扫庭除的仆佣，乃至洗衣佣人兼铺床叠被、伺候她大小姐晨间梳洗的“丫鬟”，他全数包办。有些寒伧的清淡日子，就这么平顺地过着，等待芸生的家人来寻，好让他卸下这份责任。
“哇!冥生哥哥，这儿的景色好美!”拖着有些过大的布鞋，踩着小碎步，一声声软腻的、清亮的呼喊，像滑女敕的杨柳丝般，飘荡在空气中。
青翠的林径上，杜冥生背着采药专用的竹篓子，面无表情，大掌牵着小手，以一贯的速度健步缓行。
这座山他们三天两头就来一趟，再了不起的景色也早看厌了，她于啥每次都好像头一回来似的，乱兴奋一把?而听着身旁小女子唤着熟烂的称呼，他心里只有一个字——烦。
没错，烦死了!每天早上一睁眼，她便“冥生哥哥”、“冥生哥哥”
喊不停，直到晚上合眼，彷佛这四个宇是生活唯一的重心，开口的第一句开场白、口头禅，非要天天绕着转，她不嫌腻，他耳朵都快生疮了!这妮子敢情是跟麦芽糖结拜过，相约一块儿来腻死人的吗?清静的山林，只闻细泉涓涓，莺燕啼音悦耳，要是没有她，他心情应该会愉快一些。
带她出门，是不得已；牵着她的手，更是不得已中的不得已。病人复健，适量运动是必须的，所以他只好每天带着她一道上山采药。
握着她的手，一方面是为了避免脚程慢的她被遗忘在身后，让虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一脚跌进山凹去他还不知道；一方面也便于测量她的脉搏，以确定适时停下让她休息，免得小女子上气接不了下气，晕了过去，累他还得抱她回去。
绑手绑脚的日子，过得已经是不痛快，而更叫他气结的，是至今已整整一个月，竟然还不见丝毫寻人的风声!她的家人是怎的?全死光啦?他接下来又该怎办?难道要把这麻烦从此搋在身边，过一辈子不成?烦恼、烦恼，又烦又恼，真是理也理不清!男子迳自沉溺在剪不断、理还乱的纠葛中，无心留意周旁，却陡地被拽停下了脚步。
拉住他的，正是惹起他烦恼的祸首。“冥生哥哥。”
“嗯?”又要烦他什么了?“你快瞧那棵树上，好像有鸟儿在打架!”
杜冥生整张脸历时垮了下来。鸟打架?关他屁事呀!但那张仰望的小脸仍牵动了他的眸光，不得不一同往“事发现场”移去。
只见一只爪尖嘴利、体型颇大的黑鸟，和一只体态适中的褐色雀鸟，正在枝芽间激烈纠斗。雀鸟显然是在捍卫自己的巢，而黑鸟仗着天生的优势，屡次猛烈扑击，褐雀即使自知不敌，依然奋力抵抗。凄厉的啼声不绝于耳，被啄落的羽毛无力地飘飞四散，挂彩的雀鸟眼看是命在旦夕了。