「坦白說，我長這麼大，今兒還是頭一回收到禮物。」幽幽地佟奕馨啟唇苦笑，「更想不到的是，這頭一份禮物竟還來自京城的都統大人您，好奇妙的感覺。」
「哦？」薩濟爾眸光閃耀溫柔，輕聲問︰「真的嗎？你從沒收過任何禮物？」
斂下的眼睫看得出她欲言又止，薩濟爾完全沒想到自己突發奇想的送來小禮會是她人生的第一回。
既驚喜也心疼，薩濟爾舉起茶杯，親和微笑，「能送你第一份禮物，我覺得好榮幸，來，現在以茶代酒，敬你一杯。」
「謝謝大人。」她開心地同舉茶杯，笑意盈盈，「馨兒也敬您。」
就這樣，他們安靜地在草堂里喝茶、聊天，該笑就笑，該悲傷時便一起搖頭嗟嘆。
此時此刻，她不是卑微的丫鬟，而薩濟爾也不是高高在上的禁衛軍都統，他們之間沒有身份差別，不再背負個人沉重的過往，只是相談甚歡的交心知己。
時光緩緩逝去，薩濟爾在喝茶閑談間，兩道灼烈眼始終不離開佟奕馨粉女敕的臉龐。
他不由自主想再多听听她甜脆的笑聲，盼望著時間能就此停住，好讓他再多享受、多沉浸這般美好時光。
對照從小接觸的皇親女眷，哪個不是為了點蠅頭小利而斗個你死我活，她們外表裝飾的華麗高貴，內里心思污穢不堪，而坐在對面的佟奕馨卻能活得如此與世無爭、怡然自得。
上天給予的乖張命運，佟奕馨不抱怨也不抗拒，恍如生長在荒漠的一朵小花，在惡劣的環境也能默默綻放。
薩濟爾的心不只一次讓眼前佳人牽動，靜靜瞅著她斟入水、將茶壺煮上火，恍如一種靈性舞蹈，她條理有致地泡著茶，再恭敬為自己斟上。
喝茶時，深深望著她映水眸子，這時，薩濟爾再不能否認，眼前這美麗的女人不只令自己好奇和同情而已，關于她的一切，已經點點滴滴烙印在他心里了。
竹林草堂
「哇，好冷！好強的冷風，真是刺骨的寒啦！」
「等等，我倒些熱茶給你暖身子。」佟奕馨動作熟練地拿起泥爐上的鐵壺沖茶水，將熱騰騰的茶遞給姐妹，「來，快喝下去。」
「好冷……哈、哈瞅！」一名與佟奕馨年歲相仿，頭上扎著兩個可愛發髻的小泵娘不住地打哆嗦，嘟起發顫的小嘴唇抱怨不停，「唉，這兒離京有些遠，天候也陰冷多了，該大雪來的季節都沒到呢，這冷風快把人凍成冰塊了。」
「好好，凝兒你別再抱怨，是你太久沒來才不習慣這天候，我常年住著倒挺習慣的，根本沒像你說的那麼冷。」
「怎麼言下之意，是在怪我太久沒來看你嗎？」喚作凝兒的姑娘不悅地睨了佟奕馨一眼，喃念道︰「馨兒，你太沒良心了，我的難處你一點兒也不能體諒。」
「我知道你忙。」
「唉，何止是忙，打從我進了敬王府之後，沒多久大格格出閣，接著二格格也出閣，再來是王爺娶親，又過一陣子，少福晉竟亡逝了……唉，年頭年尾接連著忙婚事、喪事，累得我命都快沒了，要是真能偷個閑開溜，你想，我會不來陪你嗎？」
「別氣別氣，我不是那個意思。」見好姐妹動了氣，佟奕馨面帶微笑，給她夾塊豌豆糕賠罪，「吃塊甜糕消氣，咱們好姐妹可別為了點小誤會傷感情，我可是把你當親姐姐一樣看，兩年沒見著你，心里不知有多掛念。」
「哼，這麼說還差不多。」凝兒笑著吃下佟奕馨塞到嘴邊的豌豆糕，陶醉感嘆，「唉，吃來吃去，還是敬王府膳房做的最道地。」
「沒錯。這的確是我吃過最美味的。」佟奕馨也塞了一塊進嘴里。心滿意足地贊道︰「好特別的香甜味兒，我以前從來沒嘗過。」
「當然。」凝兒面露得意，「你有所不知啊，這款豌豆糕，是咱那苦命的少福晉最鐘愛的點心，薩濟爾大人為了愛妻，特地網羅最好的制糕師傅進府里膳房，一心就為了給愛妻享用最好的。」
提到少福晉的往事，凝兒眉飛色舞，興奮的說個不停，「你不知道啊，那少福晉對我們下人極好，總是隔三差五的送底下人好吃的點心，這款糕兒就是她常送來給大家品嘗的。」
「听起來，你好像對那少福晉印象極好。」佟奕馨被凝兒生動的形容吸引，禁不住好奇發問︰「她……長得美嗎？」
「美！太美了！」凝兒不假思索答道︰「我家少福晉是我見過最美的女人，而且難得的是她個性溫和，說話輕聲細語的，笑容迷死人了。」
「咦？怪了，你干嘛對我家少福晉的事這麼好奇？」凝兒轉了轉大眼珠子，靈光一動，笑問︰「喔，該不是你見過我家大人幾面，也禁不住被大人迷住了吧？」
「凝兒，你、你、你胡亂扯什麼，我怎麼會喜歡你家大人，你別亂講！」
「呵呵呵！」見她臉紅耳赤，慌張反駁，凝兒吃吃笑了起來，「馨兒，你臉紅的樣子好可愛啊，呵呵呵……」
「算了算了！不說就不說嘛，誰稀罕！哼！」惱火地別開臉，佟奕馨氣嘟嘟地閉上嘴，什麼都不想說了。
然而，砰砰砰跳個不停的心卻清楚無比地顯現她對薩濟爾的關心，絕對不只是「好奇」而已。
她想知道更多關于「他和她」的事。
佟奕馨就是想了解是怎樣的女人能深深勾纏住薩濟爾的靈魂。
「唉，如果你真喜歡我家大人也很正常啦！」瞧著沉默的佟奕馨，她承載心事的面容讓凝兒有所感慨，「只不過，喜歡欣賞都統大人的女人實在太多太多了。偏偏大人心里只有少福晉一個女人，唉，可憐啦！他們新婚不到一年，新嫁娘莫名其妙惹上風寒，加上過去舊疾復發，撐不了多久就去世了。」
「才一年，好短。」佟奕馨蹙起黛眉，瞳內凝聚淡淡哀傷，「他到現在還放不下她。」
「可不是嗎？最可憐的是我家大人，他對少福晉用情至深是皇親國戚之間眾所皆知。自從少福晉過世後，不知道多少人爭相來府里介紹身份高貴的郡主、格格讓他續弦，全部被他嚴厲回絕了，福晉為這檔事氣到病倒了，他仍然堅持不為所動，要不是把太後搬出來壓著，怕是一輩子不再談及續弦的事。」
「他一定很愛她，非常非常愛她。」佟奕馨慨然長嘆。
「再愛也沒有，她已經過世也入土了。」凝兒夸張地鼓起腮幫子，大聲嘆氣，「唉唉，我听說……太後屬意把皇上的妹妹穎佳格格指給他。」
「皇上的親妹妹？穎佳格格？」
佟奕馨睜大眼，突然有種吸不到空氣的窒息感。
「沒錯。」凝兒點頭，沉重到︰「我看，敬王府不久又要辦喜事了，而且肯定要辦得比之前更隆重、更盛大，誰叫她是皇上的親妹妹呢！媽呀，接下來我又有的忙了。」
「他……他會接受嗎？」像是夢囈似地，佟奕馨低喃道︰「他那麼愛她，不可能再接受別人，他的心跟著她走了……」
「一定非接受不可。」凝兒語氣沉沉地點頭道︰「你想想，這可是太後指的婚，誰敢說聲不？再說，這位可是皇上的親妹，身份尊貴的嫡公主，都統大人哪有膽子敢拒絕……」
「喔！」抽了口氣，佟奕馨像失了魂似的，聲音輕到幾乎听不到，「說的也是，為難他了。」
當下，一顆心好似綁了鉛塊般沉重，佟奕馨什麼話也沒說，幽幽嘆氣。
站在一旁的凝兒並不了解佟奕馨為何沉重，听姐妹提起幾次在竹屋里遇見薩濟爾大人，想也知道大人是太思念少福晉才三天兩頭往盛陵跑，凝兒只感慨大人的情深意重，他的孤孑一身教人心疼，然而，同是身份低下的奴婢，她以為自己不敢想的，馨兒一定也不敢多點非分之想。