薛吟曦打量了下，舉目所見亭台樓閣、小橋流水皆有，處處可見低調的精致奢華。總管及府里僕從對那位與世子同行，貌若天仙的姑娘都很好奇，他們剛剛也偷偷瞄了世子一眼，他看來有些不一樣，少了吊兒郎當，多了內斂斯文，雖然一樣俊美張揚，但因氣質改變，給人的觀感都不同了。
廳堂里，一名少年率先迎出來。
「我弟弟。」朱哲玄說。
薛吟曦看著年約十歲的少年，相貌白淨俊秀，瞧著有些拘謹，望向朱哲玄的眼神卻帶著期待。
朱哲霖先向他們行禮，「哥哥好，表姊好。」
朱哲玄僅點點頭，薛吟曦倒是微微一笑，還來不及說話，就讓朱哲玄牽著走進廳堂。
朱啟原坐在太師椅上，他的視線自然是先落在大兒子身上，雖然與知庾縣的來往書信中，薛弘典已詳述大兒子客居舅家的種種變化，但真的見到人才發現氣質當真不同，眼神也變了。
朱哲玄被父親的眼神盯視著，都快不會走路了，又想到幾個月前他才被痛打一頓，表情不由得也變得嚴肅。
「父親。」
小兒子的叫喚聲將朱啟原從思緒中喚醒，這才意識到自己恍神好一陣，他略微尷尬的看著薛吟曦，「姑父失態了。」
見她搖頭，他又說︰「你們連日趕路，舟車勞頓，先休息吧，什麼事明天再說。」他再看向朱哲玄。
朱哲玄面對父親早已習慣沉默，所以只點點頭。
薛吟曦雖然早有心理準備，這對父子見面的情況不會像尋常父子，但如此生疏還是讓她有些無言，眼見朱哲玄拉著她就要出去，她連忙扯回手，向朱啟原一福，「姑母身子不舒服，吟曦想過去替她把把脈。」
朱啟原本想說不急，沒想到朱哲玄再度拉著她的手，「我帶你去。」
朱哲玄一路帶著她走到府宅深處，卻沒說話，薛吟曦知道他別扭不自在，他的心病還是得治啊。
他們來到一處精致院落，侍候的奴僕看到世子帶著漂亮姑娘都愣了下，想著府里傳言世子要娶妻了，心里猜想大概就是這位了。
屋外的嬤嬤先是向朱哲玄及薛吟曦行個禮，連忙進屋通報，隨即就將兩人請進屋，隨行而來的半夏跟茯苓則候在外。
屋里有股淡淡的藥香，丁意寧半坐在床上，正溫柔的看著他們。薛吟曦朝她一笑，卻見身旁的朱哲玄不動，她回頭看他。
朱哲玄就是不自在，看著坐在床上明顯瘦了一大圈，憔悴許多的繼母，他更不知道要說什麼，「母親，表妹來幫你把脈，我走了。」
他竟然就這樣出去了？
薛吟曦傻眼，再回頭，卻看到丁意寧的目光落在門外，輕嘆一聲，目光回到薛吟曦身上後才想到什麼，忙揮揮手，「快出去，過了病氣可怎麼好？我也糊涂了，听說你跟世子在外面，一陣開心就見了。」
薛吟曦走近這個一看就溫柔嫖淑的女人，微微一笑，「我是大夫，怎會害怕接近病人，怕沾染病氣？」
「是啊，舅老爺在信上說了，還有你娘。」丁意寧細細打量，見她眸光清澈，極為開心的道︰「一看就是個好姑娘，我們玄哥兒有福氣。」
「玄哥兒？」她愣了一下，才想到是朱哲玄。
丁意寧不好意思的笑了，「是啊，我跟他爹私下都是這麼稱呼他的，但有次被他听到就生氣了，說我沒資格，不是他的娘……不過他當年才十歲，我不怪他。」
是不怪，但肯定很傷心才記得這麼清楚。
薛吟曦在她的示意下，坐上床緣，「姑母，表哥變了不少，日後定會懂得姑母的心，姑母先讓我把把脈。」
丁意寧點點頭，見漂亮的小姑娘在把脈時整個人都沉靜下來，也不知怎麼的，突然覺得這臉好像似曾相識？
「姑母身子是因前陣子大病折損底子，耗了元神，可能得多些時日才能調養過來，我出去寫藥方，姑母先休息。」
「好，麻煩你了。」
薛吟曦起身一福，離開了。
丁意寧抬頭看著貼身侍候的陳嬤嬤，笑著說︰「她是個好姑娘，而且看著她的臉，總有種似曾相識之感。」
「這就是眼緣，不是一家人不進一家門。」陳嬤嬤笑眯了眼。
＊
因丁意寧還臥病在床，今晚的接風宴就少了她，朱啟原、朱哲玄、薛吟曦及朱哲霖圍坐，圓桌上擺了不少山珍海味，相當豐盛。
朱啟原並非世家出身，因此沒有貴族世家食不言，寢不語的規矩，他吃飯很快，不久便放下筷子，這是在軍中養成的習慣，但他沒有要求薛吟曦照辦，而是讓她慢慢用，他一邊跟她說點朱家的事。
他說朱家本就不是什麼大戶人家，自然也沒什麼族人在富庶的京城討生活，又說剛當上將軍的頭幾年，還有一些旁支族人過來尋親，想要他牽線或推薦當個一官半職，總之能生活在繁華京城就可以，但他的成就是靠浴血戰場贏來的，對那動動上下嘴唇就想享受榮華富貴的人自是不恥。
「姑父將族人得罪的差不多，就沒親人往來了，十年前清風的祖母病重，惟一的心願是希望姑父身邊能多一名知冷知熱的貼心人，姑父才點頭娶妻。」
說到這里，朱啟原刻意看朱哲玄一眼，不意外的看到他怔愣一下。
朱哲玄並不知道這件事，乍然知道一切是他想太多，愧疚感瞬間涌上心頭，再想到這段日子薛吟曦不時對自己說的話，他突然覺得有些對不起父親及繼母。
薛吟曦也注意到他的神情變化，看來姑父不曾告訴他續娶的原因。
「兩年後，你姑母生了哲霖，見了小孫子，清風的祖母才含笑離世。」朱啟原說到這里，直視著薛吟曦，「府里這麼多年都不曾添過新人，後院干干淨淨但也太過冷清，等你進府，這個家里應該可以熱鬧些。」
這話朱哲玄愛听，他馬上接話，「那當然，三年抱倆，生八、九個——」
「咳咳！」薛吟曦粉臉漲紅，用力咳兩聲，瞪朱哲玄一眼。朱哲玄模模鼻子，臉也紅了，低著頭不敢看父親或弟弟。
他其實該看的，一大一小都是呆樣，因為他們從來沒有看過害羞的朱哲玄。
薛吟議跟兩個丫鬟就在慶寧侯府住下來了，至于婚事她反而不急，直言待丁意寧的身體調養好再說。
朱哲玄沒異議，反正都在他的地盤了，她也逃不了。
他回京的消息很快傳出去，三天兩頭都有人來找，為了向薛吟曦證明他變了，這次回來他從張老漢那里扛回了不少稀奇古怪的東西，包括一直弄不好的弓弩，就在自己的宅院折騰著，完全沒出去玩。
對朱啟原跟朱哲霖來說，這樣的朱哲玄很陌生，雖然他對他們一樣疏離，但一大一小對那些手動的機工暗器也很喜歡，他們總會靜靜的去瞧上一瞧，直到悶著頭干活的朱哲玄抬頭看他們，一大一小才模模鼻子，齊步離開。
至于在另一邊的女眷情形則大為不同，都是說話聲。
薛吟曦好相處，半夏沒幾天就跟府里的小廝嬤嬤丫鬟混個全熟，就連丁意寧也極喜愛她，還有薛吟曦這個準媳婦兒，她看著就沒哪個地方不好，所以，她乖乖吃藥，該走動就走動，一切薛吟曦說了算。
這一天，秋陽暖暖的照進屋內，除了丁意寧還躺靠在軟榻上，薛吟曦、半夏、茯苓幾個如花似玉的姑娘圍坐著她，听她道從前。
「侯爺花了十年才從喪妻之痛走出來，對姊姊留下的兒子嚴厲，也是不想百年後無顏見姊姊，其實我剛嫁給他的時候，他對我並無感情，反而是我先愛上他——」說到這里，丁意寧臉露羞色。
「再來呢？」半夏催促聲起。
這也是丁意寧很快跟薛吟曦熟悉起來的主因，半夏活潑好打听，好奇的東問西問，倒將兩人都問熟悉了，讓她這個院落笑聲不斷，她的身子也一天比一天輕盈。
連嚴肅的朱啟原都曾笑稱，「三個女人如一菜市場，你們這里可有好幾個菜市場。」
想到這里，丁意寧笑了，接著娓娓道來，「侯爺個性嚴謹，一顆心給了姊姊，我覺得說他鐵石心腸也不為過，但我就愛他，想他也能愛著我，就常痴纏著他，裝委屈，抽抽噎噎的假哭也有，迫得他不得不來哄我。」
說來羞澀又甜蜜，三個姑娘又都已情竇初開，薛吟曦有朱哲玄、半夏有宋安、茯苓有丁佑，因此听到這里都覺得甜蜜。
「就這樣一次又一次，我總是憋著一股不甘的勁兒，非要他喜歡我不可，主動的事說來羞人，但做的多才能滴水穿石，漸漸進入他的心，等哲霖出生，他這個鐵漢早就被我收服，心也變得柔軟。」她停頓一下，看著薛吟曜，「再來的話……」
「知道知道，再來的話事關世子爺，奴婢跟茯苓就先退下羅。」半夏俏皮接話，拉著笑嘻嘻的茯苓出去了。
屋內僅剩丁意寧、薛吟曦跟陳嬤嬤，陳嬤嬤先給兩個主子端杯溫茶，潤潤喉嚨，才笑著道︰「表小姐，老奴侍候夫人這麼多年，卻是這些日子才知道夫人也是能長舌的。」
薛吟曦見丁意寧瞋陳嬤嬤一眼，臉都羞紅了，「是吟曦的錯，藥方里怕是加錯一味長舌的藥了。」
「听听，難怪玄哥兒會那麼喜歡，這嘴多甜。」丁意寧跟陳嬤嬤都笑開了。
丁意寧喝了口茶，再抬頭，表情就變得有些凝重，這幾日只要說到朱哲玄的事，她都會露出這種表情。
但薛吟曦明白，姑母跟自己說這麼多，是希望自己能了解，她從來沒有不在乎朱哲玄，甚至是心疼的。
「侯爺跟我感情好的時候，玄哥兒已經是半個大人了，侯爺對玄哥兒嚴謹相待慣了，做不來對霖哥兒的親曬，我就算有心改變父子關系，但隨著玄哥兒行事愈加荒唐，終是讓父子間沖突更大，無力回天。」
屋內，她說的難受，屋外，一個挺拔身影正靜靜站立。
「我總祈禱上蒼憐惜玄哥兒，能有個人給他擁抱，給他冰涼的心一點溫暖，可以陪著他。雖然我想成為那個人，但他對我始終排斥，怨我搶走他的父親，我讓霖哥兒去接近他，但他也不喜歡弟弟。霖哥兒時常听父親說哥哥以前如何用功，如何騎馬摔下來都沒哭，自己爬起來，寒天泅水，凍僵了仍努力的泅泳到岸邊，對哥哥可是崇拜有加。」
朱哲玄喉頭微哽，那些事他以為父親早忘了，沒想到竟全說給了弟弟听。
「你不知道，侯爺將這些事說了一遍又一遍，那眸里的驕傲藏都藏不住，霖哥兒想學哥哥，但我有孕時懷相不佳，霖哥兒出生後身體就不好，這些年都小心調養著，侯爺不讓他去試，霖哥兒還為此不平，一直說要養好身體，向哥哥看齊。」
「我以為在姑父眼里，表哥就是個紈褲世子。」
「不，侯爺認為他只是年輕氣盛，莽撞了些，何況人不風流枉少年，侯爺跟我說過，紈褲只是玄哥兒的表相，內里他還保有赤子之心，也許有點幼稚，但心地是好的，這一點我也贊同，玄哥兒心里排斥我，對我有成見，卻從沒給過我臉色看，霖哥兒纏著他，他雖表現淡漠，但也不曾對他惡言相向。」丁意寧聲音溫婉，「不瞞你說，玄哥兒每回在外惹事，侯爺處罰他後就會到祠堂對著姊姊的牌位說話，說他沒教好兒子，是他的錯，還說他罰了玄哥兒，要她不要生氣……」
第十一章 家庭關系漸趨緩和(2)
丁意寧還說了很多朱哲玄都不知道的事，隨著她的聲音，在侯府的一幕幕在他腦海中閃現，再多的怨恨、不甘都變成愧疚，他不想繼續听下去，但他的雙腿卻像灌了鉛，沉重的怎麼也提不起來。
屋內的對話不知何時結束了，他依然有些恍惚，直到房門打開。
薛吟曦一看到他先是愣了下，又見他淚流滿面，更是一怔，再想到剛剛丁意寧說的話，瞬間明白朱哲玄肯定都听到了。
她從袖里拿出繡帕，抬手要為朱哲玄拭淚，他卻一把將她拉入懷里抱緊，將臉埋在她的頸窩，她感覺他的身體微微顫抖，心中一軟，用力回抱他。
＊
從那天起，慶寧侯府上下都發現朱哲玄變了，雖然他一樣對外面那些狐朋狗友的呼喚听而未聞，任何邀約也不去，一樣鑽研著那些或破爛或生鑰的鐵玩意兒，但他對待朱啟原、丁意寧跟朱哲霖的態度不一樣了。
朱哲玄對丁意寧還是不熱絡，但每日薛吟曦去替她把脈時他一定陪同，听薛吟曦說完病情後才離去，如此母子情分倒也緩慢增溫。
不只如此，他和朱啟原的父子關系也是漸入佳境，當丁意寧從薛吟曦口中得知那日朱哲玄听到了她們的對談後，她便向丈夫建議父子倆敞開心房好好說話。
朱啟原听進去了，便在一日晚飯後提議，「陪父親走走。」
朱哲玄點點頭，只是他沒想到竟會走到祠堂，朱啟原親自點了兩炷香，將一炷交給他，父子倆對著薛氏的牌位舉香拜了三拜，再將香插在香爐里。
朱啟原也沒看兒子，對著牌位就開始說話。
「我帶孩子來看你，有些話我只跟你說，沒顧慮到兒子的心情，讓他的心受傷了，你別怪我，我就是不太會表達。」他深深吸了口長氣，「但你一定知道，我對他嚴格，一來是失去你太痛了，二來我希望我們的兒子文武雙全，胸有溝壑，將來成為我們朱家的中流砥柱，這才嚴厲教養，你能理解我的，是不？」
朱哲玄看著專心對著牌位說話的父親，逐漸眼眶含淚。
良久，朱啟原說︰「我想一個人陪陪你母親。」
朱哲玄哽咽點頭，轉身離開祠堂，剛走出來就見宋安跟丁佑正在不遠處跟朱哲霖說話，而提著燈的朱哲霖顯然很不高興。
「怎麼了？」他大步走過去。
「哥哥，你沒事吧？父親有沒有打你？哥哥回京至今都沒出去荒唐，父親明明都知道，怎麼又帶哥哥來祠堂？」
「二少爺，世子爺沒事嘛，您看他好好的。」宋安提醒道。
他在擔心自己？朱哲玄愣了下。
朱哲霖很認真的上下打量他，而後大大的松了口氣，「太好了，哥哥，我好擔心你又被父親打。」
朱哲玄覺得這周圍的空氣一定被加了什麼，是甜的！不對，應該是酸甜，他喉頭酸酸，心卻是甜的，眼眶又熱燙熱燙的，想哭了。
他努力逼回淚水，看著身高只到他腰部的弟弟，「哥哥沒事，走吧，我听母親跟吟曦說你畫了一幅秋楓離人圖，哥哥也想欣賞欣賞。」
「真的？好，哥去我的書房。」朱哲霖直接握住他的手，笑得燦爛。
「我來提燈吧，你以後多吃點，太矮。」