楔子
聚氣成光芒，劍華盡攏于一指，化氣為劍，這是以至劍術之巔，卻見這道速不及眼的銳鋒，竟是朝一個跪在地上的十歲小女孩一腳劃去，鮮血當下飛濺，有別于滿室的驚駭，小小的身軀僅有一聲低微的抽搐，便倒在地上疼苦的捂住腳。
「當真是堅強的不哭，不叫，好，本城主答應讓你留在‘斜陽古城’。」
古城城主任燦玥冷睨倒在地上渾身抽顫，五官痛皺在一起小女孩，鮮血從捂住的小手指縫中滲淌，十歲的小小身軀痙攣而顫抖，卻不曾掉下任何眼淚，這一幕讓廳內每一個觀看的人都揪扯了心。
這樣的堅韌只讓任燦玥眯起雙眼，卻也有著一絲難言的復雜掠瞳。
「想待在古城就用這樣模樣留下。若不想，要牟老馬上為你接脈醫治，恢復多少不知道，至少，可以走，應該吧！」
痛顫垂下的小臉，蒼白懼顫，從腳竄開的劇疼幾乎要奪去麥小倪的勇氣，爹、娘、哥哥……想起家人，酸熱泛出眼眶，淚意幾乎蒙雙眼，但她硬生生眨回……
她的家……還不能回去，她對生母有承諾……
「請……請城主……讓小倪留下，我……沒有……家人了。」
任老夫人雖喝著僕人送上的茶，卻可著得出眉目間盡是焦焦慮，飲沒幾口便便沉重放下。
「夫人！」一位老僕神色匆匆的進到廳內。
「情況怎麼樣？」任老夫人迫不及待起身問。
「牟老已盡力穩定她的腳傷，接下來看袁小倪自己的意志力，只是……她的腳已注定一輩子殘廢，夫人？」
之間任老夫人身形一晃，左右兩旁的婢女趕忙上前攙扶。
「這要我……怎麼對得起灩娘，一個好好地……女孩子，就這麼廢了一腳……」任老夫人幾乎癱坐到桌邊，她支著額，哽咽的自責不已，「都怪我沒能及時送走小倪，燦玥這孩子怎麼會變得這麼可怕，連一個小孩都下得了手。」
身旁多名侍候多年的老嬤嬤們都趕緊安慰主子。
在大廳上，任老夫人內心如何揪擰不忍，都只能強壓當下的心緒，讓人攙扶離開，她若親自保下這個小女孩，她那心性難測的兒子，將不知再作何手段決定這個小姑娘的未來。
「可憐的孩子，失去母親連照顧她的福姥姥也走了，現在與殘廢一足，未來怎麼辦呀？」老夫人為這小女孩的未來而悲傷。
「夫人，牟老還說，這孩子的未來不會在古城，只希望在她離開古城之前，懇請老夫人能多照應這孩子的生活。」老僕人忙在轉達牟放子的意思。
「牟老這麼說？這麼說他心中對這孩子另有打算。」有牟放子這一言，任老夫人內心焦慮稍緩。「告訴牟老，任何藥材，不不需客氣。，再昂貴都直接直接找我拿。」
吩咐後任老夫人再次捂住額，嘆氣的搖著頭。「燦玥把對失去蕙蘭的恨，全怪罪這小女孩身上，留在古城就是小倪的開始。」
第1章(1)
一把獨特長刀靜靜矗立湖岸邊，平靜的湖面，現實蕩漾圈圈漣漪，速即擴大成漩渦，逐漸驚動湖面一切，當漩渦順向胡轉逆向時，無數水流涌成水珠奔灑高空，隨即顆顆水珠化成一道道白色水霧，環流于湖面上！
此時，一道身影猛然從漩渦中拔身躍上高空，牽動湖面水流和水霧，像一匹龐大的布匹掀動，矗立湖岸邊的長刀也開始顫動，隨著躍身之人揚手，白色霧流繞上刀柄，一聲叱喝，藏在刀身內的白色長劍應聲而出……
「劍喚……煙嵐……」
一握住白色長劍，袁小倪旋身騰飛更高虛空，內勁一吐，劍身綻出銳冽銀輝，化成一道白色劍影繞聲，，當她飄降至湖面，水光所化的輕霧始終盤繞她的雙足中，而她盡如走在平地般，在湖面上舞一場劍影絕姿。
優雅的劍影，凌厲的劍鋒，隨著輕靈的身影，劃破湖浪，劍尖吐鋒四周草木，越來越疾的浪傾如奔濤，隨著劍者乘舞一場驚艷。
不停化霧的水光罩住湖畔，難以抑止的尖銳激揚，直至一道劍氣磅然蕩湖，幾乎沖霄時，她猛然放開手中長劍，讓劍氣轉為奔散四射，白色長劍唰然回到長刀內，湖面上，僅立著一道收劍回鋒，靜止的身影。
回到岸邊，她抬掌護眼擋著炎熱的陽光，看了看天空燦白刺眼的驕陽，眼幾乎要迷城一線。
端午才過， 真正的炎熱將要開始，她拭過額邊的汗，干脆再次躍入沁涼湖水，在湖內盡展四肢，身軀倘徉的在湖上飄蕩，炎熱午後，听著蟲鳴聲，別有一份沉澱的平靜。
「‘靈穹劍舞’還沒法發揮完全，外公的劍招真不是一般人練得起，每一招終覺得少了什麼。」
望著湛藍的天空，清風徐徐拂面，袁小倪閉上眼，任水波輕送蕩漾，徹底輕松。
「難道真像牟老所說，少了更真實的環境與對敵的經驗，對此行劍的速度與劍意欠缺變對的銳利。」
牟老說她此刻的劍法，像一場華麗的劍舞，空有形而無神。對此。袁小倪輕輕一嘆。
「置身古城能找到誰對劍……唉。」苦惱
在古城，她只能練刀不能練劍，以她目前夾縫求生的地位，下場大概會被廢武功逐出古城，在還沒完成對娘的承諾前，她不能離開古城。
「在我體內帶有劍氣的內力，也不能隨意而發，看來要突破的當下的瓶頸，找個更適合練劍的地方，才能將御氣行劍和劍昭相合，徹底發揮‘雲濤劍仙’的劍法。」
牟老的教導她外公御氣行劍的內功心法，這部分她倒是得心應手，牟老認為這是因為她和外公一樣，有相近的天賦。
在古城練劍隱藏則進行，也不能發揮太大的劍氣，否則劍氣沖霄，劍術頂峰的古城城主，豈會不察這劍氣和一般古城人不同，倒是她的身份可要被揭穿了！
此時，她比常人靈敏數倍的耳目，以听到林子外邊，有人正走進樹林內，朝湖畔而來。
北峰是她和牟老所居，屋後一大片樹林是她練劍的地方，以往眾人無論找她和牟老，多前往前方木屋去，很少跑到木屋後方的樹林來。
「小倪？」
一對男女來到湖邊沒見到半個人影。
「听說他午後總在這里練刀法，怎麼沒看到人呢？」
「會不會到牟老住的屋子去了？」
兩年前，有感于小倪已成長又是未嫁的姑娘，牟老便讓小倪另居不遠的小木屋內。
「刀在這，人在娜？」江織語不解的走到刀旁邊，張望四周後，轉為探頭看湖，隨即尖叫！！
「織語，怎麼了？」
韓玉青才問出聲，湖內數道水柱灑射而出，打到江織語措手不及，踉蹌退身，隨即湖內一道人影躍飛而出，眨眼已到江織語眼前拉住差點要跌倒她。
「哈哈，我還以為江大膽真的很大膽，現在看來跟韓水一樣虛呀，至今為止，對這招面不改色的，真是只有喵喵了！」袁小倪哈哈大笑。
「你……可惡！」甫一靠近水面，就見到躺在水底的袁小倪。翻白眼，張著四肢，嚇得江織語還來不及反應，便是連番水柱打得她一聲濕！
「喂喂喂，是你說有什麼招，可以盡量對著你出手，你大小姐完全可以接找的！」見她拳腳打來，袁小倪忙回身避開。
「暗算算什麼招，有種光明正大來！」
「能掠到敵人就是好招。」
「好呀，你幫我當敵人，那我就不用客氣了！」
韓玉青看著兩個女孩一陣追打後，才開口後制止這兩個小妹妹。
「你們兩個別再玩鬧了，大總管還等著呢。」
「大總管？他在等誰？」袁小倪不解。
「當然是你呀，你漏臉的機會來了。」想到自己的目的，江織語難言心粉，轉為拉著她的手道。「只要這次達成任務，古城內沒人在小看你。」
「露臉？要給我任務？」
「大眾管要我們告訴你，你要和三位樓主一同離開古城出任務，奪取彩霓八天龍中的紅、黃兩只龍。」江織語再道。「我們就是來通知你，到巍峨樓去見城主。」
「你們沒開玩笑吧？」她能離開古城，出古州了？
「當然是真的，這可是大總管親自交待我們來告訴你的，我和其他人再怎麼鬧你都算了，玉青哥你總該相信了吧。」江織語下顎頂頂另一端的韓玉青，一副你不信可問他。
卻見韓玉青走到小湖端詳，尤其對小湖邊被削斷的草木微微蹙眉，袁小倪卻跑去挽過他的手臂。
「玉青大哥，我目前在牟老指點下，練了一招新刀法，你和織語有時間定要和我對招，指點我一下。」她拉著他邊說邊走，另一臂再挽過織語，巧妙地將他們帶離，以防湖岸邊被劍氣削斷的草木被發現。
「管你什麼刀法，要對招改天有的是時間，快回屋換件衣服，你一這慘模樣短時間內救不回來，但至少穿得像樣點，別讓城內那些碎嘴的人對你說三道四的。」江織語之在乎這件事。
袁小倪的實力驚人，他們童年玩伴最清楚，因為她用了最嚴苛的方式訓練自己，和她對招，那威猛的力道，充滿雄渾霸氣，將人逼得界別敗退，難以置信她的單薄的身軀，從哪發揮出這麼沉厚威懾的氣勢。
但江織語可受不了袁小倪練武時的極致，想要把自己全身的力量打光，直到氣虛力竭，同樣的，每天掛彩的德性快讓自己不成形了。
據她自己說，沒力氣就不會多想，沾枕的瞳，還可以好哈做一場美夢。
「好，你們陪我一起陪我回小屋吧，」袁小倪轉頭對韓玉青說︰「玉青大哥你和織語一起陪我去見大總管吧，你知道前頭那些人，看到你都會上幾分薄面，也就不會那麼給我排頭看了。」
就怕他走回岸邊，一定得拖走他，韓玉青可是古城內被樓主和大總管特別看重栽培的，未來要主導年輕一輩的人物，心思甚細。
「走吧。」韓玉青回以一個兄長的笑容，拍拍她的頭。「刀和劍都是兵刃，使得得心應手，就不該浪費天賦，你的能力越來越不同凡響，我日前發現南峰和北峰交接的一處岩壁後，有一處曠野，只是得越過幾處斷崖，以你如今只能定然不成問題，以後到那練武吧，不會有人打擾，能讓你練得更隨心所欲。」
「咳……謝謝玉青大哥，小倪知道了。」
看來他已清楚她偷偷練劍，本著一個兄長的照顧，不想她埋沒才華。
晚上，袁小倪將飯菜和酒擺好了，喚著在屋後鑽研草藥的牟放子。
「牟老，吃飯了。」
她雖另居小屋，但三餐還是由她到牟老的屋子內打理。
今天桌上飯菜相當豐富，除了魚、肉外，還有兩大塊烤牛肉。牟老在古城身份特殊，他通神的醫術，救回出任務而受重傷或毒患的人，還負責醫治古城中的百姓，因此除了古城必定配來的飲食，三天兩頭還有各門樓中與城內居民送來各式各樣的美食和美酒。
托他之福，袁小倪三天兩頭跟著想用豐富飲食，為了讓老人家有酒伴對飲，她也練就了一身好酒量。
「今天韓樓主送了一塊腩好的大牛肉，謝謝你治好他的毒傷，我全烤了，一人一半，夠你下酒了。」她指著桌上，清楚分盛兩的牛肉塊。
「老韓的腌牛肉可是人間美味，就是小氣得不肯把獨家秘方說出來。」
「韓樓主就靠著道美味橫行古城，連韓夫人都不清楚的秘方，怎麼可能會隨便說出。」每當又是要請托，韓樓主就會用這獨家腌牛肉當謝禮。
對古城眾樓主，金銀財寶不見得有用，獨特才受用。
第1章(2)
牟老一坐下，袁小倪幫他倒上一碗酒。
「牟老，我要出任務了。」她也在對面坐好。
「嗯，大總管照會了，自己小心。」牟老馬上大口吞牛肉。
「你……很擔心？」
「老頭我把你栽培的這麼像樣，有什麼好擔心。」牟老連眉都沒多挑，繼續飲酒吃肉。
「那些是？」她眼神憋一矮幾上，好多灌藥瓶子。
「藥。解毒藥、創傷藥、腸胃藥、提神藥、清涼油、安寧散。」牟放子理所當然地道︰「這趟任務，可能會遇上三門邪教，限制門毒四處為禍，解毒藥在身上總沒錯，你第一次出任務、出遠門，別給人添麻煩，萬一水土不服，鬧腸胃，有備無患，總沒錯。」
「喔……那提神藥、清涼油、安寧散是……」
「都說你一次出任務，出遠門，別人添麻煩，萬一在外不適應失眠，就服下安寧散，讓你一覺好眠，若是起床感覺精神不好，吃吃提神散，如果遇上蚊蟲叮咬，清涼油就有用了。」
「哇，牟老您真是一點都「不」擔心呀。」帶那一堆藥就夠塞滿她的行囊了。
她已听聞牟老了珍藏的老酒，給一同出任務的樓主們，希望他們多多關照這丫頭。
「有什麼好擔心的，多年來你這身武藝，可沒白費我老頭這番心血。」說到這，牟放子頓了頓，忽然又想到什麼。「等會再把月順，止疼的要擺進去。」
「不用吧，我去的時間，沒跟我的……葵水日子撞上。」她的月事時間向來準時。
「萬一你太緊張提早了怎麼辦？重要的是第一次出任務，別給人添麻煩，備妥不會有錯。」牟老又是嚴正道。
袁小倪只能咕自己出趟任務，搞到背個藥箱在身上。
「對了，這也是給你的。」牟老進房拿個大布包出來。
「這是……」袁小倪要打開，馬上被制止了。
「行了，回房再到開，都是一系女人的貼身衣物，是老夫人和其他嬤嬤們送你的，下個月你十七歲了，衣物也要有些轉換。」
女孩的衣物向來是老夫人那的，還有其他樓主的女兒們幫她打理。
「老夫人和其他嬤嬤們對我真好。」袁小倪將布包放在一邊。
「劍術練得怎們樣？」
「還是一樣，好像停在一個地方了，不知怎麼在突破。」她扒了幾口飯。
「這場任務來得好，你目前缺得就是江湖經驗，只是一場任務不夠你增長，需得有更多的機會，讓你接觸何謂‘江湖’，還有各個門派與三教九流的招式與手段，這才有助于日後掠奪回劍仙的寶物。」
「可是，這次任務之後，都不曉得有沒有下一回，若出不得古城，我也沒辦法去將外公的寶物全都找回。」
「世事瞬息驟變，機會是可以等的，就像我也從來不曾想到會遇上你，得到一個……對師傅贖罪的機會。」牟老喝一大口酒。「反正最差的下下之策就是等你對師妹的三個承諾，再去奪回其他的寶物，這之中，就一邊借古城的力量，最後再一次出手奪走，就此永遠離開古城。」
「到時……我應該會被古城追殺吧？」