那丫鬟低聲告訴︰「大夫說，那是因為這幾天天氣不大好，十小姐身子虛，飲食又失調，昨天晚上又可能吃了不甚干淨的東西，因此就發作了。只要好好養息四五日，很快就能好起來的。」
郭荺素冷笑了一聲，說道︰「你們做奴才的到底是怎麼做的，怎麼讓小姐吃不干淨的東西？」
一群丫鬟都是說不出話。只有領頭的那個水綠，壯著膽子說道︰「十小姐的飲食，都是三太太身邊的嬤嬤主持的。」
「你翻了天你！」郭荺素老大的一個耳刮子扇過去，說道︰「你吃了狗膽了，居然敢……」
水綠的臉頰登時腫了起來，郭荺素又是一個耳刮子想要扇過去，手腕卻是被一個人牢牢抓住。卻是郭菀央。郭菀央年紀雖小，卻是做活長大的，力氣比郭荺素只大不小。
郭荺素略一掙扎，郭菀央急忙松開手。郭荺素冷笑了一聲，說道︰「七妹妹，你居然敢管……」
卻听見郭蔓青笑道︰「六妹妹慎言。七妹妹是為了六妹妹好呢。你想著，這里是三叔父三叔母住的地方，十妹妹身邊的丫鬟，都是三叔母千挑萬選出來的，你卻說三叔母選的人不肯用心，甚至當著大家的面給這幾個丫鬟用刑，到底不妥，是也不是？」
郭撬廝淙喚咀藎?降撞皇遣蒞?９?已胛ぐ ?Γ?蜆?素躬身說道︰「姐姐身份地位，比妹妹高了不止一等。妹妹再大的膽子，也不敢對姐姐無禮。然而姐姐如果再打下去，傳揚出去，只怕對三叔母名聲有礙。或者有不知情的，甚至會以為您是故意給三叔母難堪。雖然說三叔母與姐姐母女深情，也不怕他人離間，可是產生這樣的流言，到底不美，您說是也不是？」
郭荺素沉默了片刻，收起臉上的不悅之色，說道︰「見十妹妹病成這樣，心中著急，頭腦竟然糊涂了，多虧姐姐妹妹提醒我。」又對郭菡翠說道︰「妹妹不要與姐姐計較。」
郭菡翠有些病怏怏的神色，臉上卻是一片笑容，說道︰「姐姐這……是什麼話來。這些年來，姐姐也不知照顧了我多少，現在您不過是關心著妹妹才多說了兩句，妹妹難道是不知好歹的人麼。」看著郭荺素，又說道︰「現在還有一件要緊的事。本來蒙祖母恩典，說是讓妹妹上賞桂之會上去看看熱鬧。現在妹妹竟然這樣沒福，這名額也不能浪費了。煩請姐姐去告訴祖母，後日就讓六姐姐去參與這場盛會，如何？」
郭荺素臉上喜不自勝。她今天來西跨院這樣表現，其主要目的之一，就是想要了這個名額。現在郭菡翠這般知情知趣，自己主動開了口，她能不高興？嘴上卻是推辭道︰「你年紀幼小，不曾參與過類似的聚會，祖母特意點明讓你去的，你怎麼可以讓給姐姐？」
郭菡翠笑容有些虛弱，說道︰「姐姐客氣了，如果妹妹身子還好，這樣的機會定然不會主動讓與姐姐。只是現在妹妹身子已經這樣了，後日想必也是一副病怏怏的模樣，去參加這樣的聚會，不定卻是給我們家丟臉呢。姐姐別為難，快快答應了妹妹罷，否則妹妹躺在床上也不安生。」
郭荺素有些勉強，說道︰「我先去請母親稟明祖母。只是這事情也不能就這樣定了，如果後日你身子好起來的話，那就還是妹妹去罷。還請妹妹這幾天一定要照顧好身子。」說完，轉身就出去了。經過門檻的時候，腳步都有些趔趄，丫鬟急忙扶著。
見郭荺素迫不及待的樣子，郭菀央不由嘴角含笑。眼角的余光看見，郭菡翠的眼楮里，劃過閃電一樣的光芒。
心神驀然一凜。
又與郭菡翠說了幾句話，郭菡翠臉上卻是不冷不熱的。郭菀央等人也懶得多呆，于是就告辭了出來，去郭蓮珠住處，將畫稿拿過來。
丁氏也已經將繡花繃子定做好，郭菀央攤開攤子，這下是再也休息不得了。好在馬上就要參加寧國公主桂花會，丁氏也不想自己這個庶女睜著兩個黑眼圈去參加，每日略晚一點就來催促郭菀央睡覺。只是水芸香怯怯提議說要給郭菀央幫忙，丁氏卻是不許，說道︰「這是給三位小姐長臉的機會，若是姨娘參與了，那就鬧笑話了。」
幾天時間，轉瞬即過。郭菡翠的身子雖然已經大好，不過還是怏怏的，這參加聚會的事情，自然是讓郭荺素頂替了。這天早上，一早郭菀央就起來了，梳妝打扮完畢，去見丁氏。卻見郭蔓青已經在嫡母屋子里等著了。見了郭菀央，就含笑說道︰「妹妹躲懶，住在一個院子里，卻還這麼晚前來。」
郭菀央尷尬的笑了一下，說道︰「妹妹不及姐姐天生麗質，本想打扮的漂亮一點，卻不想花了大堆時間，卻還是上不了台面，因此就遲了。」
郭蔓青今天穿著極其華麗。身上是淺金瓖邊姜黃撒花緞面圓領袍，翻出白色衣領，下面卻是大紅色馬面裙。頭上是一個高高的朝雲近香髻，簪滿了各色珠翠。其中最上頭的是一支四蝶銀步搖，蝴蝶的雙翅微微顫動，端的是華貴無比。
郭蔓青听郭菀央這般說話，不由抿嘴一笑。看見面前妹妹的裝扮，不由暗道這個妹妹識趣。
郭菀央今天衣服，雖然也算齊整，卻完全及不上郭蔓青了。頭上只是扎了兩個小 ，扎了兩朵乳白色的珍珠花兒，算得上是樸實無華。身上的衣服也相當素淡，不過是一件白底靛藍梅花竹葉刺繡瓖領米黃對襟褙子、一件白底靛青色菊紋繡邊長裙而已，與自己站在一起，恰如襯托自己這片紅花的綠葉。
丁氏看著郭菀央，笑道︰「也算不會打扮了，你年紀還小，不好梳發髻，怎好光著兩個耳垂出來。」
芷萱忙告罪道︰「這是奴婢疏忽了。」當下就跑回屋子里，拿了一副珍珠耳釘來，給郭菀央戴上了。
用了早飯，郭蔓青兩人帶著丫鬟去祖母屋子。卻見郭荺素從另一個方向姍姍而來，穿著一件粉紅花卉紋樣緞面對襟立領背子，下面是石榴紅百褶裙。頭上是高高的玉環飛仙髻，戴著整副的點藍水晶頭面，竟然比郭蔓青還要華貴上幾分。
郭蔓青見郭荺素裝束華麗，不免臉上不愉。郭菀央忙笑道︰「今天見了兩位姐姐，我才知道所謂的‘淡妝濃抹總相宜’是怎麼回事了。兩位姐姐打扮不同，卻是各有千秋，讓妹妹看著都挪不開眼楮呢。」
听著這樣赤果果的馬屁，兩人都是忍不住一笑，笑得歡愉，郭蔓青也就不甚著惱了。當下三人就一起去見祖母。馬夫人還在梳頭，眯縫著眼楮看了三個孫女半晌，才說道︰「央姐兒，昨天給你一件大紅的衣服，為何不穿？」
郭菀央急忙說道︰「回老太太，老太太給的衣服自然是極好的，只是卻是偏長了一些。孫女舍不得現在就糟蹋了，等明年孫女長大了再穿罷。」笑話，那是寧妃娘娘賜下的衣服，自己敢在這樣的場合穿出來與兩個姐姐爭風頭麼。
雖然說庶女不大想吃虧，但是這樣的情況，卻是不想吃虧也只能吃虧啊。
一點小虧也不肯吃的，那是笨蛋。
馬夫人看著郭菀央，片刻之後才慢慢點頭，說道︰「你這身倒也還可以，不算寒磣。」又看著兩個嫡女說道︰「今天桂花會，據說是懿文太子妃、曹國公夫人也要來的。你們兩人要記住了，話不要多說。有些時候，越說越錯，你們可知道了？」
郭菀央這才知道，陳氏為何為了這樣一個參與聚會的名額而將臉面都丟到一邊。原來竟然是為了懿文太子妃！
懿文太子妃何許人也？那就是太子朱標的妻子，皇太孫朱允炆的母親！
馬夫人一句話落下，郭家兩個嫡女眼楮里都有了神采。郭菀央不由微微一笑。嗯，明朝早期，皇家子弟多與貴族聯姻，朱棣的妻子就是大將軍徐達的女兒。可是差不多就從這個時代開始，皇宮妃子，就開始往民間挑選了。郭菀央隱約記得，朱允炆的皇後，似乎也姓馬，是平民出身。
懿文太子妃參與這個聚會，整個京師上層，就以為懿文太子妃有選兒媳之意？笑話！朱允炆的婚事豈能由懿文太子妃來做主！天下唯一一個有權決定太孫妃的人，就是皇宮里的那位陛下！
明白了這一點，不由再度打量了一下自己的穿著。還是太華貴了，能不能再樸素一點？要不，等下偷偷將嘴上的唇紅抹去？
馬夫人看著下面三個孫女，聲音驀然又冰下來，說道︰「雖然人都說，每次這種聚會，都是姑娘們使手段的時候。可是你們今天卻給我記住，不管你多少手段想要使出來，都給我忍住！今天的局面，使手段的，不見得就有福氣！」
這話聲音嚴厲了。三人連忙受教。
出了門，上了車，過了好幾條街，卻是出了城，直奔玄武湖。
寧國公主在玄武湖邊上有園子，里面種植了數千株桂樹。現在正是桂花飄香的季節，馬車還沒有開進園子，就聞到了彌漫在空氣里的清香。馬車在園子門外停下，三人帶著各自丫鬟下了馬車，就有婢女上前，引導她們向前。
園子建築，與正經的公侯府邸又不相同。進了門，兩邊翠竹掩映，中間就是一條仄仄的石板小路。翠竹林兩邊，隱約可見亭台點點，湖石嶙嶙，風光景致，與武定侯府又不相同，精致之中，更見富貴氣象。
繞過兩條小路，前面就是一條小小的人工河。盡管是人工河，卻也是鵝卵石鋪墊，太湖石嶙峋，垂柳依依掩映，竟然也有幾分野趣。
人工河的兩邊，卻都是桂樹了，走到了此處，整片空氣都都彌漫著馥郁的芬芳。桂樹叢中，翠柳邊上，有一處水榭。水榭一邊，畫廊仄仄，延伸向遠方，竟然看不到盡頭。
耳邊听得笑語喧嘩，卻是一群花季少女，正散亂的或者坐在水榭之中，或者靠坐在畫廊邊上，或者三五成群，或者一人獨立，一眼看去，至少有七八十人了。一時之間，燕瘦環肥，亂花漸欲迷人眼，郭菀央不由咋舌。
听得這邊響動，那邊水榭邊上，不少少女就轉過頭來。當下就有三四個少女上前來，與郭荺素招呼，笑道︰「郭家六娘，來的何其遲也！」
郭荺素與這幾個少女顯然極其熟絡，當下就笑著說道︰「因為要與姐姐妹妹一起前來，事情難免多一些，就遲了。」又笑著向這群人介紹了郭蔓青郭菀央兩人。不過卻是輕描淡寫。
那群少女當中一個穿著粉紅的，就笑著說道︰「六娘家中，都是出色的人物。原來以為六娘就是我們這群人中翹楚了，誰知六娘的姐姐，竟然也這樣出色！這樣的豐儀，我看著，竟然後悔起來了！」
另一個少女湊趣說道︰「後悔什麼？」
那少女含笑說道︰「後悔不該來參與這賞花之會！早知道是給郭家姐姐妹妹做襯托的，我這麼急沖沖來做什麼？這可不是給自己找不自在麼？」
一群少女都是大笑。听這樣的恭維，郭蔓青臉上也不由有得色。郭荺素的眼楮里卻是閃過一絲抑郁。郭菀央明白，這個粉紅衣裳少女，這幾句話並非單純的恭維。這話語之中，別有深意呢。
當下就記住了那少女的名字。名叫耿宛頤，是長興候耿炳文的女兒。
又有姑娘上前，與郭蔓青打招呼。不過郭蔓青的人氣顯然不及郭荺素了。
郭荺素就向一群姑娘小姐道歉︰「初來，先要去拜見寧國公主殿下，諸位姐姐妹妹原諒一個。」
耿宛頤笑著說道︰「這是正理，姐姐快去罷，公主殿下就在水榭的樓上，等下要快點下來，我們要找點花樣一起玩呢！」
前面丫鬟帶路，三人進了水榭。而三人丫鬟，卻是等候在水榭外面了。
水榭後面，有樓梯盤旋而上。上了樓，就覺得心神一爽。卻原來整個樓上，四面牆壁全都鏤空，涼風傳送，又不耽誤欣賞風景，端的一個妙處。
樓上幾個宮裝貴婦坐著，正對坐品茗聊天。听聞腳步聲響動，當中一個貴婦就開口笑問︰「卻是誰家的閨女？」
卻又有一個貴婦，笑著說道︰「當中一個，是武定侯府里的六娘，那其他兩個，定然也是武定侯府邸里的了。」
郭荺素當下上前一步，行禮拜見，嬌憨的笑道︰「幾個月沒見，公主殿下愈加年輕了。」
郭荺素這樣說話，兩人就知道這個說話的貴婦就是寧國公主了。于是上前拜見。寧國公主笑著擺手，說道︰「今天別亂了品級，你們當先拜見這位，太子妃殿下。」
卻見方才對話的那個貴婦，含笑說道︰「公主卻是客氣了，你是此間主人，先拜見你也是該當的。」
寧國公主笑道︰「國禮不可廢，自然是先見你。」
趁著兩人互相推月兌的時間，郭菀央悄悄的打量了一下面前的懿文太子妃。雖然除了孝，打扮還是非常素淨，一身白底蘭花衣裙，渾身上下不見半點妝飾。嘴上雖然含著淡淡的微笑，眉宇之間卻依然留著抹不去的一絲憂傷。
懿文太子妃見寧國公主堅持，當下也不繼續。三人先拜見了懿文太子妃，又拜見了寧國公主。在場的還有四位貴婦，也全都是有誥命的人，三人一一都見過了。
一一見過，就听邊上一個貴婦含笑說道︰「武定侯府果然與眾不同。別人家都是將年長的女兒巴巴的送過來給太子妃掌眼，他們家卻是將一個還未長成的庶出小女兒送來了。」
說話的貴婦，叫做吳夫人。丈夫似乎是叫做什麼安路侯的。方才郭菀央也沒有記仔細。現在听聞對方這樣說話，知道對方估計與武定侯府關系不如何，當下心中一個咯 。
這個吳夫人說話的言外之意，在場之人人人听得明白。這次聚會，有一半的原因，是給懿文太子妃一個挑選兒媳婦的機會。朱允炆已經十六歲，已經到了成親的年紀，郭家卻是送了一個十歲的孩子。
卻听見郭荺素含笑說道︰「吳夫人有所不知。祖母本來是想讓四姐姐來的。只是祖母考慮了半日，卻說︰四姐姐不擅長詩文，而七妹妹卻是工于這些。因此就讓七妹妹來了。」
郭荺素這樣說話，郭蔓青與郭菀央，臉上一齊變色。
郭荺素下了這個藥，實在有些狠毒。
她等于是故意給了吳夫人一個出題考郭菀央的機會。吳夫人與武定侯府關系本來就不咋的，怎會不趁機利用？定然會出題。而且會出難題！
郭菀央能完成題目也就罷了，如果不能完成，郭菀央與郭家，要一起出一個大丑！
出丑也就罷了，吳夫人方才在懿文太子妃面前下的這個藥，說不定就會見效！