那丫鬟低声告诉：“大夫说，那是因为这几天天气不大好，十小姐身子虚，饮食又失调，昨天晚上又可能吃了不甚干净的东西，因此就发作了。只要好好养息四五日，很快就能好起来的。”
郭荺素冷笑了一声，说道：“你们做奴才的到底是怎么做的，怎么让小姐吃不干净的东西？”
一群丫鬟都是说不出话。只有领头的那个水绿，壮着胆子说道：“十小姐的饮食，都是三太太身边的嬷嬷主持的。”
“你翻了天你！”郭荺素老大的一个耳刮子扇过去，说道：“你吃了狗胆了，居然敢……”
水绿的脸颊登时肿了起来，郭荺素又是一个耳刮子想要扇过去，手腕却是被一个人牢牢抓住。却是郭菀央。郭菀央年纪虽小，却是做活长大的，力气比郭荺素只大不小。
郭荺素略一挣扎，郭菀央急忙松开手。郭荺素冷笑了一声，说道：“七妹妹，你居然敢管……”
却听见郭蔓青笑道：“六妹妹慎言。七妹妹是为了六妹妹好呢。你想着，这里是三叔父三叔母住的地方，十妹妹身边的丫鬟，都是三叔母千挑万选出来的，你却说三叔母选的人不肯用心，甚至当着大家的面给这几个丫鬟用刑，到底不妥，是也不是？”
郭撬厮淙唤咀荩?降撞皇遣莅?９?已胛⑽⒑?Γ?蚬?素躬身说道：“姐姐身份地位，比妹妹高了不止一等。妹妹再大的胆子，也不敢对姐姐无礼。然而姐姐如果再打下去，传扬出去，只怕对三叔母名声有碍。或者有不知情的，甚至会以为您是故意给三叔母难堪。虽然说三叔母与姐姐母女深情，也不怕他人离间，可是产生这样的流言，到底不美，您说是也不是？”
郭荺素沉默了片刻，收起脸上的不悦之色，说道：“见十妹妹病成这样，心中着急，头脑竟然糊涂了，多亏姐姐妹妹提醒我。”又对郭菡翠说道：“妹妹不要与姐姐计较。”
郭菡翠有些病怏怏的神色，脸上却是一片笑容，说道：“姐姐这……是什么话来。这些年来，姐姐也不知照顾了我多少，现在您不过是关心着妹妹才多说了两句，妹妹难道是不知好歹的人么。”看着郭荺素，又说道：“现在还有一件要紧的事。本来蒙祖母恩典，说是让妹妹上赏桂之会上去看看热闹。现在妹妹竟然这样没福，这名额也不能浪费了。烦请姐姐去告诉祖母，后日就让六姐姐去参与这场盛会，如何？”
郭荺素脸上喜不自胜。她今天来西跨院这样表现，其主要目的之一，就是想要了这个名额。现在郭菡翠这般知情知趣，自己主动开了口，她能不高兴？嘴上却是推辞道：“你年纪幼小，不曾参与过类似的聚会，祖母特意点明让你去的，你怎么可以让给姐姐？”
郭菡翠笑容有些虚弱，说道：“姐姐客气了，如果妹妹身子还好，这样的机会定然不会主动让与姐姐。只是现在妹妹身子已经这样了，后日想必也是一副病怏怏的模样，去参加这样的聚会，不定却是给我们家丢脸呢。姐姐别为难，快快答应了妹妹罢，否则妹妹躺在床上也不安生。”
郭荺素有些勉强，说道：“我先去请母亲禀明祖母。只是这事情也不能就这样定了，如果后日你身子好起来的话，那就还是妹妹去罢。还请妹妹这几天一定要照顾好身子。”说完，转身就出去了。经过门槛的时候，脚步都有些趔趄，丫鬟急忙扶着。
见郭荺素迫不及待的样子，郭菀央不由嘴角含笑。眼角的余光看见，郭菡翠的眼睛里，划过闪电一样的光芒。
心神蓦然一凛。
又与郭菡翠说了几句话，郭菡翠脸上却是不冷不热的。郭菀央等人也懒得多呆，于是就告辞了出来，去郭莲珠住处，将画稿拿过来。
丁氏也已经将绣花绷子定做好，郭菀央摊开摊子，这下是再也休息不得了。好在马上就要参加宁国公主桂花会，丁氏也不想自己这个庶女睁着两个黑眼圈去参加，每日略晚一点就来催促郭菀央睡觉。只是水芸香怯怯提议说要给郭菀央帮忙，丁氏却是不许，说道：“这是给三位小姐长脸的机会，若是姨娘参与了，那就闹笑话了。”
几天时间，转瞬即过。郭菡翠的身子虽然已经大好，不过还是怏怏的，这参加聚会的事情，自然是让郭荺素顶替了。这天早上，一早郭菀央就起来了，梳妆打扮完毕，去见丁氏。却见郭蔓青已经在嫡母屋子里等着了。见了郭菀央，就含笑说道：“妹妹躲懒，住在一个院子里，却还这么晚前来。”
郭菀央尴尬的笑了一下，说道：“妹妹不及姐姐天生丽质，本想打扮的漂亮一点，却不想花了大堆时间，却还是上不了台面，因此就迟了。”
郭蔓青今天穿着极其华丽。身上是浅金镶边姜黄撒花缎面圆领袍，翻出白色衣领，下面却是大红色马面裙。头上是一个高高的朝云近香髻，簪满了各色珠翠。其中最上头的是一支四蝶银步摇，蝴蝶的双翅微微颤动，端的是华贵无比。
郭蔓青听郭菀央这般说话，不由抿嘴一笑。看见面前妹妹的装扮，不由暗道这个妹妹识趣。
郭菀央今天衣服，虽然也算齐整，却完全及不上郭蔓青了。头上只是扎了两个小鬏鬏，扎了两朵乳白色的珍珠花儿，算得上是朴实无华。身上的衣服也相当素淡，不过是一件白底靛蓝梅花竹叶刺绣镶领米黄对襟褙子、一件白底靛青色菊纹绣边长裙而已，与自己站在一起，恰如衬托自己这片红花的绿叶。
丁氏看着郭菀央，笑道：“也算不会打扮了，你年纪还小，不好梳发髻，怎好光着两个耳垂出来。”
芷萱忙告罪道：“这是奴婢疏忽了。”当下就跑回屋子里，拿了一副珍珠耳钉来，给郭菀央戴上了。
用了早饭，郭蔓青两人带着丫鬟去祖母屋子。却见郭荺素从另一个方向姗姗而来，穿着一件粉红花卉纹样缎面对襟立领背子，下面是石榴红百褶裙。头上是高高的玉环飞仙髻，戴着整副的点蓝水晶头面，竟然比郭蔓青还要华贵上几分。
郭蔓青见郭荺素装束华丽，不免脸上不愉。郭菀央忙笑道：“今天见了两位姐姐，我才知道所谓的‘淡妆浓抹总相宜’是怎么回事了。两位姐姐打扮不同，却是各有千秋，让妹妹看着都挪不开眼睛呢。”
听着这样赤果果的马屁，两人都是忍不住一笑，笑得欢愉，郭蔓青也就不甚着恼了。当下三人就一起去见祖母。马夫人还在梳头，眯缝着眼睛看了三个孙女半晌，才说道：“央姐儿，昨天给你一件大红的衣服，为何不穿？”
郭菀央急忙说道：“回老太太，老太太给的衣服自然是极好的，只是却是偏长了一些。孙女舍不得现在就糟蹋了，等明年孙女长大了再穿罢。”笑话，那是宁妃娘娘赐下的衣服，自己敢在这样的场合穿出来与两个姐姐争风头么。
虽然说庶女不大想吃亏，但是这样的情况，却是不想吃亏也只能吃亏啊。
一点小亏也不肯吃的，那是笨蛋。
马夫人看着郭菀央，片刻之后才慢慢点头，说道：“你这身倒也还可以，不算寒碜。”又看着两个嫡女说道：“今天桂花会，据说是懿文太子妃、曹国公夫人也要来的。你们两人要记住了，话不要多说。有些时候，越说越错，你们可知道了？”
郭菀央这才知道，陈氏为何为了这样一个参与聚会的名额而将脸面都丢到一边。原来竟然是为了懿文太子妃！
懿文太子妃何许人也？那就是太子朱标的妻子，皇太孙朱允炆的母亲！
马夫人一句话落下，郭家两个嫡女眼睛里都有了神采。郭菀央不由微微一笑。嗯，明朝早期，皇家子弟多与贵族联姻，朱棣的妻子就是大将军徐达的女儿。可是差不多就从这个时代开始，皇宫妃子，就开始往民间挑选了。郭菀央隐约记得，朱允炆的皇后，似乎也姓马，是平民出身。
懿文太子妃参与这个聚会，整个京师上层，就以为懿文太子妃有选儿媳之意？笑话！朱允炆的婚事岂能由懿文太子妃来做主！天下唯一一个有权决定太孙妃的人，就是皇宫里的那位陛下！
明白了这一点，不由再度打量了一下自己的穿着。还是太华贵了，能不能再朴素一点？要不，等下偷偷将嘴上的唇红抹去？
马夫人看着下面三个孙女，声音蓦然又冰下来，说道：“虽然人都说，每次这种聚会，都是姑娘们使手段的时候。可是你们今天却给我记住，不管你多少手段想要使出来，都给我忍住！今天的局面，使手段的，不见得就有福气！”
这话声音严厉了。三人连忙受教。
出了门，上了车，过了好几条街，却是出了城，直奔玄武湖。
宁国公主在玄武湖边上有园子，里面种植了数千株桂树。现在正是桂花飘香的季节，马车还没有开进园子，就闻到了弥漫在空气里的清香。马车在园子门外停下，三人带着各自丫鬟下了马车，就有婢女上前，引导她们向前。
园子建筑，与正经的公侯府邸又不相同。进了门，两边翠竹掩映，中间就是一条仄仄的石板小路。翠竹林两边，隐约可见亭台点点，湖石嶙嶙，风光景致，与武定侯府又不相同，精致之中，更见富贵气象。
绕过两条小路，前面就是一条小小的人工河。尽管是人工河，却也是鹅卵石铺垫，太湖石嶙峋，垂柳依依掩映，竟然也有几分野趣。
人工河的两边，却都是桂树了，走到了此处，整片空气都都弥漫着馥郁的芬芳。桂树丛中，翠柳边上，有一处水榭。水榭一边，画廊仄仄，延伸向远方，竟然看不到尽头。
耳边听得笑语喧哗，却是一群花季少女，正散乱的或者坐在水榭之中，或者靠坐在画廊边上，或者三五成群，或者一人独立，一眼看去，至少有七八十人了。一时之间，燕瘦环肥，乱花渐欲迷人眼，郭菀央不由咋舌。
听得这边响动，那边水榭边上，不少少女就转过头来。当下就有三四个少女上前来，与郭荺素招呼，笑道：“郭家六娘，来的何其迟也！”
郭荺素与这几个少女显然极其熟络，当下就笑着说道：“因为要与姐姐妹妹一起前来，事情难免多一些，就迟了。”又笑着向这群人介绍了郭蔓青郭菀央两人。不过却是轻描淡写。
那群少女当中一个穿着粉红的，就笑着说道：“六娘家中，都是出色的人物。原来以为六娘就是我们这群人中翘楚了，谁知六娘的姐姐，竟然也这样出色！这样的丰仪，我看着，竟然后悔起来了！”
另一个少女凑趣说道：“后悔什么？”
那少女含笑说道：“后悔不该来参与这赏花之会！早知道是给郭家姐姐妹妹做衬托的，我这么急冲冲来做什么？这可不是给自己找不自在么？”
一群少女都是大笑。听这样的恭维，郭蔓青脸上也不由有得色。郭荺素的眼睛里却是闪过一丝抑郁。郭菀央明白，这个粉红衣裳少女，这几句话并非单纯的恭维。这话语之中，别有深意呢。
当下就记住了那少女的名字。名叫耿宛颐，是长兴候耿炳文的女儿。
又有姑娘上前，与郭蔓青打招呼。不过郭蔓青的人气显然不及郭荺素了。
郭荺素就向一群姑娘小姐道歉：“初来，先要去拜见宁国公主殿下，诸位姐姐妹妹原谅一个。”
耿宛颐笑着说道：“这是正理，姐姐快去罢，公主殿下就在水榭的楼上，等下要快点下来，我们要找点花样一起玩呢！”
前面丫鬟带路，三人进了水榭。而三人丫鬟，却是等候在水榭外面了。
水榭后面，有楼梯盘旋而上。上了楼，就觉得心神一爽。却原来整个楼上，四面墙壁全都镂空，凉风传送，又不耽误欣赏风景，端的一个妙处。
楼上几个宫装贵妇坐着，正对坐品茗聊天。听闻脚步声响动，当中一个贵妇就开口笑问：“却是谁家的闺女？”
却又有一个贵妇，笑着说道：“当中一个，是武定侯府里的六娘，那其他两个，定然也是武定侯府邸里的了。”
郭荺素当下上前一步，行礼拜见，娇憨的笑道：“几个月没见，公主殿下愈加年轻了。”
郭荺素这样说话，两人就知道这个说话的贵妇就是宁国公主了。于是上前拜见。宁国公主笑着摆手，说道：“今天别乱了品级，你们当先拜见这位，太子妃殿下。”
却见方才对话的那个贵妇，含笑说道：“公主却是客气了，你是此间主人，先拜见你也是该当的。”
宁国公主笑道：“国礼不可废，自然是先见你。”
趁着两人互相推月兑的时间，郭菀央悄悄的打量了一下面前的懿文太子妃。虽然除了孝，打扮还是非常素净，一身白底兰花衣裙，浑身上下不见半点妆饰。嘴上虽然含着淡淡的微笑，眉宇之间却依然留着抹不去的一丝忧伤。
懿文太子妃见宁国公主坚持，当下也不继续。三人先拜见了懿文太子妃，又拜见了宁国公主。在场的还有四位贵妇，也全都是有诰命的人，三人一一都见过了。
一一见过，就听边上一个贵妇含笑说道：“武定侯府果然与众不同。别人家都是将年长的女儿巴巴的送过来给太子妃掌眼，他们家却是将一个还未长成的庶出小女儿送来了。”
说话的贵妇，叫做吴夫人。丈夫似乎是叫做什么安路侯的。方才郭菀央也没有记仔细。现在听闻对方这样说话，知道对方估计与武定侯府关系不如何，当下心中一个咯噔。
这个吴夫人说话的言外之意，在场之人人人听得明白。这次聚会，有一半的原因，是给懿文太子妃一个挑选儿媳妇的机会。朱允炆已经十六岁，已经到了成亲的年纪，郭家却是送了一个十岁的孩子。
却听见郭荺素含笑说道：“吴夫人有所不知。祖母本来是想让四姐姐来的。只是祖母考虑了半日，却说：四姐姐不擅长诗文，而七妹妹却是工于这些。因此就让七妹妹来了。”
郭荺素这样说话，郭蔓青与郭菀央，脸上一齐变色。
郭荺素下了这个药，实在有些狠毒。
她等于是故意给了吴夫人一个出题考郭菀央的机会。吴夫人与武定侯府关系本来就不咋的，怎会不趁机利用？定然会出题。而且会出难题！
郭菀央能完成题目也就罢了，如果不能完成，郭菀央与郭家，要一起出一个大丑！
出丑也就罢了，吴夫人方才在懿文太子妃面前下的这个药，说不定就会见效！