說到最後，他簡直是用吼的，在場所有人都嚇了一跳，不曉得他為何突然發脾氣。
「經綸！」大家都很驚訝，何曉冰尤其吃驚，她這個長孫的脾氣一向就挺好的，受他母親萬般折磨都不見他發脾氣，今天卻像吃了炸藥一樣怒氣沖天，到底是怎麼回事？
「呃……」柴憶貝最為尷尬，她是當事人，怎麼說都不對，只得苦笑。
申家三個堂兄弟，向來是自掃門前雪，感情沒有特別好，也沒有特別差，但申經綸突如其來的發飆，倒是令申經緯和申開義感到意外，不免多瞄了他幾眼。
申經綸于是成為眾人的焦點，幾雙眼楮不約而同的盯著他，無聲要求他給個答案。
「我……」他有什麼答案可給？他自己也很驚訝，也和他們一樣百思不解，自己是吃錯了什麼藥、攪亂了哪根筋，沒事胡亂發脾氣？
「我吃飽了，你們慢用！」他用力放下碗和筷子，推開椅子轉身離開飯廳，原本停下筷子的大家伙兒，好像沒事一樣又開始恢復用餐，閑話家常。
「憶貝，待會兒吃完飯，陪荷香阿姨到處走走，散散步。」尹荷香似乎一點都不擔心兒子反常的行為，笑得樂開懷，柴憶貝連忙點頭說好。
結果一頓飯吃下來，大家各忙各的，聊天的聊天、吃飯的吃飯，沒人關心申經綸沖出去之後會怎麼樣，只有柴憶貝一個人瞎操心。
用餐結束後，大家各自解散。申夢時留下來跟申兆侑討論茶農今年的栽種情形，申夢意和尤玲瓏夫妻兩人聯手挑戰申開義有關方程上的一個疑義，申經緯則是回到房間去做西洋實驗，大家都有自己的事做，只有柴憶貝最為悠閑。
「憶貝，你一定嚇著了吧！」
說她悠閑，她其實也挺忙碌，必須陪尹荷香散步。
「荷香阿姨，您是指……」
「經綸。」尹荷香說道。「他突然間大發雷霆，把我們都嚇壞了。」她微笑。「經綸不是一個容易生氣的孩子，可他今天明顯壓抑不了情緒，大概是壓力太大了，十天的確嫌短了些，他怕自己完成不了任務，耽誤你的婚事。」
「對不起，荷香阿姨，給您添麻煩了。」柴憶貝覺得很不好意思，當初她父親若是說清楚，現在就不會搞得這麼尷尬。
「你這麼說就太見外了。」尹荷香搖頭。「以我跟你爹的交情，這個忙我是非幫不可，我也希望你能風風光光的嫁人哪！」
「其實我一點也不希望嫁入官家。」柴憶貝無奈回道。「我爹和我娘也沒指望我真的能嫁給尚書大人的二公子，只求我不要丟柴家的臉，他們兩人便心滿意足。」
「做父母的都一樣，都希望兒女幸福。」尹荷香感慨頗深。「我原本也期望經綸能找到一個好姑娘，兩人幸福快樂的過日子，不過看樣子我這期望怕是要落空了，他這輩子打定主意要跟那一屋子書成親，我只能轉而指望他弟弟。」
說是這麼說，但經緯也沒比經綸好多少，一樣怪——不，是更怪，成天搞些奇怪的西洋實驗，做些奇怪的東西，房間時不時傳出爆炸的聲音，她已經開始考慮將他的院落移到最偏遠的角落，省得殃及無辜。
「他真的是很喜歡念書。」柴憶貝回憶十四年前他們第一次見面的時候，他就一直強調他在讀書，希望她們不要打擾他，結果被痛揍一頓。
「是啊！」尹荷香的頭都快痛死，生了兩個怪胎。「不過當我知道他這麼一個只喜歡念書的怪胎，心里頭竟然也有牽掛時，可真是嚇了一跳。」
「申經綸有喜歡的人了？」柴憶貝也被嚇著，原來書呆子也有心動的時候，小看他了。
「就是你啊！」尹荷香取笑她沒資格跟人吃驚。
「我？」柴憶貝瞪大眼楮，無論如何都不相信。
「你們小時候不是吵了一架嗎？」尹荷香提醒她。
「唔……」
「之後他就一直問你什麼時候還要再來麒麟山莊，我不知道你們為什麼吵架，只說人被他嚇哭了，你以後不來了！他听了以後一臉失望，後來就不再提起，我也跟著忘了有這回事，直到現在才想起來。」
什麼嘛，她還以為他真的有喜歡的人，害她的心白白狂跳了一場。
「他可能覺得不甘心吧！」被她摔壞了這麼多寶貝，想找她賠償。
「可我看他的表情比較像懊惱，也許他想向你道歉。」尹荷香試探性地看著柴憶貝，她愣了一下，思索這個可能性。
……不，不可能！他是那麼討厭她，同時又那麼自大，才不會想跟她道歉。
「啊，走著走著，竟走到這兒來了！」兩人邊聊天邊散步，不知不覺來到大槐樹下。
柴憶貝仰頭望向樹頂，天黑看不清楚，只看到無數黑影，想必那是樹枝和樹葉，像道樓梯往天際延伸，雄偉強壯同時又神秘。
「你知道嗎？我們私底下偷偷把它叫做‘愛情樹’，靈得很呢！」尹荷香伸手模大槐樹的樹干，雖然有些部分已經中空，但它對申家人的庇護卻從來沒遺漏過，總是盡心盡力的守護著麒麟山莊。
「好美的名字。」柴憶貝一臉羨慕的看著大槐樹，好想城里的家也種上一棵，閑來無事還可以坐在樹下乘涼。
「光名字美沒有用，最重要的是它很靈驗。」尹荷香對她眨眼。「我們申家女人只要和喜歡的男人爬上樹頂，一定有好結果，無一例外。」
多少轟轟烈烈的愛情都在這棵樹上產生，不只是她和夢時，夢意和玲瓏也爬過這棵樹，甚至夢心和行雲也在樹上定情，這棵樹可說是申家的媒人，申家子女的婚姻能如此幸福美滿全靠它。
「真的嗎？」被尹荷香這麼一說，柴憶貝反而不敢靠近，怕破壞樹上附著的靈氣。
「真的。」尹荷香笑著點頭。「不相信的話，改天你也找個喜歡的男人一起爬上去試試看，就知道荷香阿姨有沒有騙人。」
「荷香阿姨真愛跟我開玩笑，我上哪兒找人？」柴憶貝踮高腳尖，試著看樹有多高，只看到黑壓壓一片，其余什麼也看不到。
尹荷香但笑不語，和她一起仰望槐樹，納悶它到底什麼時候才要開花？等它開滿了花，枝頭一片乳白色，那會是多麼美麗的景色？一如愛情，絢麗中帶著純潔，散發出濃濃的情懷。
＊
第3章(2)
隔日，申經綸依舊板著臉，好像她欠了他多少錢沒還，可怕的是他竟搬了一疊書，重重的放在她面前。
砰！
他臉上的表情甚至比那一疊書還要沉重，看得柴憶貝頻頻咽口水。
她最害怕的東西終于來了嗎？
柴憶貝敬畏的看著那疊書，明知道那是聖人先賢的心血結晶，但在她眼里卻好像毒蛇猛獸，伸手就會被咬傷。
對申經綸來說，柴憶貝和毒蛇也沒什麼兩樣，瞧他多少次因為她而失控，她總能挑起他的情緒，無論是好是壞，昨晚就是一個最明顯的例子。
「你的程度差到我不知道該說什麼，從頭教起已經不可能，現在只能臨時抱佛腳。」申經綸決定回歸初衷，做他應做的事，至于她能不能順利出嫁，不關他的事，也輪不到他操心。
「臨陣磨槍，不利也光，你只要教我一些粗淺的東西，到時候我自然會想辦法應付。」柴憶貝本來就沒指望短短十天能學到多少，是他自己夸下海口說要把她變成才女，她一氣之下才跟他斗嘴，其實根本沒把他的話當一回事。
「你書念不好，倒挺會記一些雜七雜八的東西。」還不利也光呢！用詞就不能更文雅些嗎？這樣要如何通過面試？
「抱歉，這是我的長處。」她就不喜歡讀聖賢書，就喜歡鑽旁門左道，怎樣？
「拿起最上面的書，我們要開始上課了！」他懶得跟她抬杠，扣掉昨天一天，他只剩九天可以變戲法，這還得看她願不願意合作。
「啊？」申經綸這一句話的威力可比符咒，瞬間讓柴憶貝定住不動。
「我不知道對方會考你什麼，不過既然是尚書大人，應該免不了會引用幾句孔夫子的話，所以先從《論語》開始教起。」申經綸尚且無緣進京趕考，就得先幫她考前大猜題。也罷！就當是預習，也許哪一天能派上用場。
「論、論語？」柴憶貝伸長脖子隔空打量書的封面，果然寫著論語二字，臉瞬間變白。
「翻開第一頁。」申經綸沒有注意到她的臉色不對，逕自翻手上的書，並慶幸自己同一本書擁有好幾個版本，才能有多余的書給她使用。
柴憶貝反倒希望他不要這麼貼心，如果他只是用嘴巴講解，或干脆寫在紙上，可能還比較容易接受，要她翻書，這點就……
「快點兒翻開書！」申經綸等著幫她講解論語，問題是她一直不去拿書，不曉得在磨蹭什麼。
柴憶貝深吸一口氣，伸手去拿書，她緊張到手都在發抖，果然才踫到封面，手就像被火燙著般難受，她立刻把手縮回來，喘吁吁地看著那一疊書。
「你到底想不想通過面試？」他以為她存心和他作對，給他難堪，才不願意拿書。
她想，但她真的很怕書本，拜托別逼她。
「柴憶貝——」
「我討厭你，都是你害我不能拿書！」她受不了他一再進逼，推開椅子便沖出書齋，留下一臉錯愕的申經綸。
她討厭他，還說是他害她不能拿書？
申經綸什麼書都看，就是從不看猜謎的書。他討厭猜謎，也不喜歡探究別人的心事，某方面來說他是自私的，他不喜歡把時間花在自己以外的人身上，也許這就是他不討長輩歡心的原因，申家是一個關系緊密的家族，兄弟間互相幫助，妯娌間互相關心，遇到事情團結一致，所以沒有人能夠欺負申家，也沒人敢欺負申家。
他自認為是申家的異類，但無論他再怎麼例外，都不能忍受平白遭到誣蔑，他什麼時候害她了？他非要她說清楚不可，否則名字就倒過來寫！
申經綸丟下手中的《論語》，跟著出去找柴憶貝。
討厭討厭！她討厭申經綸，最討厭了！
柴憶貝曾經發誓不再因為申經綸而流淚，但淚水還是不爭氣的溢滿整個眼眶。她邊跑邊哭，眼淚像斷了線的珍珠不斷從她的雙頰滑落，隨著她的快速跑動在空中飛舞，最後消逝無蹤。
她漫無目的地奔跑，對她來說哪里都一樣，始終都是在麒麟山莊內打轉。
大槐樹粗壯的樹干赫然出現在她眼前，仿佛在對她說︰不一樣，麒麟山莊內有許多美好的事物等待她發掘，並不是只有憂傷的記憶。
她慢慢走到樹下，仰頭看大樹。白天大槐樹看起來更為高大，樹枝向上延展仿佛看不到盡頭，也看不到樹頂。
我們申家女人只要和喜歡的男人爬上樹頂，一定有好結果，無一例外。
她想起昨晚尹荷香說的話，想起她們幫它取名為愛情樹，還說它十分靈驗。
可惜她不是申家的女人，也找不到喜歡的男人一起爬樹，況且這棵樹如此高大，根本看不到樹的頂端。
可是，她還是好想爬上去，好想知道坐在樹頂的枝干上了望大地、眺望天際是什麼感覺，一定很新鮮又新奇吧！
「你想上去嗎？」
身後傳來申經綸的聲音，她倏地轉身，不可思議地看著申經綸，遲遲無法言語。
「我在問你，想不想上到那兒去？」他手指向樹頂，柴憶貝的心重重跳了一下，他竟然知道她的心事。
「我、我不會爬樹。」她用袖子抹去兩頰的眼淚，申經綸才發現自己竟然又把她弄哭，于是尷尬地用手搔搔頭，眼楮故意看著另一邊，吶吶地說。
「我可以帶你上去。」真是，他到底做了什麼值得她掉眼淚的事，他只不過叫她拿起書本，如此而已。
「怎麼帶？」這棵樹起碼有好幾十尺高，要爬上去談何容易。
申經綸一言不發走到她身邊，伸出雙手抱起她，腳往樹干用力一蹬，以實際行動告訴她爬樹其實一點也不難。
柴憶貝瞪大眼楮，看著粗大的樹枝和繁盛的樹葉在她身邊一層一層的往後退，好似自己正乘著風直達天際。
申經綸在到達樹頂的凹洞後，將她放下來，柴憶貝的雙腳不期然躍在樹干上，幾乎無法踏穩。
「小心！」申經綸眼明手快的撈住她，盡力幫她站穩，柴憶貝盡管已經盡最大努力，身體依舊還是搖搖晃晃，申經綸只好另想辦法。
「我真是自找麻煩。」他輕輕詛咒一聲，右手圈住柴憶貝的縴腰讓她靠在他身上，在樹干與樹枝之間的凹洞躺下來，如此一來就不怕她會掉下去。
柴憶貝冷不防趴在申經綸身上，除了驚訝以外還是驚訝，男女授受不親，他們、他們可以這樣嗎？這不是夫妻間才能做的事？
她抬頭看申經綸，只見他一臉悠閑，仿佛在他眼里她只是一只小貓，他沒有任何感覺，也不會特別尷尬。
是呀！在他眼里只有書本，根本不把她當成女人看待，況且申家又是武林世家不拘小節，她若表現得太在意，只會讓他看笑話，說不定又會指責她找麻煩，她干脆也不當一回事好了。
申經綸無所謂的表情挑起柴憶貝的好勝心，為了強裝鎮定她只好隨便亂瞄，卻在左上方的枝葉上瞄到好東西。
「是槐花！」她不由得輕呼。
「什麼？」申經綸聞言臉往後仰，果然在他頭頂上方看見乳白色的小花，眉毛都挑起來。
「今年的花開得真早。」往年都是七月才開花，今年六月就開了，大概是因為今年天氣比較暖和的關系，花期跟著往前移。
「好美哦！」她羨慕的看著槐花，雖然只開了一小片，但已經十分迷人。
「想要嗎？」他問。
她還在猶豫，他已經伸手折斷樹枝，將槐花交到她手里。
柴憶貝的心跳頓時加快，心髒撲通撲通地跳，臉頰迅速發燙。他、他竟然送花給她，這是否代表……
她抬起頭偷偷瞄他，以為他至少會流露出一點尷尬的表情，誰知道他還是神情自若。
看來她真的只是一只貓，她手上的花也只是一條魚，拿魚給貓吃是天經地義的事，他完全沒放在心上。
……很好，那她也不要放在心上，省得鬧笑話。
「喂，你不看風景嗎？」申經綸提醒她別只顧著看他，他辛苦帶她上來是為了圓她的心願，不然他才不會多管閑事。
「看、看啊！」她趕緊把頭轉過去看風景，不看還好，看了以後嚇一跳。
好高！
她兩手不自覺地圈住他的脖子，好怕掉下去。
原來登高望遠是這種感覺，沒有想像中美好，只覺得暈眩。
這小妮子原來怕高啊，還敢說想上樹呢！
看著緊緊巴住他的玉人兒，申經綸其實不若她想像中那樣毫無感覺，還是有些想法的。雖然他只對書本感興趣，但並非如外傳完全不踫女人，事實是他十七歲就開葷，真要風流起來也不輸任何人，只是他覺得沒有那個必要。