雨在半個時辰後停了，陽光再次露臉，眾人午寐過後才又驅車上路。
第二天一早，曹平羨表示得加快腳程回京覆命，齊硯綬自然不敢多留，兩方人馬自此分道揚礁，齊書容望著曹平羨逐漸遠去的背影，終于松了口氣。
山在遠遠的一端，牛羊在草地上懶懶地走著，尾巴晃啊晃的，悠哉自在，如同她此刻的心情。
她不討厭曹平羨，但也談不上喜歡，與他一塊兒總感到不自在，老讓她想起自己在寶雲寺被抓到小辮子的一幕。
雖然談不上大事，但每次見到他，就覺得氣勢上輸了一截，如果可以，她希望他們再不會相見，若是避不開，十年……不，還是二十年後吧，最好二十年後再看到他的尊容。
兩個月後
顯然上天對她的祈求相應不理、視而不見，齊書容此刻的心情只能用氣憤與委屈來形容。
她不只很快要與曹平羨再次相見，而且還得一輩子與他綁在一塊兒，因為他即將上門提親。
簡直太荒唐了！
「曹大人你也見過的，才識學問、人品外貌無一可挑剔。」齊硯綬在書房內來回踱步，眉眼嘴角都是喜悅，連坐也坐不住。
相較于齊父的喜不自禁，齊書容卻是憤怒難當，嘴角抿緊，生平第一次有想丟花瓶的沖動，而當她看到父親難以掩飾的欣喜面孔，內心的憤怒逐漸轉成了失望。
案親不過是一個縣丞，個性務實，也不曾想過要拿自家女兒換利益前途，就想著把女兒齊大，順順當當嫁出去也算盡了為人父母的責任。
因此一開始曾暗示過要將她許給萬錫銘，而繼母也從未有過意見，對于她這個前妻生下的孩子，未曾狠心的虐待苛刻，但也不會主動親近關心。
齊書容明白她是不想攬下這吃力不討好的工作，自古繼室與元配所生的子女就有諸多難以為人道之處。
只要繼母不行虐待苛刻之事，就算是稱職的了。
齊書容正因為明白個中道理，所以對李氏一向也沒什麼怨言，大家維持表面和樂便是。
可人總是要到利益交關之時才能看出真品性，曹家人來探口風時，李氏心動了，開始在父親耳邊吹枕頭風，人嘛沒有利益時總能說得高風亮節、潔身自好，可當誘人的利益在前，又不用付出什麼代價就能得到，何樂而不為？
「雖說是繼室，但男方還未有所出，你嫁過去也無子女需要教養，除了一個姨娘外，便無其他妾室，說起來也是上好的良緣。」
齊書容沒應聲，低頭望著繡口的花樣。
「怎麼不吭聲？」
「父親既決定了，又何必問我？」她微微轉開臉，望著窗外隨風擺動的芙蓉花。
也不知是良心不安還是心中有鬼，她不咸不淡的一句話惹得齊硯綬不快。
「有你這樣跟長輩說話的嗎？」他臉蛋激動得都紅了。「這樣好的人家要上哪兒找？說到底是咱們家高攀了。」
「女兒自知不是鳳凰，上不了高枝。」她依舊是淡淡的。
齊硯綬一時噎住，先前他頂頭上司的千金妄想嫁給三品京官，央求老父親給她求去，最後弄了個沒臉，貽笑大方，他回來一時有感而發，說給女兒听，要她引以為鑒。
「你老爹連鴻雁都稱不上，你萬不可高想了自己，把自己想成鳳凰了，丟人現眼，女兒家眼光高最要不得，你可別學人家眼高手低，我就一個小縣丞，可沒法給你招個乘龍快婿，你記著了，咱不是鳳凰麒艷，配個一般般的，能過日子就成了。」
結果她現在拿這話來酸他，臊得他沒臉，齊硯綬惱羞道︰「你……」
他氣得拍了下桌子。「一事歸一事，能亂比的嗎？又不是咱們去攀附，是人家瞧上咱們，給咱們搭好了梯。」
他得說自己從沒有過非分之想，否則來此的路上，早把女兒往曹平羨那兒推了，可他沒有，為什麼？
因為他心中壓根兒沒存在攀附的念頭，可現在不同，是曹大人看上了自家閨女，不是自己逢迎阿諛、諂媚妄求。天上都掉餡餅了，難道還不讓他伸手接？
她一臉受教，認真道︰「女兒明白，咱們搭了梯，就能扶搖直上九萬里，阿爹是大鵬鳥，要乘風而起了。」
他的臉又是一陣青一陣白。「你……你……讀了幾本書就來折辱你老子，我就不該讓你讀書識字。」
在外頭偷听的李氏忙問道︰「說的什麼？老爺怎麼生氣了？大鵬鳥不挺好的，氣什麼？」
「阿姊是在諷刺阿爹趨炎附勢，想變成大鵬鳥。」齊瑞成擰著眉解釋，想到阿姊要出嫁，他就不痛快。
可他也明白姑娘家十七、八歲就得嫁人，如今阿姊都十七了，就算他不讓姊姊嫁，爹娘也不會允的，還不如給姊姊挑個好的，他平時看著愛玩，但並非什麼都不懂。
曹大人他是見過聊過的，對他印象不差，而且官還比阿爹大，如果阿姊嫁他，他勉強同意。
李氏冷笑。「我就說姑娘家讀書做什麼，都自以為了不起，有學問、眼界寬，合著別人就是芝麻綠豆眼、心胸狹小。」
齊瑞成忍不住為姊姊說話︰「若阿姊不願意就算了……」
「說什麼，小孩子管起大人的事了，誰讓你在這兒的，把少爺帶下去。」李氏瞪了青桂一眼。
青桂訕訕地說道︰「少爺，我們走吧……」雖然她也很好奇事情的發展，可也不敢違逆李氏。
「我不走。」齊瑞成不耐煩地甩手。
書房里，齊硯綬一張老臉拉不下來，順手拿了雞毛撢子，作勢要打她。「哪家子女的婚事不是爹娘作主的？」
「太太，咱們要不要進去攔著？」青桂急道。
「不用，走吧。」
見齊瑞成想沖進書房，李氏一把抓住。「別去添亂，你什麼時候見過你爹打人，書容可是他心頭一塊肉，平時捧在手心里疼著，他才下不了手。」
齊瑞成頓時由暴躁的猴子變成溫馴小羊。「我是怕萬一……」
「沒有萬一。」李氏強制拉了兒子離開。
至于結果？她一點都不擔心，而且胸有成足，婚姻大事一向是父母說了算，說白了，齊書容願意也得嫁，不願意也得嫁。
第3章(2)
十個月後
大紅二字里里外外貼著，抬頭低頭都能瞧見，喧鬧聲從早就沒停過，更別提炮聲震天，齊書容坐在床帳內，四周是撒落的干果，媒人與福婆滿嘴的吉祥話——
「郎才女貌、佳偶天成。」
「縷結同心、百年好合。」
「佳兒佳婦、宜室宜家。」
齊書容鎮定地坐著，待蓋頭被挑起時，明亮的燈火讓她眨了眨眼。
新房內擠了不少人，她的瞳內卻只有他，他們已一年未見，偶爾想起他時，容貌早已模糊不清，如今卻清晰的映入眼中，顯得陌生又熟悉。
他穿著大紅衣裳，雋朗英挺，神采奕奕，黑睡如夜晚的星空，深邃寬廣，仿佛要將人攝入其中。思及自己就要與他白首相偕、共伴一生，胸口一陣緊縮，怦、怦、怦……心跳莫名加快，臉蛋頓時泛起一陣紅暈。
而在曹平羨眼中，齊書容與記憶中的模樣有些不同，女子到了上花轎這一天，挽面梳妝、濃妝艷抹，與平日大相徑庭，唯有眼神和氣質與記憶相嵌無誤，沉穩又帶著一絲慧黠。
「兩人都看傻了不是？」一婦女調侃道。
埃婆則笑眯眯地說道︰「堡鴦成對永相親。」
齊書容害羞地垂下頭，眾人又是鬧哄地取笑著，接下來由媒人按著禮俗讓他們坐床，眾人歡慶地撒下果子，又說了幾句吉祥話，笑鬧一陣後，媒人端了合耋酒到兩人面前。